“下田村有個親戚家來報喪，說是他家嬸兒昨天傍晚走的。

　　咱沈家是娘家人，你大外公和幾房族老領著人過去了。”黃氏邊說邊進廚房，不一會兒端來兩碗紅糖水給聊天的婆婆兩人送去。

　　沈小葉洗過手臉喝碗涼白開，兀自來看那些掛在院裡的布料，基本上已經刮完，剩下的就是再漂洗一遍。

　　嗯，有幾塊尺數特別少的，大舅母已經洗好，就等曬乾收錢了。

　　她待要進去倉房拿幾桶去河邊漂洗，見大舅母給自己端水過來，“我不喝，太膩。大舅母，娘家不去女客吊孝嗎?”

　　“有人去，你大外婆是專門留在家等你們信的。

　　給我說說，外婆去哪兒了?”黃氏說話的聲音隨著她走近越發低。

　　沈小葉伸頭看堂屋裡相談正歡的兩個，又縮回到布後頭，給大舅母說了說前後。

　　“我就說，你大舅出去好久才捎來隻言片語不行。

　　這次回來，先讓他在家呆段時間再出遠門。”黃氏不好講究公公的問題，隻數落自己丈夫。

　　沈小葉頗為讚同，並道:“大舅母，我們剛得著信兒，六月二十八靈山寺要開水陸大會，咱們要到山下那片大平壩一個攤位，到時正好讓大舅舅扛布。”

　　“就家裡收的那幾匹用不著他，讓他去七錯渡口扛包去。

　　不提他，即然靈山有盛會，家裡可以多準備些東西賣，讓庚哥兒多網些魚。

　　再有就是我們想辦法做些絹花，還有……”黃氏這就開始打算起來，伸著手指盤算還能做些什麽。

　　沈小葉也不打擾她，轉身走去蔭涼處看簸籮裡的紅花，除了昨天趁空捏出些薄餅外，其他都準備散曬成乾紅花。

　　她說:“我去看一下染漿池曬乾沒。”

　　“去吧，不是，你四舅又去哪兒了?”黃氏忽然想到少一個人回來。

　　沈小葉:“還裡長爺爺家的牛，和大外公的驢車。

　　可大外公沒在家，四舅不應該這麽久不回來，我先去看一眼。”

　　話剛說完，她就走到了院門口，黃氏想說什麽，想想又作罷。

　　沈小葉找見四舅時，還看見一個瘦猴一樣的勁裝男人，攔在驢車前，她急步行來，只聽那人說:“怎，陪個酒這麽難?不是看你長的嫩，老子早教訓開了。”

　　“我已道過歉，還請讓開！”沈長歲可並不算白面小書生，他面無表情不願跟個喝醉的人糾纏，但見外甥女過來，他眉頭微皺，眼神示意她莫過來。

　　瘦猴聰明的緊，發現他神情變化立刻轉身看見了拐角的沈小葉，他“呵呵”著酒氣，道:“你們一家的?”

　　見小姑娘盯著自己，他“咦”了一聲，歪歪斜斜打算走近看清些，“為什麽我覺得你才是早上駕驢車的少年。”

　　沈長歲這邊喊了聲小葉不讓她吭聲時，沈小葉已經全身做好起跳踢開人的準備，並點頭道:“沒看錯，就是我，如果蕩了你們一身土，我道歉。”

　　“那你來給莊爺和我們陪個不是。”這瘦猴別看酒上頭，心底還有一絲清明，曉得在別人地界，不能攔著叫個小姑娘賠罪喝酒的。

　　而且，一個黑瘦麻杆的丫頭片子，還沒這少年耐看。

　　沈小葉想起來了，自己似乎駕車跟幾個人擦身而過，但她肯定並沒有發生碰撞，她這裡剛一抱拳，哪知瘦猴再度轉回身面向沈長歲說:

　　“她不合適，你就代她陪罪，跟我來敬酒。”說著，人就欺身而上伸臂作勢攬沈長歲。

　　沈小葉都不用看，就知道這人成功不了。

　　果不其然，就在瘦猴的手掌貼近長歲的瞬間，他的右手如電般拍上瘦猴手背反掰手腕，同時左手猛擊其肌腕，兩手猛力扯翻其人。

　　“啊！”瘦猴痛呼間，沈長歲已經一個側身單膝壓在瘦猴腰背，使之無法爬起。

　　“好！好手段。”

　　隨著啪啪的掌聲，沈小葉看到一黑一白兩個壯年人，從五姨姥家那個胡同出來。

　　且那黑臉壯漢還說著:“不想長歲侄兒還是個文武全才。”

　　“原來是錢莊叔。”沈長歲沒有起身的意思，隻頓了頓首見禮。

　　他腿下的人叫道:“莊爺?”

