灶君廟外，周圍聚集過來幫著乾活、壘砌灶莊的村民們在一口大鍋前排隊盛取菜粥窩頭，

　柴禾燃燒的氣味卷裹著大鍋上浮起的蒸氣，在平崗上漂浮蕩漾。

　老道士玄照靠坐在灶君廟前的石碑後，他把手中的菜粥放在一旁平整的石頭上，兩個饅頭捏在手裡，另一隻手中端了個小碟子，

　小碟子內盛著一點黃澄澄的香油，裡面還有些鹽粒子。

　拿手掰一塊黑黃的窩頭，往香油碟裡輕輕一點，沾上香油和鹽巴，就送進嘴裡咀嚼下咽。

　玄照老道就著一小碟香油，吃下兩個窩頭，仍覺得意猶未盡，

　他把已經不剩多少油脂與鹽粒的碟子浸在菜粥裡，拿兩根樹枝攪和了一下，就呼嚕呼嚕地喝起濃稠的菜粥來。

　廟外平崗上人群熙熙攘攘，到處都是喧囂煙火氣。

　廟內，

　陰喜脈灶班一眾弟子神色鄭重，站在大師兄身後，隨著蘇午雙手結‘心燈印’，同聲低誦:“薪火永續！”

　蘇午仰起臉，凝望著師父的塑像一會兒。

　周圍的師弟師妹們悄悄紅了眼圈。

　李珠兒拉著秀秀，悶聲打破了這即將別離的沉默:“今天已經是臘月二十五了，馬上就要過年了，不能和老道長商量商量，等過了年，破了五再出發去茅山巫嗎?”

　蘇午看了李珠兒一眼，

　又垂目去看她拉著的秀秀，溫聲回應道:“之前本來答應了老道長，只要解決了織錦山的事情後，我便要和他一同出發，如今已經在家裡呆了半個月了，

　再繼續呆在這裡，實在說不過去的。

　他那邊的事情也很急。

　我們也不能把別人的恩惠當作是理所當然的事情。”

　一番話講過，李珠兒沉默了下來。

　蘇午朝秀秀招了招手，秀秀邁開步子跑過來，抱住了他垂下來的手臂，他揉了揉秀秀的腦海，轉而向眾師弟師妹們說道:“我走了之後，你們識字讀書也別拉下，每天的修行功課更不能荒廢——現在正值亂世，多一分本事，就多一分安身立命的能力。

　秀秀年紀還小，我不能長久地教導她，她能否成才，就看你們幾個師姐師兄的了。”

　眾師弟師妹們紛紛點頭應聲。

　蘇午還欲再說些什麽的時候，

　門外忽然響起了老道長的聲音:“秀秀這孩子，我一看就是命格貴重。

　將來還得有許多奇遇！

　我看你們倒是不必操心她，她是個能成事的！”

　老道長一番話，讓蘇午的心又放下了一些。

　他環視周圍灶班眾人，笑了笑，道:“都哭喪著臉作甚麽?我是去幫著老道長辦事情去了，卻不是死了，你們這副樣子，莫非是盼著我此行不順利，回不來嗎?”

　“呸呸呸！”

　李珠兒被蘇午一番話氣得臉頰通紅，惱道:“你這人，說話怎麽這麽大膽?甚麽話都敢亂說，快呸呸呸！方才的話都不作數的！”

　青苗亦用責備的目光看著蘇午，

　“好，我不亂說話。

　你們也莫要哭喪著臉了。”

　蘇午再道。

　眾人都點了點頭，努力擠出一副笑臉。

　他們只能做到這種程度，蘇午也不好再為難他們，他拉著秀秀走出了灶君廟，灶班眾人都亦步亦趨地跟在他的身後。

　這時候，老道長也喝完了一碗菜粥，他把瓷碗放在石碑上，對蘇午說道:“且等一等。”

　轉而走進灶君廟裡，

　向著李嶽山的塑像恭恭敬敬地稽首行禮。

　待他行禮過後，一行人走下了山崗。

　平崗上的陰喜脈灶莊修築得已初見規模。

　灶莊的諸多房屋都已修築成形，現下村民們聚集在此，做的卻是最繁瑣亦最消耗時間的手尾工作。

　這座灶莊比初開始規劃時卻是大了不少，

　之所以能大出許多，

　蓋因蘇午將幾件得自詭獄巡察張遊的唐時古董，零零散散地轉賣了出去，籌措了更多資金來修築這座灶莊，僅僅是這一座正在修築的灶莊，就幾乎盤活了織錦山周邊幾個垂死的村鎮，

　百姓們聚集在灶莊周圍，

　又形成了幾個聚落，

　數十百年後，

　此畔說不定又會出現幾個與陰喜脈灶莊相關聯的村子。

　狗剩從牲口棚裡牽出了一匹大黑馬，給它套上鞍具、轡頭等物，裝上了馬車。

　這匹馬亦是蘇午最近用銀兩購買而來。

　鬼騾便留在了灶莊裡，由珠兒看顧著。

　它容納厲詭在身，卻渾然無覺，對於此下的陰喜脈灶莊而言，也是一個莫大的助力。

　“師兄，我臘了幾隻雞、狗，給你放在馬車裡了。

　你路上想吃肉的時候，就切下來一點配飯吃。

　我放的鹽多些，你能吃得久些。”

