“匹夫無罪，懷璧其罪。”

　安綱看著拿著粗布將‘大紅蓮胎藏’包裹起來的蘇午，目露讚許之色，他同蘇午叮囑了一句話，

　轉而從虎徹手中接過一柄黑漆木刀鞘的‘太刀’，同樣以粗布包裹著，交給了蘇午:“燭照君，你如今受墨程度太低，自身戰力不足，把持‘大紅蓮胎藏’這樣的利刃在外招搖，

　就好像幼兒拿著黃金過鬧市一樣，

　必定會引人覬覦！

　所以，在實力不夠的情況下，

　我希望你隱藏自己擁有一把極上級神兵的事情，

　這把良品‘天魔丸’就贈送給燭照君，供燭照君日常練習劍術，以之防身。

　你的父親阿熊君，便是一位強大的武士。

　跟隨他學習劍術，必然沒有問題！”

　東流島敬重強者而蔑視弱者，蘇午在安綱等人面前，展現出了絕高的鑄劍天賦，安綱為了將蘇午留在安綱鑄劍所，不僅號召幾個匠師立下神前誓，更以良品刀劍相贈，

　已經算是關懷備至。

　安綱鑄劍所已是‘伯耆國’最出眾的鑄劍所，

　蘇午也沒有離開這裡的打算，對於安綱表現出的種種善意，他自然通盤接受。

　他伸手接過了那柄黑漆木刀鞘的‘天魔丸’，將兩刀放在一處，用粗布包裹起來，進而向安綱、虎徹等人道謝:“謝謝安綱大匠師、虎徹大匠師、剛木……

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　我一定會精研技藝，

　爭取在受墨程度提高以後，再次鑄煉出品質更高的刀劍！”

　“少年人意氣風發，當如是！”安綱面露笑容，捋著自己的胡須。

　他掀開鑄劍室的窗板，看看外面的天色，接著又向蘇午說道:“沒想到‘大紅蓮胎藏’，我們僅用了一個時辰就將它鑄造出來，

　還是極上級的太刀！

　現在時候還早，燭照君，趁這個時候早點回家吧。

　把自己隨身的刀劍安置好。”

　“好。”蘇午點了點頭。

　他抱著被粗布包裹成長條的兩把刀，離開了專屬於安綱的鑄劍室。

　看著他的身影走近隔壁的共用鑄劍室，叫出大木和他同行，先一步離開鑄劍所，安綱鑄劍室內的氣氛松動了幾分。

　名為大勇，先前曾試圖刺死蘇午的入墨匠師忍不住低聲開口道:“極上級的刀劍，兩位大匠師，為什麽不將它拿來作為己用?

　他這次能鑄造出極上級的刀劍，

　下次未必還會有這樣的機會以及靈感了！”

　大勇旁邊的剛木抬眼看向兩位大匠師。

　吉良眼神畏縮，

　覺得當下這般談話，不該為自己聽到。

　好在，在場眾人無一人在意他。

　安綱長長地歎了口氣，

　合上窗板。

　昏暗的房間裡，他的面容都顯得有些模湖:“我拿著那把刀的時候，能夠感覺到，那把刀在抗拒我——它並不屬於我，一時貪心將它據為己有，只怕會為我——為整個鑄劍所帶來絕大的災禍！

　我有預感，那種災禍絕非我們所能承受！”

　“他第一次鑄劍，就已鑄造出良品刀劍。

　第二次便在我們的協助下，鑄造出了極上的太刀。

　天賦才能已然如此，

　誰能料定他的以後?”虎徹出聲了，“與其爭一時之利，不如真誠相待，讓他留在我們的鑄劍所，或許，一個時代以後，我們的鑄劍所將因燭照之名，得以遍傳天下！

　鑄劍師追求鑄造出無上的刀劍，

　是為了那絕高無上的技藝，

　而非無上的刀劍本身！”

　……

　“你、你現在有了新的名字，已經是鑄造出‘良品’刀劍的匠師了，

　我還能和以前那樣、那樣稱呼你嗎?”

　大木拘謹而畏縮地看著蘇午，怯懦地問道。

　蘇午拍了拍他的肩膀:“我即便改了新的名字，也永遠都是阿布。”

　聽到蘇午的言語，大木臉上頓時浮現起笑容，他用力地點了點頭:“阿布！等回去了，能給我看看你鑄造的刀嗎?”

　“沒有問題。”

　蘇午點頭答應。

　二人結伴同行。

　此時天色尚早，約莫是下午四點多鍾的光景。

　他們照例先趕去了‘漱石神社’，接晴子小姐回家。

　漱石神社的石碑前，

　白裳紅裙的晴子小姐踢踏著鞋子，拿著一把油紙傘，不時東張西望。

　她看到結伴走來的‘阿布’與大木，神色頓時欣喜起來，連連揮起手道:“阿布！大木！”

　蘇午與大木也早就看到了她，聞言都應和著，加快步伐走近她的身邊。

　當下神社的‘合祀祭’已經結束，

　作為神社巫女的晴子小姐每日除了祈福、佔卜以外，已經沒了別的事情可做，每天下午都可以早早地離開神社。

　她在神社門口等待蘇午二人，

　本以為二人又會像昨天那樣要她一直等到黃昏時候，

　未想到他們竟然提前來到，著實讓晴子驚喜了一下:“你們今天怎麽可以這麽早離開鑄劍所啊?阿布！你背後背著的是什麽東西?”

