蘇午面上滿是擔憂之色，

　看著阿熊，輕聲道:“父親，你沒事吧?”

　阿熊搖晃著腦袋，

　方才那一聲‘不知從何而起’的棒喝，幫他穩定住了心神，同樣也讓他有種與現實世界空間的‘間離感’，看四下的實景都出現了重影，眼前整個世界搖搖晃晃。

　良久以後，

　他才恢復過來，心有余季地看著自己的兒子。

　低聲道:“下次見我狀態不對，立刻從我身邊脫離——或用你那把刀斬殺我，不要猶豫，不要試圖喚醒我，這次是運氣好，突然便蘇醒了，

　下一次父親便不能保證了，

　——你前面的兩個哥哥，一個姐姐，

　都是這般死在我面前的。”

　漫長的歲月似乎已經磨平了阿熊的情緒，他說這番話時，語氣較為平靜。

　但蘇午仍從話語中聽到了難以承受的痛苦。

　被厲詭侵襲意識，

　因而殺死了面前自己的血脈親子——

　那該是怎樣可怕的情景?

　“我知道了，父親。”蘇午未再就這個問題深談下去，生怕刺激阿熊過甚，導致他徹底失控，那接下來的一切就都免談了。

　他猶豫了一下，才向阿熊問道:“父親方才所說，鑒真大師來到東流島，是為了完成自己的宏願。

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　那位大師，莫非今時還活在世上嗎?他也是位不良人?”

　“大明寺的住持，

　怎可能會是不良人?”阿熊愣了愣，沒想到自己在無意識間已經與兒子說了這麽多，但他隨即釋然，反正這些東西，遲早要告訴兒子。

　當下不說，

　難道等自己變成厲詭了，再告訴兒子麽?

　“鑒真大師很可能還活在世上。

　他曾經托門下沙彌，送了一樣東西到井上家。

　我不能接觸那件東西，就令好友井上俊雄代我保管。

　你和晴子一起逃出井上家宅，

　幫她保管了銅箱，

　箱內那條鎖鏈，即是鑒真大師做出的東西，以後你可問晴子討要此物——那本就是我的東西。”阿熊接著說道。

　“鑒真大師不是不良人，

　但也穿戴了‘生人甲’，所以能活到如今嗎?”蘇午又問。

　“……”阿熊沉默了一會兒，神色有些茫然，“鑒真大師並未穿戴生人甲——是啊，那他是如何活到如今的?他真的活到如今了麽?

　還是我其實記錯的，

　那條鎖鏈是他初入東流島時贈送給我的?”

　‘父親’的神志眼看要再度陷入迷亂中，

　蘇午連忙岔開話題:“父親，鑒真大師是否活著，今時已經不重要了。父親不必執迷於探究此般問題。

　想是鑒真大師那般高僧大德，

　生死已非在其追求之內。”

　“是啊……”‘父親’聞言面露笑意，“鑒真大師在海上漂流之時，便以‘地藏王菩薩’為己身成就最高誓願，他將鬼佛誕生的‘眾生石’背在身上，要將這‘造業之石’，度化為‘降魔利器’。

　如今，鑒真大師已經做到許多了，

　‘眾生石’在東流島，幾經演變，已經化為‘殺生石’這種東西。

　可以為凡人所用，

　打造利器，

　斬切厲詭！”

　“……”

　這下輪到蘇午沉默了。

　他竟沒有想到——‘殺生石’與鑒真大師關聯如此之深！

　‘殺生石’的前身，

　竟是誕生了‘鬼佛’那種恐怖層次可能達到‘災’、‘劫’級厲詭的‘眾生石’！

　這塊原本可以被鑒真‘背在身後’的石頭，

　在東流島演變成了‘九大礦脈’?！

　簡直聳人聽聞！

　“不知鑒真大師到達東流島以後，都在哪些寺廟落腳?”蘇午沉默了一會兒，向阿熊問道——如有機會，一定要設法追查一下這位鑒真大師的線索，

　看看他是否還活在人間。

　此種僧侶，已經超凡入聖！

　不能為東流島人所掌控！

　“最近一次聽說大師的消息，

　當是在‘招提寺’了。”阿熊如是道。

　說過話，他看著蘇午，笑了笑:“自踏入東流島以後，我便與鑒真大師分道揚鑣，當初是因意見相左，難以調和。

　如今想來，此般種種又委實幼稚粗淺了。

　你以後若有機會拜會招提寺，

　如能得見鑒真大師，

　哪怕他死後神位，

　也替為父上一炷香吧。”

　“是。”蘇午點頭答應。

　‘父親’端詳著蘇午，良久之後，笑道:“我被井上俊雄拜為家老，為其維護家門，實是因為他所得的‘百想之龍入墨儀軌’，這道儀軌之中，有‘鬼神之血’。

　他答應將此物贈送給我，

　我欲待你自身入墨圖紋刻完成以後，

　便在你身入墨圖中注入‘鬼神之血’，如此一來，哪怕不能叫你身上的入墨圖威能比肩大唐入墨圖，但也相差不遠，如此，總算是做父親的為兒子留了一份遺產，

　讓他能在亂世安身立命。

　倒是我沒有想到，

　我守護井上家不利，你反而帶著他家唯一的後嗣逃得生天。

　還自行鑄煉出這把極上級的刀劍。

　你已能安身立命於亂世，

　不需父親再多操心了——那‘百想之龍入墨儀軌’，就留給井上家的後人，讓她來用吧，算是我與她父親結交多年的一點補償。”

