張魯沒想到劉琦來得如此之快，根本顧不上教中之事，忙與閻圃、楊任商議對敵之策。

閻圃言道:“劉琦輕兵而來，必無軍器攻城，不如堅守，等待援軍。”

楊任道:“劉琦立足成固，對各縣威脅極大，若不早除，周圍各地陷落，南鄭將成孤城，固守待援不過是坐以待斃。”

張魯問道:“吾弟出征在外，漢中唯仗楊將軍保全，公有何良策?”

“這……”楊任心知張魯要讓他去迎敵，卻又擔心遇到趙雲。

正在此時，城上鼓聲大作，守軍來報，城外來了一支兵馬，正在叫戰。

眾人急忙來到城頭，見一員紅臉大將，橫刀立馬，叫嚷守軍開城投降，否則殺進城中，張魯人頭難保。

楊任心中暗驚:“紅臉大將，莫非關羽?”

閻圃搖頭道:“那關羽二尺長髯，正調在南陽防備曹軍，此人絡腮虯髯，非關雲長也！”

楊任頓時信心大增，抱拳道:“師君，任願乞一軍前去挑戰，必斬來將，殺他個下馬威，叫劉琦知難而退。”

張魯也想看看荊州軍實力如何，囑咐道:“楊將軍千萬小心！”

楊任上馬，引三千精兵出城，人馬一字擺開，挺槍大喝道:“無奈漢中中郎將楊任，來者通名！”

魏延喝道:“吾乃荊州魏延是也！”

楊任大笑道:“原來不是關羽，枉我白出城一趟！爾非吾對手，速速回去，除非那關雲長來，方能作我對手。”

“汝敢小覷魏某?”魏延大怒，挺槍躍馬，直取楊任。

楊任也提槍出馬，二人在城下交戰，兩杆槍如同蛟龍纏鬥，打得有聲有色，城上鼓聲震天，張魯等緊張觀戰。

雙方交戰二十余合，楊任便有些抵擋不住，槍法漸亂，被魏延逼得節節敗退，虛晃一槍往本陣撤退。

“狗賊哪裡走?”魏延從後追來。

部將昌奇見楊任敗回，急忙上前接住，後面守軍亂箭齊發，將其逼退。

魏延提槍指著城頭大笑道:“一個能打的都沒有，張魯米賊，還不速速投降?”

張魯見楊任大敗而回，大怒道:“區區偏將汝且不敵，墮我軍威，有何顏面統兵?”

楊任滿面通紅，訕訕不能答話，誰知道紅臉的都如此厲害?

閻圃忙勸道:“中原人才輩出，劉琦又善於用人，用魏延為先鋒，必有些本事。勝敗乃兵家常事，楊將軍隻管守城，就算關羽親至，也奈何不得！”

張魯面沉似水，也知道如今守城全仗楊任，也不好責罰於他，傳令死守城池，不得再出戰。

魏延在馬上耀武揚威，叫罵一陣，退後三裡，就在南鄭東路當道下寨，接應劉琦大軍。

張魯回到城中，便見幾位祭酒圍上來，紛紛舉薦人去祭壇做法，以南鄭和褒中兩位祭酒為主，爭執不下。

張魯此時才發現所有人都在南鄭，大驚道:“敵軍入侵，爾等不各回駐地防守，保護教眾，都來南鄭作甚?”

南鄭祭酒答道:“大祭酒做法請天師降世助戰，我等理當前來助一臂之力。”

“胡鬧！”張魯大怒，指著眾人喝道:“速回各城，爾等敢抗我敕令?”

褒中祭酒剛才暗中許諾幾位祭酒好處，得到幾人支持，眼見就要爭得名額，哪肯甘心退身，大義凜然道:

“師君放心，各地自有都尉、鬼卒鎮守，只要我等請出神靈，區區劉琦何足懼哉?屬下情願陪伴師君左右，為大祭酒護法！”

眾祭酒紛紛躬身道:“我等情願護法！”

張魯驚怒不已，想不到短短數月，這些人竟敢不聽他的號令，隱隱以楊松為主。

就在此時，探馬又來稟告，劉琦派大軍主力攻打褒中，派人來求救。

張魯大驚道:“劉琦小兒詭計多端，竟是聲東擊西。”

褒中祭酒聞言大驚失色，急道:“請師君速速發兵，屬下當即便回褒中。”

其余祭酒也都變了臉色，忽然意識到自己所在的領地也可能被偷襲，又齊齊改變態度，要回各地駐守。

唯有成固祭酒勸道:“諸位道友不必著急，一切自有神靈指引，我等既已悟道，就該放下一切，不可為外事破了道心，只要師君和大祭酒在，同心護法守住祭壇，一切都會有的！”

眾人頓時怒目相看，褒中祭酒面色難堪，急道:“護法之事，可由李道兄主持，我等願各回駐地看守義舍，保護教眾。”

南鄭祭酒聞言大喜:“諸位道友托付，吾自當全力以赴，請師君放心。”

張魯也不敢耽擱，馬上叫來楊任，商議道:“劉琦攻南鄭只是幌子，實欲取褒中，攻城甚急，該如何去救?”

楊任不知何人取褒中，略作沉吟答道:“劉琦即將兵臨城下， www.uukanshu.net末將未可輕離，張將軍又引兵未歸，唯有派我副將昌奇前往，此人領兵多年，足以相救。”

張魯大喜，馬上命楊任分兵三千，與褒中祭酒前往支援，其他各縣祭酒也相繼告辭，連夜趕回駐地。

兩地相距不過五六十裡，昌奇領兵出城，過漢江直奔褒中支援。

褒中祭酒急得滿頭大汗，漢中以褒中、南鄭、沔陽三地最富，但論起教眾，卻是褒中最多，祭酒地位高低，主要以部眾數量為權衡。

南鄭雖為漢中治所，但褒中當關中褒斜道要路，當年三輔之地數十萬人湧入漢中，褒中首當其衝，接納無數子弟，這也是他能和南鄭祭酒分庭抗禮的底氣。

褒中府庫中囤積的錢糧，比成固多出四五倍，這要是被敵軍佔去，那還了得?

褒中祭酒一路上心急如焚，暗暗祈禱天神護佑，此次若能保住駐地，當祭三牲以享諸神。

將到褒中境內，人馬忽然停下，竟在褒河邊休整飲馬，士兵們重新整備鎧甲刀槍。

褒中祭酒急道:“救兵如救火，將軍何以如此散漫?”

昌奇言道:“荊州兵先到褒中，以逸待勞，我若急急到城下，人困馬乏，如何廝殺?當養精蓄銳出兵，與守軍裡應外合，便可一鼓作氣破敵。”

褒中祭酒憂心道:“若被敵軍哨探發現，如何是好?”

昌奇大笑道:“祭酒勿憂，某領兵多年，豈無防備?早已派出斥候哨探周圍警戒，敵軍若來……”

話音未落，猛聽得上遊喊殺聲起，馬蹄聲震，大片煙塵滾滾而來。

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