老漢我聽了秀芹的敘述後頓時手腳大亂，料到良漢這幾日外出未歸，定是遇著大麻煩了。且心內預感隱隱，同時抱怨小女為何不早些將事情訴知。秀芹也猛然才知此事之嚴竣，急忙扶著我去了衙門打探消息。

　　後來到了縣衙使了錢財，一名獄吏差爺私下傾訴，說道良漢幾日前便被送到牢圈，次日即要開堂審理。我聽後心灰意冷，倏間絕望落寞，噩耗太過悸厲，惡疾重犯，體力不支而暈厥。

　　秀芹被嚇得嚎啕大哭，不知所措。慌忙將老漢送到家中，請了郎中診治，欲從長計議。老漢醒後聽女兒說的，說是我們到家不久，秀芹便看到鄰裡趙老夫婦已在門前等候多時了。趙大娘縱然嚎泣嚷叫，大肆抱怨我兒良漢誘勾她子趙嘉闖下彌天大禍。且畢竟鄰裡數載，多少也顧點情份，當她望到我不省人事時，也就夾著冷臉唉聲歎氣的回家去了。

　　過了一頓飯時分，老漢我才蘇醒，睜眼看到炕邊淚面憂眉的小女，心頭不禁湧上一股酸澀。雙耳不聞秀芹呼喚，隻是一味的想:“這可讓我如何讓是好?良漢入獄，我家中既無閑銀，縣裡又無熟客，普天之下，四海烏鴉皆是一般黑。官府之道，如若不使錢財所求就難入登天。況且遇上了吳坊正，更是不予輕易饒恕。”愈思惆悵，悲焦相簇，胸前阻塞，便又發眼前發黑冥冥了。小女哪受過眼下這許多驚嚇，硬是急的哀哀涕零。

　　次日晨間，朦朧中聞到一股飯香，眺目而觀，見到我那憐嬌的小女正捧著一大碗雞湯黯然走來，看到我鬱鬱之色稍轉欣喜柔聲道:“爹爹，您可醒了，快吃點東西罷，女兒已問過人了，再過半個時辰哥哥便要開堂了，您吃點東西咱們就去罷。”我聽到過會能見到良漢，不免幾分安慰，瞧著秀芹神色交雜悲戚，重負擁身，於是歎氣道:“秀芹呐，我的好女兒，你受苦了！你怎麽把阿花給宰了呢?爹爹還指望它多生幾顆雞蛋給你補身子呢，既然殺了，那你也要多多吃些。”

　　我不禁又念起牢獄中的良漢，甚是牽掛他再那裡過的如何?是否被獄裡的公人打的遍體鱗傷?若是將這雞湯給我兒良漢吃上兩口該是多好，我兒定是在思念家裡，度日如年般想要回到家裡，我那苦命的兒啊，老天就算非要懲罰不可，大可老索老漢我的命啊，又罪亦可讓我受......我如喉裡堵鉛似的，霎時心痛不已。

　　秀芹淚飽眼眶，幾乎就要跌下，輕泣道:“爹爹，您就別兀自傷心了，我打問過了，哥哥會相安無事的，再過些時日便會歸來的、您快吃些罷吃了咱們去衙門聽堂審......”“真的麽?你哥哥會無事?”我激奮的問道，秀芹怔了怔道:“恩，您就放心吧。”忽然話鋒漸弱，癡癡的望著我續道:“爹爹，您日後要多保重身體，我抓了些草藥，您要按時......”話未甫畢，秀芹倏間粉頰傾淚如柱，倒像遭了天大的委屈，囑咐告別。

　　老漢隱隱察到小女一反如常，昔日不屑謊辯，難道......?心頭一震，急迫道:“閨女?發生甚麽事了?快給爹爹說說，怎麽這般怪異?莫要讓爹爹揪心。”秀芹頓時轉悲為喜，梨渦淺笑，開口道:“女兒那裡怪了?您就會胡思亂想！我就說了兩句關心關心您，看把您急的。”她看到我狐疑未散，續道:“女兒真的無事！方才就是對您不放心而已。好了，爹爹快吃罷，我這就去給你拿衣服.....”隨後走了出去。

　　我雖感到女兒神情有異，卻也說不上甚麽。也就再未在意，如今想來，當初秀芹顯然是敷衍於我，明明有心事瞞我，隻怪老漢太過愚昧，這才害了她的性命......”

