等他站到賀靈川跟前，腦海裡還在回想先前的牌局。

“你方才在做什麽?”

閔天喜兩手規規矩矩貼在褲腿上:“跟兄弟們吃喝玩耍呢。”

他們玩牌時也在吃肉喝酒。

賀靈川當然能看出他喝了酒，就笑了笑:“耍錢打發時間不要緊，切記賭桌上沒有長勝將軍。帶兵打仗的人，要懂得克己慎獨、守心明性。”

原來，東家很清楚他的言行舉動。閔天喜心頭一懍，趕緊應了聲“是”。

他們這裡，賭錢也叫作耍錢。

“護衛隊招員情況如何?”賀靈川坐擁仰善群島這麽大一片產業，當然要培養自己的武力，為日後早做打算。

“在刀鋒港和百列招來壯丁三百七十人，兄弟們拉來家鄉親友入伍也有一百八十人;另外，上島務農的勞力當中，竟然也有一千七百多人報名入伍，但是什麽年齡都有，還有六十歲的老頭子非要報名，說自己從前當過兵有經驗。”他撓了撓頭，“加上我們原來的六百一十多人，總人數正好兩千八百六十個。”

“裘大說明天測試，過關的才能留用。”裘大就是裘虎，現在護衛隊都這麽稱呼他。

多麽?賀靈川一點也不驚訝。仰善群島招來的務工人群能被種地采棕的工錢吸引，就能被護衛隊的更高薪酬吸引——後者是前者的一倍還多。

既然都上島了，都要風吹日曬乾活兒，那順手連護衛隊一起報名，萬一通過了就能拿高薪。多數農工心態如此，所以老頭子都要來試一把。

這也是賀靈川大量招勞力上島的目的:募兵的來源，當然也是壯年勞動力，而且數量越多越好。

選兵入伍有標準，要考驗體力、耐力、速度和膽量。賀靈川當了大半年的玉衡軍大統領，於選兵、練兵已經很有心得。

要是嚴格按照賀靈川的標準，第一批精銳通常都要優中選優，這一千七百多個報名的勞力能留下四百個就不錯了。但仰善群島現在武裝力量奇缺，標準就不得不放寬。

多數時候，人要向現實低頭。

這項工作後頭由裘虎主抓，賀靈川也傳授了一些心得，他眼下還有更重要的事情待辦。

“你去過鉑金島的鬼市麽?”

一個島以鉑金為名，有意思。

“去過五六次了，買過也賣過東西。”閔天喜漸漸摸清賀靈川的脾氣，這位東家喜歡手下做簡潔高效的報告，不搞那些言外之意。他問什麽，自己答什麽就對了，“那裡是個法外之地、是銷贓的好地方，聚集了世界各地的買家，和來路不明的各種好東西。明面兒上不好脫手的贓物，我們喜歡帶去那裡出售。”

“那裡是誰的地盤?”

“鉑金島表面上是三不管地帶，實際上太行宗勢力最大。”

太行宗?“離我們這裡多遠?”

“順風的話，大概是兩天半到三天的船程。”

“去備船吧。”賀靈川看向桌面信件，“我們走一趟鉑金島。”

“哎?好！”閔天喜轉身就去做航前準備。

……

波光粼粼的海面、茂密的叢林、沉默的礁岩、飛翔的鷗鷺，當然還有永不停歇的潮聲。

待久了就明白，海島風光都差不多。

仰善群島以東的洋面上還有好幾片群島，島嶼加在一起多達數百個，鉑金島只是其中之一。

本地營生與眾不同。

這裡不屬於任何勢力，或者說，這幾大群島上就有幾十個勢力， 由此形成奇特生態，比自由港更自由。島嶼面積有限，水路相對狹窄，做不了大型轉運生意，但是開賭坊、開黑市、做各種奇怪營生卻最適合不過。

活脫脫的法外之地，外人根本插不進手。

因為一路順風，賀靈川的船隻用了兩天就抵達目的地，比原計劃還快。

這些群島的水路狀況比仰善群島更複雜，撐船滑行在島嶼之間，就像行走於城市的暗巷，沒有當地人帶領一定會迷路。

閔天喜就算半個當地人。他領著賀靈川和董銳登臨鉑金島碼頭，發現這裡好像個普通的海港:

漁船在碼頭上卸貨、海鷗跟船夫搶東西吃、小酒館的夥計正在窗邊拍蒼蠅。

但是再往裡走，石板路的街道很乾淨，兩邊的建築也修葺整齊。董銳有些驚訝:“這裡看起來還不錯嘛?”

他原以為鉑金島既然在三不管地帶，界面就該是混亂、肮髒和生機勃勃的，可現在一看，竟比一般的小鎮更敞亮，也沒有目光凶狠的漢子盯著自己瞧個不停。

就算貝迦的鄉下地方，哪個不是塵土飛揚?

這裡酒館、客棧林立，好像什麽做什麽營生都有，但賀靈川很快注意到這個街頭開著典當行，那個巷尾開著“物料店”，這兩種門面在鉑金島可謂遍地開花。

典當行是幹什麽的，誰都知道。那物料店呢?

閔天喜立刻解釋道:“這些物料店都是收貨的。咱有什麽好貨，可以拿進去給人看，對方給出估價。咱要是覺得合適，這單買賣就成了。”

董銳立刻問:“那要是談不攏價格，店家又想謀寶害命呢?”