　　“侯子，喝醉了你不上床歇著，擱爺家門口發的甚酒瘋?

　　還不長眼的來惹我侄兒，知不知道他是咱九梨村的新晉童生，啊?”錢莊近前抬起腳尖踢他的手下的腿。

　　候子連忙道:“童生老爺小的錯了，您大人不計小人過。唉喲……”他不是裝的，被反扭著的手和腰都真疼。

　　沈小葉心說人如其名啊，還真是個猴兒，變臉真快。

　　至於錢莊，她隻聞其名不見其人，今天看到，面相沒村裡人說的那麽凶。

　　她知道舅舅不想接這茬兒所以沒松口，於是適時的道:“舅舅，外婆叫你回家，下田村親戚那兒有白事兒。”

　　接著，對錢莊行了個不甚標準的萬福禮，當然，村裡孩子沒誰行的準的，意思到了就行，“見過莊爺爺。”

　　“哦哦。”錢莊一時沒想起她是誰來著。

　　而他身後一直沒開口的周向聞言挑挑眉，這是不搭理侯子的意思，且還把莊爺的注意力給轉移了。

　　“莊表叔，今日急馳驚擾到你，還忘見諒。

　　家裡有事，我就先走了。”沈長歲順著小葉的話往下說，並用巧勁兒丟開侯子手臂利落起身抱拳。

　　他們牽著驢車離開後，周向蹲下說:“侯子，酒醒沒，起吧?”

　　“周哥，我起不來，腰傷著了，還有手臂。”侯子呻吟出聲，他剛才被摔到地上時酒醒了大半，聽莊爺一口一個侄兒，剩下那點醉意早飛了。

　　周向拉開他的腰帶一掀上衫，果見他右側腰背上一片青紫，小子下手真黑。

　　而錢莊則是推拿兩下把他手臂上上，並沉聲道:“你做了甚?”

　　侯子委屈:“我，我就是覺得他那雙眼比戲台上的姚老板還迷人，想叫他陪個酒。”

　　“混蛋，知道這是哪?我家我家，你來敗壞老子名聲來了。”錢莊手起話落，啪啪往他頭上打。

　　周向一點也不同情，候子這人吧，忠心是有，做事也成，就是平常有點葷素不忌。

　　他拍拍他的傷處，歎道:“你最好求龍王爺保佑他不記仇，十四歲的童生不可怕，但二十四歲的進士，就不得了。”

　　侯子的慘叫被錢莊捂住，還能聽到他說:“啊……哪那麽容易中。”

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　　後面這一場，沈小葉和舅舅自是不知，她好奇道:“舅舅，他之前沒有說的太過分吧?”

　　“你剛才說什麽白事兒?”沈長歲會告訴她自己被個男的叫小白臉嗎?他有點後悔打的晚了。

　　沈小葉:“我也不知道哪家，大外公帶著表哥去吊孝了。

　　那個我剛想起來，錢莊哈，他要是收大寶當兒子，不就差輩兒了?”

　　沈長歲解釋道:“他們說的給五姨姥做孫孫，也包括曾孫。有時侯口語上叫重孫。”

　　“這消息得的也太快了吧?他那什麽幫沒在縣城河道上呀。”

　　“巧合吧。別八卦了，染漿池能用了嗎?”

　　“還沒來的及看。”

　　然而等他們把車送家，到東院後，沈長歲摸了摸坑裡的塗層，又敲敲道:“可以用，裡面都裡土，哪怕隻使這一次，下回再塗抹厚些就成。

　　正好我現在把菘藍都給衝一下。”

　　“幾個大木樁也得衝乾淨涼乾，用來壓池裡的草。”沈小葉指指邊角上從前留下的樹樁。

　　還道:“我覺得，來回往河邊運送，大外公家的毛驢還可以再用上一用。”

　　呵，沈長歲:“不準你在村裡駕驢車。趕也不行，我信不過你。”

　　習慣了撒歡，你讓她正常趕車，她收斂不住。

　　沈小葉目的沒有達成，隻好乖乖回家，但意外的驚喜忽然降臨。

　　卻原來，村裡之前觀望她家染布的一些人家，在今天早上陸續繞她家門口過，看到滿院紅紅粉粉的布料飄舞，終是拿出自己攢下的棉布或細麻，要求藍染。

　　黃氏樂的合不攏嘴，有人繼續找來說明此事可為，而且染布不是誰都會染好的，不怕人學了去沒生意做。

　　外婆林氏也高興，在稍晚些漂洗好的紅布都付錢取走後，午飯都多吃了一杓。

　　有驢車來回運送，又有幾個本家媳婦主動來幫忙，藍草很快衝好大部分，削去的根部沈小葉也帶了回來，稍加炮製就可以賣去藥鋪。

　　她覺得靈山寺真的好大方，任人采割藍草，她不知道的是，別人去了隻許割根部以上，只有他家是連根都挖回來的。

　　沈小葉依然當著總指揮，讓大家每束十斤倒立著放入染漿池，千斤藍草不過百束，很快就被沈長歲規置在池中。

　　接著就是一桶又一桶的水往裡傾倒，滿池後再把乾淨的剝了皮的數個木樁壓上。

　　她說:“可以了，接下來就是等它自己酵好。”