　“一定遵循父親之言。”

　阿熊歎了口氣，

　面上卻滿是坦然:“從未有一日，能像今日這般讓我覺得暢快，兒子，我可以安心地去了。

　你當下便離開這間屋子吧，

　一時三刻以後，

　等你再回來時，便不會再看到為父的影蹤。”

　……

　大片的田地簇擁著一座以亂石壘砌作圍牆的莊園。

　莊園的四下都綴上了白布，門前掛著的白燈籠寫著‘謹吊’二字。

　黑衣的武士守在門口，

　家仆們來往於莊園之中，為各個久不居住的屋室作最後的清潔。

　被打掃乾淨，

　綴以白布，設了靈堂的中堂內，

　井上家唯一的後嗣晴子小姐立在諸黑衣武士身前，蘇午站在她的身旁。

　“阿熊家老經歷此役以後，已經無心爭鬥，已經向我辭行。

　本家‘家老’之職空缺。

　他的長子‘阿布’同樣能力出眾，我欲拜阿布君為本家家老！”晴子目光環視眾多武士，她身材較高，竟能與諸多壯碩的黑衣武士完全平視，不用仰視他們說話。

　但她終究是個稚氣未脫的少女，

　言語稚嫩，

　也就少了許多說服力。

　眾黑衣武士互相間眼神交流了一陣，

　看看晴子身旁默然站立的少年阿布，又看看面有忐忑之色的晴子小姐，有黑衣武士開口出聲，卻並不與晴子正面討論家老的問題，而是道:“晴子小姐，阿熊家老已經離開本家了嗎?”

　“是，

　有什麽問題嗎，黑尾君?”晴子目光看向那出聲的武士，詢問道。

　名為‘黑尾右近’的武士搖了搖頭，

　未再說話。

　反而是其身旁一個武士此時越眾而出，開口道:“晴子小姐，我不同意由‘阿布’作為井上家的家老——阿布雖然是阿熊家老的子嗣，但終究歷練太少！

　我們追隨阿熊家老，是因為他實力遠強於我等，

　令我等心服口服，

　此次面對土禦門家的陰陽師，

　也是阿熊家老一人擊退了敵手！

　試問，

　阿布是否有其父一半的能力?

　他當下還是一個稚嫩少年，還是多番歷練，磨煉武力過後，再從‘足輕’、‘足輕頭’、‘足輕大將’一路爬升上來，再委以家老之重任為好！”

　那武士說過話後，

　又有武士勸說晴子道:“晴子小姐！

　如今井上家正值危急存亡關頭，一個合格的家老，能幫助本家長久屹立於世，免於頃刻覆滅之禍！

　晴子小姐不要將此事看得太過兒戲，

　萬萬不可以為家老之位，亦是小孩子玩鬧一般就可賜予的職位！”

　諸黑衣武士從前皆受阿布的父親調遣，

　對阿熊的種種指令可謂言聽計從。

　晴子本以為自己此番宣布任命，在他們之中，應當不至於引起太大反應才對，未想到他們一個個竟都對她的任命表示反對，

　甚至開始懷疑她的目光不夠長遠，看待諸事停留在表面層次，

　將她當作小孩子一般來看待！

　晴子聞言蹙緊了眉，

　眼神更堅定了許多:“我欲拜阿布君為家老，自然是經過深思熟慮，並非小孩子玩鬧的把戲。

　諸君，

　如此質疑於我，

　可是因為我身後——我的父親已在塚中，認定我一介女流，難堪大任，欺我井上家無人?”

　她微微側開身子，

　顯出身後立著父親神位的靈壇。

　眾武士面色一滯。

　這些武士被井上俊雄蓄養在家中多年，更由阿熊親手訓導出來，

　他們的忠誠性母庸置疑。

　正因為這份忠義之心，

　才要極力反對晴子拜蘇午為家老。

　但晴子更知道蘇午的能力，乃是‘駕馭鬼神的武士’，因而毫不放松，下定決心要拜蘇午為家老，局面就此陷入僵持。

　諸武士默然不語。

　蘇午目光掃過眾人，

　邁步走到眾人跟前， 出聲道:“任免家老，本就是家主權柄所在。

　諸君身為家臣，置喙家主權柄，已經僭越了。”

　此言一出，

　眾武士齊皺眉頭，

　冷森森的目光聚集在蘇午身上。

　蘇午神色不變，接著道:“但是諸君皆有一份忠義之心，擔憂家主受一時之蒙蔽，選出的家老，亦不能助其完成振興本家之偉業。

　此無可厚非。

　不過，

　我想問問諸君，既然如此抵製我成為本家家老，

　莫非你們已經有了更好的選擇?

　若有，

　可否當面一見?”