　　嫻英詫異不解，愕然問道:“大叔怎害了她的性命?”仍是丈二的和尚摸不著頭腦。

　　張老漢淡然一笑，並未回答嫻英，接著哀聲道:“秀芹當時神色嘻笑，老漢我還道是她性情乖張，也就未太過在意。

　　隨後與秀芹都匆匆吃了點，她便攙扶著我向縣衙走去，當時衙門緊閉，料想還未開堂，於是我父女二人坐到一旁的石階上稍息等候。老漢我心急如焚，忐忑不安，七上八下，殊不知縣老爺究竟會對我兒良漢如何判理，口子絮叨不斷，一時苦思冥想了幾種後果。正逢此刻，趙老夫婦二人從遠處姍姍而來，二人皆是苦臉愁眉。我心有慚愧，便起身相迎作揖。可這二人視若無睹，對我毫不理睬。我不耐心頭酸楚，當眾屈膝相跪請罪，隻盼減分自責。趙大娘終涕零如雨，嚷道:“我等見你自身難保，不屑語辯，你倒糾纏不休，你兒害得我們嘉兒身陷大牢，光憑你輕輕一跪便了然無事了?你看你生的這好兒子……”

　　“老伴！莫再胡鬧了。”趙老截斷了趙大娘的話頭，顯然是憐惜老漢我，雖是一面無奈，卻難掩憂悵之色。趙大娘哀嚎道:“我怎是胡鬧了?難道我兒命賤?

　　如若不是他家良漢迷惑，嘉兒又怎會如此?你這老東西，不好生管教你兒子，卻叫他出來如此害人……”趙大娘嚷嚷不止，趙老也甚是無法，隻得強拽著趙大娘走到一邊去了。

　　老漢我被有生以來被這般謾罵，心想也是活該，我們為鄰幾十載，相互幫襯從來以禮相待，不料今日竟成了這般模樣。後來秀芹告訴我，翌日趙老夫婦登門說理，看到我昏迷不醒，心有不忍，也就離開了。

　　昔日趙老夫婦是多麽和善熱衷的人，都怪老漢我教子無方，害得的鄰裡唾棄……自此對趙老夫婦萬分愧疚，誓想有日登門化解。心裡也在暗怨良漢，自己去做損人之事亦也罷了，且還要拉上人家的孩子，真是造孽啊！我一生從未做丁件惡跡，不想遲到暮年，卻有這等悔恨之事，殊不知我前世造了甚惡啊！

　　且在我目滯之時，秀芹忽開口道:“爹爹，好像升堂了，我們快過去罷。”我倏然拋下闐繁他念，筆直朝前望去，只見大釘朱門緩緩扇開，躡出兩排衙役相繼列到兩旁，眾位圍觀閑人擁進院內，縣老爺於師爺等人身著紫青官服，頭戴鎦金紅纓頂。縣老爺豐腴圓臉，雙目炯炯，威嚴懾人。坐到了堂中正坐，身後雕麟畫壁，細繪一副海浪鷗鷺。上懸鑲金精描牌匾，上書四個剛毅黑墨大字，“明鏡高懸”。隨後縣老爺洪喝一聲“升堂”，堂內兩排雄武莊肅的衙役持杖戳地，響起悶厚之聲，衙役們異口同聲喝道:“威武……”

　　那場面浩壯聖畏，老漢我霎被渲染，接著堂下圍眾七嘴八舌，竊竊私語，有的說:“聽說今日要審一位飛盜，此人飛簷走壁，本領甚高。可惜落入官府，看來有苦頭受了。”又有人低聲道:“好像清草坊一員外家中被人盜了，這盜賊可是南山盤踞的強人，凶惡異常，今日縣老爺要為民除害了。”眼下幾人交頭接耳，頓時衙堂內嗡如蜂鳴。

　　“肅靜！”驚堂木拍起，縣老爺大喝一聲，續道:“升堂！”

　　堂內兩排衙役聞聲後皆抖著手中的庭杖，同聲喝道:“威武......”

　　頓時堂內氣勢威嚴，老漢我深感官府衙門的莊重神聖。暗歎活至暮年，從未到過公堂，賣了半輩子的膏藥，處處忍讓，從不與人結怨。細瞧著那位肅立富態的太爺，不禁愣了半晌。突然驚堂木再次想起，縣老爺又大喝道:“帶人犯。”

　　隨之不久，良漢，趙嘉，吳府管家段六被幾名公人拖上堂來。只見良漢幾人身著囚服，渾身傷痕累累，手腳都被粗珈鐵鏈牢牢的鎖著，那鐵珈似是很重，隻叫幾人行步艱難。適才被帶上時就是被衙役拖來的。望此栗景，我心下如千刀剜剮，悲憐萬分。一急之下便湧前脫口道:“兒呀，爹爹在此，你不用害怕！要像太爺好好陳述言明自己的罪過，我跟秀芹都等你回家呢."良漢驀然回首，滿臉滄桑激奮，哽咽道:“爹爹...妹妹....我對不起你們....”話未甫畢，就被衙役硬拽到堂內。扎在人群中的趙老夫婦也在悲聲問候自己的兒子。