　　“這就完了?”錢進媳婦廖杜娟發出疑問。

　　沈小葉煞有介事的點頭，“前期的事已做完，後面只能等的。”

　　眾人一陣失望，還以為有什麽秘訣，原來就是讓草漚爛。

　　當然，他們不知道的是，沈小葉每天都要觀察池水的變化，因為地區溫度的差異，南方發酵一夜，北方可能需要三天。

　　而這三天，她也沒閑著，首先就是要在下好藍草的次日，和舅舅表哥一起登門林家。

　　只是她沒想到，在五梨村村口遇上了嶽錦軒。

　　對方一見沈長歲趕著驢車走來，就跳下馬車道:“長歲兄，你今天這身細棉襴衫穿著，才襯你。”

　　再一打量他左右兩個，呵，一個青衫箭袖少年郎，一個粉嫩長裙小女娘，“左右護法啊這是。”

　　“哪裡，金童玉女而已。”沈長歲毫不自謙。

　　嶽錦軒被逗樂:“很是很是。

　　噢對，我有給你備好一份禮。”

　　“不用了，我這裡有準備的。”沈長歲指指驢車上的蒙著布的東西。

　　嶽錦軒不知是何物，但也沒再勸他收自己代為置辦的東西。

　　一行車馬駛進五梨村，倒沒引起村民的驚詫，畢竟林家大老爺回來那晚，車馬比這多了去了。

　　再者，近幾天也常有人或騎馬或趕車來探望林大老爺。

　　不過，車至村中，沈小葉沒和大家一起去林宅，她是找去二牛家有事。

　　林家的院牆也是土牆，也就正房用了磚，其他還是土胚房。

　　沈小葉一眼望到底，看見林二牛正在院子裡追著小侄子跑，他的小侄女還坐在搖籃裡哇哇哭。

　　“二牛哥，你在家看孩子?”

　　“小葉。”二牛一把抓回侄子揍了他小屁股兩下，小家夥也不哭，還哈哈笑著跟叔叔玩兒。

　　“這臭小子，把妹妹逗哭他還高興的不行。

　　爹娘兄嫂都去瓜地卸西瓜了。”林二牛心累，乾脆丟下侄子又來哄小侄女。 www.uukanshu.net

　　小侄子好奇的看沈小葉，見她遞來一把糖，伸手就要拿，可快要拿到時，又縮了回去，轉頭喊:“二叔，可以吃嗎?”

　　林二牛終於給侄女擦淨了臉:“吃吧，要說謝謝小葉姑姑。”

　　“謝謝小葉姑姑。”他侄子倒是吃了一個後，轉身又給他和妹妹填進口裡一個。

　　沈小葉看的可樂，二牛無奈的揉揉侄子的小腦袋，“坐那邊吃，別都吃完。”

　　他又對沈小葉說:“你也坐，穿這麽好看，是準備作甚?

　　還有，怎麽就你一個人來了。”

　　沈小葉沒坐，而是走近在他跟前悄聲低語，惹得吃糖的小男娃好奇的歪著頭看。

　　片刻後，二牛點頭，把侄女交給她道:“你幫忙看著，我去找人。”

　　說完，拉起小侄子就走，小孩還不願意:“妹妹，妹妹。”

　　“放心，丟不了。”林二牛一拎把人扔到肩上騎坐，小侄子立刻駕駕駕忘了妹妹。

　　他大步向著林家老宅而行，熟門熟路的從角門被迎了進去。

　　而先他一步來到林宅的沈長歲幾個，還在大門外面等著。

　　“四叔，咱們前面居然還排了隊。”沈存庚看著那些馬車道。

　　沈長歲:“沒事兒，我們等不了多大會兒。”

　　“我信長歲兄。”嶽錦軒很捧場，盡管他也知道必須等，童生算個啥，他們前面說不定有舉人進士還在馬車上等著。

　　但沒過多久，居然有林家的家丁過來，問過是沈表少爺不是，就把他們一行帶去了側門那邊，直接車也進門……