“我今年才十六歲啊，尼爾森閣下，將我淺薄的學識同父王的韜略相提並論……我受之有愧。”

艾爾弗雷德搖頭搖頭，放下了自己一直把玩著的茶杯，向尼爾森正色道:

“尼爾森閣下，對於我們這類人來說，許多大事小情都可以、也應當說得含糊不清，這樣可以為我們留下得以轉圜的余地;但有些事情是原則問題，我必須要明確地說出口才行，這些話可能不會讓人感到愉悅，還請您見諒——

“我對於自己的定位其實非常簡單，那就是做一個腳踏實地的人，眼下幸得埃文公的提攜，我才得以逐步接手塞西亞地區的王國事務，既然如此，在王國徹底收復塞西亞地區之前，我不會把自己的放眼於本土。

“當然，身為一名資深的審判官，您一定早就了解了我在本土進行的一些安排——在一個較長的未來之後，它們或許會發揮出難以想象的巨大作用，也可能永遠不會發揮作用，但這些不過是我興之所至、隨手為之的暗樁，我對於它們並沒有報以什麽期待，您可以把這一行為視作我在西裡亞期間所養成的壞習慣。

“也正是如此，我無法向您做出任何切實的承諾，因為您的地位已經很高了，我沒有這個權力、更不會假借以‘未來’之名向您作出空頭支票，那才是對您的不信任，也是對於我本人的不負責，更是對於埃文公的不尊重。”

即使艾爾弗雷德是一名於一年前才成年的青年，但他逐漸掌握實權的現在，一定會有人對於他這位王子抱有期待:

誠然，在諸位王權的直系繼承人之中，艾爾弗雷德只是最年幼的那一位，從理論上來說，亞當、亞德裡恩、奧斯頓、甚至是奧斯頓，都比他年長、且有屬於自己的勢力，但他也有著屬於自己的優勢——聖女阿加莎的絕對支持、以及埃文公的青睞。

尼爾森究竟是不是這些人之中的一員，艾爾弗雷德其實不能確定，但他知道，將對方視作這類人的代言人、並以嚴正的態度加以回應，絕對是一條不會出現紕漏的解決方法，因為他比任何人都清楚:

自己的政治根基就是斯凱邊境公和阿道夫王、是這個王國的最高權力。

所以艾爾弗雷德不會、也絕不能好高騖遠，更沒有心思摻和到那些以“王權爭奪”為名的派系鬥爭中。

“殿下，我已經是塞西亞的第三席審判官了，想必不用我提醒，您也應該早已明白塞西亞在王國戰略中的地位——說實話，我的地位已經很高了，權勢、地位在我之前的人已經沒有幾位了，我對自己的現狀很滿意。”

尼爾森歎了口氣，知道對方誤解了自己的意思，但他對於艾爾弗雷德的應對很滿意:

“您的態度如此明確，我相信埃文公對此也會倍感欣慰，當然，我的這番表態也並非出於純粹的政治立場，只是代表了審判系統中的幾個同樣老資歷的家夥們——無論是能力還是品行，您都堪稱表率，從今以後，我們會堅決貫徹您的意志！”

認同、服從，但不結黨，對於艾爾弗雷德的表態，尼爾森也回以同樣明確的態度，或許在看不清局勢的人眼中，這位殿下放棄了本該擁有的好處、走了一步壞棋，但在艾爾弗雷德看來，這才是真正的聰明人所應當作出的表態。

他起身來到尼爾森身旁，親手為對方斟了一杯雪茶，遞給這位不苟言笑的審判官:

“既然我們已經聊完了正事，不如喝一杯茶再走，閣下以為如何?”

以艾爾弗雷德的能力和身份而言，他根本不需要、也沒有必要親自動手，但這種行為表明的是一種態度。

“雖然我們的工作很忙，但還不至於連喝一杯茶的時間都沒有。”

尼爾森微微牽動有些僵硬的嘴角，從艾爾弗雷德的手中接過了那杯茶，將之一飲而盡。

對於尼爾森這樣經歷了世事沉浮的人物來說，他不會背棄自己真正的立場，而類似於“王國王子”一類的虛名也不會唬住他，只有貨真價實的能力和心性才能折服他——在此之前，他從未接受過艾爾弗雷德的茶會邀請。

看著辦公室的門再度關上，艾爾弗雷德才看向那僅剩的、唯一一位坐著的人:

“布蘭達，戰事臨近，需要你處理的軍隊事務應該有很多吧?你怎麽一下午都坐在我的辦公室……?”

“是啊，我的事情多了去了，你看我的表情，像是一副悠哉遊哉的清閑模樣嗎?”

布蘭達歎了一口氣，看向身後那位一直沒有說話的侍女，無奈地翻了一個小小的白眼:

“為了今天能夠躲著貝拉，我不得不把今天的公務全部都拋給維羅妮卡姐姐，千方百計地遮掩行蹤，在最不可能的情況下躲到了你的辦公室裡，結果還是被她給抓住了，你覺得我現在應該怎麽做?”

當然，如果布蘭達願意， www.uukanshu.net她完全可以將自己轉移到達西亞本土，但在眼下的這個緊要關頭，她也絕不可能為了躲避一個人，就堂而皇之地把自己的職責拋之腦後，所以她也只能想到了這麽一個這種的法子。

“我找遍了軍區總部、埃文宅邸和蘭開賽大教堂，最後才決定來艾爾弗雷德殿下這裡碰碰運氣。”

貝拉向艾爾弗雷德和布蘭達行了一禮、以表致歉之意，而後平靜地反駁了布蘭達的說法。

“是是是，你說得對，我現在不想說話……”布蘭達有些無奈地擺了擺手，並用另一隻手掩住雙目，又長歎了一口氣。

顯然，她們二人在此之前已經進行過交流了，而且彼此並沒有達成任何共識，否則布蘭達不至於擺出一副無奈的姿態。

但這個可能性就更稀奇了，因為在艾爾弗雷德的印象中，貝拉的存在就像是阿加莎的影子一般，阿加莎命令她做什麽，她就會去做什麽——她向來不會做任何多余的事，也不會發表任何與阿加莎的態度相悖的觀點，就好像她沒有自己的意志一般。

雖然艾爾弗雷德至今也沒有找到任何關於貝拉的身份資料，這種情況在達西亞是極不正常的，但他也同樣知道，在自己的那位姐姐心中的，對任何人都充滿了極度的不信任，貝拉能夠成為阿加莎的隨侍，她一定受到了各種各樣的考驗。

而作為阿加莎的隨侍，貝拉一定知曉她與布蘭達之間的“聯系”——雖然艾爾弗雷德對於這種“聯系”也是一知半解——在這種情況下，她就更沒有理由與布蘭達產生衝突了。