　　良漢趙嘉二人無限淒涼，心頭又是一股傷切。強轉過身欲要各自各自撫慰自己的父母，縣老爺忽然怒斥道:“爾等肅靜，公堂之上，豈是你等隨意嬉鬧的?堂下百姓聽著，若如再這般擾亂，肆意妄為，本縣就將爾等轟出堂去。”

　　經此一喝，堂下即可鴉雀無聲。眾人均想:“這縣來也未免忒凶了點。”

　　縣老爺緊喝道:“帶原告上堂。”

　　不一會兒吳中坎吳坊正徐徐從院內走進堂上，一臉委屈上前跪膝哀嚎道:“知縣大人要為草民做主啊！”他倒似受了多大傷痛，上來便惡人先告狀。

　　縣老爺微笑道:“吳坊正莫急，據實給本縣講來，本縣自會給你一個公道。”

　　吳坊正道貌岸然道:“回大人的話，在幾日前夜裡，草民忽然收到家奴的報信說我府管家段六竟私開後門，放了兩個鬼鬼祟祟的賊盜進來。草民大驚之下便召集家裡下人，並報了衙門在家中暗觀動靜。體念上天有好生之德，如若他們並不害草民家裡，草民便不追責。誰知三人竟潛入我的書房，盜了草民的財物。幸好草民早有防范，否則可就逃之夭夭了。隻是此次姑且被草民所逮，熟知平日還不盜過幾次呢，大人呐，您定要嚴懲這些賊盜啊！”

　　這姓吳的滿嘴胡言，縣老爺卻信以為真，可見他們狼狽為奸，蛇鼠一窩。

　　縣老爺聞聲道:“被告張良漢，段六，趙嘉，你們還有何話說?吳坊正所言是否屬實?快快如實招來，否則讓爾等嘗嘗板子的滋味。接著轉頭續道:“來人啊，給吳坊正賜座！”

　　此刻段六心海翻騰，欲要將自己所知全盤托出，轉念一想那日在吳府書房外所見所聞，心想這狗官必定和吳中坎關系非同小可，他若將事情說出，不僅不招的寬釋，必然還會連累良漢，趙嘉兩人。且決定暫隱實情，待保全另外二人再從長計議。於是大聲道:“大人，此事乃小人一人所為，隻是手頭太緊，想要弄點偏財，與這而為毫無關系，他二人亦不知情，望大人明察。”

　　縣老爺霎間發怒，喝斥道:“好你個大膽的刁民，他二人倘若不知，你有為何半夜放他二人入別人家門，難道不是共謀行竊麽?明明是夥同他們共竊你主錢財， 還敢強詞狡辯，來啊，給本縣拉出去打上二十大板。”

　　良漢二人親眼望著自己好友段六被狗官這般毒打，心裡均是不忍便相繼將罪責往自己身上攬。

　　縣老爺哪裡肯輕易繞過，將他仨人相繼打得皮開肉綻，奄奄一息後方才罷休。為吳坊正解了恨，相顧嵌笑，隨後道:“既然眾犯皆以認罪伏法，本縣就判段六主謀判主，心存不良，特判杖責六十，發送充軍三年。念在張良漢趙嘉二人是在初犯，又是從犯，本縣自秉承寬厚治刑，從輕發落。著每人杖責二人，各判一年刑獄。”說罷向著吳坊正暗暗點了點頭。

　　良漢三人皆昏死過去，老漢揪心難忍，聽到判了一年刑獄倒是頗感意外，心有微喜。趙老夫婦也松了口氣，眾人也是評頭論足，紛紛所言縣老爺並非昏庸無道。

　　縣老爺審判自以合情致理，朗朗道:“將此等案犯簽供畫押收監，段六幾日流放，退堂！”在眾衙役的洪聲“威武”下，縣老爺與吳坊正幾人匆匆退進了後堂。

　　老漢我看著良漢，雖是痛楚也有幾分安慰，畢竟他保住了性命，想想一載飛逝而過，駐在縣衙默默望了幾眼，囑咐了良漢幾句，也就和女兒回家去了。

　　熟知所見確是別人精心所造的陰謀，往事酸澀如浮雲般脫之不去。張老漢沉吟半晌，褶皺蒼老的眼角再次流下苦澀的寒淚。抽泣道:“我從未想到，風平浪靜之下竟是一場更大的災難......”