　“今天阿布因為鑄造出良品刀條，而得到了安綱大匠師、虎徹大匠師的獎賞！

　他因此獲得了幾塊鐵礦，得以鑄造出了自己的第一柄佩劍呢！”大木在旁替蘇午解釋著，言語間滿是與有榮焉的感覺。

　“竟然這麽快就有了自己的佩劍嗎?”晴子看著蘇午背後的長布條，眼睛閃閃發亮，“給我看看！阿布，給我看看你的佩劍！”

　“回家給你看。”

　蘇午道:“晴子小姐，外面人多眼雜，如果被其他落魄武士看到，情況就對我們很不利了。”

　晴子雖然有時固執死硬，但並非完全聽不進去道理的人。

　她聞言點了點頭，看著蘇午道:“那好吧，等回家再看。你自己答應的事情，到時候不能反悔的。”

　“不會反悔。”蘇午點了點頭。

　他目光越過晴子，看向了那呈‘開’字形的鳥居，

　以及鳥居後鬱鬱蔥蔥的樹木，

　和樹木遮掩下，醬油色的神社主體建築。

　“想進去看看嗎?”注意到蘇午的目光，晴子湊近了蘇午身畔，低聲詢問道。

　她面露笑容，雙眼好似月牙一樣彎了起來。

　蘇午垂目看到她的神色，心下頓時生出幾分警惕:“時間已經晚了，今天就不看了，以後有時間再說吧。”

　說著話，他就轉身要往外面走。

　“哎呀！

　我這次不會和你提要求的！”見自己的心思被蘇午撞破，晴子氣惱地跺了跺腳，伸手拉住蘇午的衣袖，“走吧，機會難得，你想進去看看，我正好可以帶你們去轉轉。

　過了今天，

　就不知道什麽時候還能有這樣的時間了呢。”

　她言語坦蕩而真誠，

　蘇午聞言思索片刻，就點了點頭。

　轉身走向漱石神社的鳥居:“也好。”

　漱石神社是伯耆國本地的一座小神社，規模並不大。

　神社除卻最中間的祭神殿堂以外，左右各有兩座陪侍殿堂。

　不過，

　當下的陪侍殿堂內，並沒有陪侍神靈可以供奉。

　已經成為神社神官的居所。

　偶爾有平安京‘陰陽寮’的陰陽師路過伯耆國，暫時沒有落腳之地的話，也會選擇在神社裡借宿一晚。

　在這三座殿堂圍攏起的大片平地上，撒著細沙，於神社中來往祭拜的人們皆會踩過那一層細沙，如此經年累月之下，細沙已被夯實，形成了薄薄的土層。

　一些樹冠高大、紙條低垂、枝葉上開出白色小花的樹木扎根於細沙地的左右。

　穿過它們，直向前去，就會進入神社的主殿之內。

　那些生出白色小花的樹木上，纏繞著一根根紅色布條，以及各式各樣的鈴鐺、符咒，隨清風一吹，樹木枝條就抖動起來，清脆而空靈的鈴鐺聲縈繞此間。

　叮鈴鈴……

　叮鈴鈴……

　蘇午側目飄過那些樹木，

　他看到樹木的枝條上纏繞著一條條手腳肢體，

　在那些虯結的手腳肢體間，還有叢叢漆黑的毛發隨意舞動著。

　毛發披散，

　或露出一些人凝固著痛苦、掙扎、震怖的臉孔，

　或顯出一些內髒！

　樹冠巨大、長著白色小花的大樹，好似餐桌上的托盤，勾扯著那些人，將它們奉獻給到來的顧客、買主！

　蘇午眼神一凝——

　那些纏繞在樹枝葉片間的肢體、血肉都消失無蹤了。

　但他歷事太多，絕對相信自己的意識判斷，相信自己的眼睛所見——方才那一幕，絕對不是幻覺！

　“這些樹木，叫做真神樹。

　是供奉給神靈的上好祭品哦。”

　晴子注意到了蘇午的目光，輕聲向他解釋著。

　蘇午眼睛眨了眨，

　方才消失去的恐怖畫面，又倏地出現了。

　他神色不變， 出聲道:“看來神靈大人十分體恤民情，隻吃樹葉，連牲畜祭品都不需要。”

　晴子覺得蘇午的語氣有些奇怪，

　但又想不出到底奇怪在哪裡，

　她點了點頭:“正是因為神靈的庇護，我們伯耆國才會很少有地震、山洪。要感念神靈大人的庇護……”

　晴子小姐放低了聲音，

　扯了扯蘇午的衣衫下擺:“不可以在神社裡揶揄神明哦。”

　蘇午聞言未置可否。

　在晴子的引路下，和大木一起邁進了神社主殿內。

　邁進寬敞卻稍顯昏暗的主殿後，

　他們看到了一位熟人。

　——安陸陰陽師。