二千多年前，彝族內部就被劃分為五個等級，分別是茲莫，諾合，曲諾，阿加和呷西。這些等級，層次分明，等級森嚴，難以逾越。

　　歲月總能不動聲色地弱化一些概念，比如:黑彝、白彝、階層、等級、遷徙、追逃等等。

　　考察中若不涉及這些概念，基本上也沒人主動告訴我。是他們不懂得忘記過去就意味著背叛嗎?其實不然。階層等級的烙印可能刻在每個人的心裡，可拿出來示人，也可隱匿起來閉口不提。

　　歷史上的階級社會是產生等級的根源，這一點不容質疑。

　　二千多年前，彝族內部就被劃分為五個等級，分別是茲莫，諾合，曲諾，阿加和呷西。這些等級，層次分明，等級森嚴，難以逾越。

　　人們會問，什麽原因誘發了彝族內部的這些等級?這要從六祖分支時代說起。那時彝族內部還沒有出現等級，人與人都是平等的，親如兄弟，情同手足。等級之分是在進入階級社會以後發生的。

　　六祖分支初期，彝族剛進入父系氏族社會，部落之間戰爭頻繁，一旦某個部落遭遇失敗，失敗方的部落成員中的一部分或者大部分人就成為獲勝方部落的戰俘。

　　為了取得部落戰爭的勝利，彝族內部出現了首領、元老團等指揮中心，出現了勇士團，雖然內部有了分層，但內部成員之間還是十分團結，彼此親如兄弟，有福同享，有難同當，土地牧場等都是公有的，即使掌握在每個家庭手中的武器、糧食和牲畜，也都是共享的。

　　隨著一些部落在戰爭中不斷取得勝利，戰俘越來越多，土地、牧場、糧食和牲畜也越來越多，這些戰俘、糧食和牲畜起初是平均分配的，後來出現了首領和元老團多分的現象，這時候彝族內部就形成了真正意義上的分層。

　　起初首領是選舉產生的，元老團是從首領位置上退下來的，後來由於首領和元老團享有更多的支配權，首領和元老團就變成世襲了。

　　經過上千年的部落戰爭，一些部落勝出一些部落消亡，戰事逐漸減少，部落之間進入了相對穩定狀態。如何有效鞏固內部階層成為當時彝族的主要任務，彝族社會進入到階級社會以後，彝族內部自然出現了嚴格的等級分化。

　　彝族中原來的首領，成為茲莫，他們人數極少，一直保持著神秘狀態，是所有彝族人的最高統治者，握有無限的權利，後來他們被中原王朝冊封為土司官僚，他們隻佔彝族總人口的不到千分之一。

　　首領周邊的元老團等，有的成為諾合，因他們崇尚黑色，視黑色為穩重、正直、言而有信，所以以“黑”自稱，這部分人又被稱為黑彝。

　　諾合是彝族內部的世襲貴族群體，其社會地位略低於土司，然而有些地方也曾出現過強勢諾合架空土司的現象。

　　茲莫、諾合屬於彝族社會的上層人士，他們一般是統治階級，或是奴隸主，佔有大部分土地和生產、生活資料，在政治、經濟、文化等方面享有很多特權。

　　彝族部落中的勇士以及土地生產者、畜牧業者等人，成為曲諾，彝族方言“曲”直接漢譯為“白”的意思，因此曲諾被翻譯成白彝。曲諾是彝族人口的主體組成部分。

　　彝族內部的五個等級，實際上反映了彝族內部不同階級和階層之間的矛盾。

　　有的學者提出，彝族內部原來並沒有黑白之分，只有六祖分支之說。所謂的白彝黑彝都是後來形成的不同的等級，也形成了彝族內部的族系分支。

　　漢族和其他民族喜歡用白彝、黑彝來稱呼彝族內部這兩大群體，這種稱呼一直延續了很長時間，這與彝族獨特的歷史有關。因為中原漢地很早就從奴隸製過渡到了封建社會，然而彝族直到民國時期還保持著古老的奴隸制度。

　　直到新中國成立後彝族才由奴隸社會直接過渡到了社會主義社會，但這種等級的痕跡，尤其是心理痕跡，至今仍在一些彝族中存在，由此構成了獨特的彝族文化。

　　在其他民族眼裡，彝族就是彝族，沒有黑白界限，沒有等級貴賤之分，但知道並經歷過某段歷史的彝族同胞自然各有各的感受，自己的祖上是白彝還是黑彝心裡都很清楚。

　　考察中沒人過多強調自己的等級分支，但從他們的語氣和表情上還是能隱約感受到刻在他們基因裡的這種涇渭分明的黑白印痕。