　狗剩把黑馬的韁繩遞到蘇午手裡，認認真真地囑咐著蘇午。

　蘇午點點頭，拍了拍他的肩膀。

　“師兄，我給你縫了幾件衣服，都是粗布料子的，你往來奔走，穿那幾件衣服，可以減少些磨損，更耐穿些。”青苗看著蘇午，亦跟著說了幾句，“床褥包袱都打整好了，也放在馬車裡了。”

　走到山下，

　秀秀把一直藏著的一個小布包拿出來，遞給了蘇午。

　她不會說話，便朝蘇午比劃著‘心燈印’的手勢。

　蘇午捏了捏布包，能感覺到裡面有個硬扎的物什，他猜不出秀秀給自己準備了什麽，但也未當面打開小師妹送給自己的禮物，認真地將東西收了起來。

　他看向李珠兒，

　李珠兒將一縷從額角垂落的發絲綰到耳後，

　她抬眼與蘇午對視了片刻。

　嘴唇囁嚅著，片刻後才道:“吃的穿的，喝的用的，師弟師姐他們都給你準備了，我也沒什麽好幫你準備的了，就祝師兄你一路順風，馬到成功吧！”

　“好。”

　蘇午笑著應了一聲，看到老道長已經鑽進馬車裡，他也跟著坐在了馬車前。

　“保重！

　不用送了！”

　青苗看著馬車遮擋住了大師兄的身形，她回頭去看珠兒，看到珠兒眼眶通紅，歎了口氣，道:“珠兒，馬車是你找好手藝人打好的;

　車上的糧食是你篩過砂礫的;

　衣服的布料也是你選好的。

　為什麽偏偏到了這個時候，你要與他置氣，偏要一句話都不說呢?”

　珠兒抬起手背擦拭著眼角，低聲啜泣著。

　“大師兄的馬車還未走遠呢。”青苗向珠兒提醒了一句，珠兒回過頭來，眼神遲疑地看著她，她抿嘴笑著道，“再去說兩句話吧。

　哪怕是以後再也不能見面了，

　憑著這分離時的幾句話，也能咂摸著過一輩子了。”

　……

　“慢點啊，慢點——

　我還沒騰開身呢，你等我做好了，你再趕馬！”馬車簾子後，老道長換了個舒舒服服的姿勢坐著，他推開馬車上的小窗，一邊往外邊看，一邊同蘇午說道，“等我說好了，你再趕馬也不遲！”

　蘇午緩著馬速，倒是聽從了玄照老道的話，並未立刻加快馬速。

　馬蹄聲噠噠。

　一陣匆忙的腳步聲臨近了馬車。

　玄照老道笑眯眯地合上了馬車的小窗。

　珠兒的聲音衝進了噠噠的馬蹄聲裡:“師兄，師兄！

　在馬車裡左起第三個糧袋裡——在第三個糧袋裡，有我給你準備的東西！

　師兄！

　你不要忘了看啊！”

　蘇午側過身，看向馬車後。

　一陣煙塵裡，珠兒滿臉淚水，一邊衝他揮手，一邊拿手背拭著眼淚。

　他也朝煙塵裡的珠兒、狗剩、青苗、秀秀，還有山上的灶莊揮手。

　“還會再回來。”他向眾人說了一句。

　但聲音太輕，

　被馬蹄聲遮掩去了。

　“還會再回來！

　回去吧！

　保重自己，莫擔心我！”他用力揮手，大聲呼喊著。

　煙塵模糊了師弟師妹們的形影，模糊了山上若隱若現的灶莊。

　蘇午回過身去，揮動馬鞭，

　黑馬速度陡然一提。

　玄照老道還未讓他提速，他便自行加快了速度。

　馬車裡的老道長也未責備他，嘟嘟囔囔地念叨著:“左起第三個糧袋?我找找看啊……謔！狗剩那小子把今年臘的雞鴨都給你準備上了吧?

　老道問他要一隻下飯，他不舍得給，此下還不是得便宜老道?

　真香啊……”

　馬車裡一陣陣翻動東西的聲音。

　未過多久，

　老道掀開車簾，拿手指捅了捅蘇午的肩膀。

　蘇午回過身，對方將一個木匣子遞了過來。

　他接過那個木匣，

　將之打開，

　內裡沒有其他東西，

　只有一束用絲絛系起來的長發。

　老道眯眼看著木匣裡的那縷黑發，嘴裡念著詩:“結發為夫妻，恩愛兩不疑，嘖——我們茅山巫教屬正一道宗派， 是允許娶妻生子的。

　娶兩個也可以！”

　說著話，他不知從哪裡摸出了一雙黑布面的靴子。

　靴底向內的那一面上，用細密的針腳分別繡了一對鴛鴦。

　“這靴子能不能給我?樣式挺好，我穿上說不定更好看。”老道問。

　蘇午面無表情地合上木匣，也不看掀開車簾探頭過來的老道，而是道:“現在離灶莊還不願，不若我把道長送到這裡，你自己上路，

　我回去灶莊了。”

　老道撇了撇嘴，還是老老實實地將靴子放歸了原位。

　“我今時已隨道長一同前往茅山教祖庭，

　茅山巫祖庭具體發生了甚麽事情?

　當下道長可以透漏一二了吧?”蘇午問道。