桂陽城十裡之外，趙范親自領兵相迎，見劉琦隻帶五百軍，心下暗驚。

劉琦到長亭下馬，趙范上前施禮道:“聞將軍領荊州，拒奸曹，桂陽偏遠，未及恭賀，甚切惶愧。趙范深荷劉牧器重，安保境內，偶為流言所傷，甚不自安，還請將明察。”

劉琦見趙范表明態度，心中大定，上前將其扶起，笑道:“漢室衰微，奸臣竊命，還需吾等齊心協力，共滅狂寇，成就不世之功。明府出鎮邊疆，念家父之情，全君臣之義，如此足矣！”

在亭下稍作休息，趙范介紹眾官相見，半個時辰之後前往城中，趙范已準備車乘帳幔，但劉備拒絕乘坐，依舊上馬與眾將同行。

雖說屁股已經完全麻木，但劉琦不得不咬牙支撐，既要征戰天下，就不能顯得孱弱嬌氣。

神為荊州之主，漢室貴胄，就要做好表率作用，江山自馬上得來，馬車轎子那是給娘們準備的。

眾人入城，趙范將劉琦接入府衙，護衛在府外招待，甘寧、黃忠陪伴左右。

禮畢之後，擺宴設席，趙范將桂陽民情詳細稟告，雖然桂陽賦稅不如長沙，但可保證自足。

桂陽以南便是十萬大山，匪盜、山越混雜其間，時常劫掠百姓，桂陽的三萬兵馬也分布各處，把守險要，城內僅有五千守軍。

酒至半酣，趙范忽然輕輕鼓掌，只聽一陣鼓樂之聲，便見一隊舞女翩翩而入。

這些女子個個姿色出眾，身姿妖嬈，身著輕紗，若隱若現，尤其那領舞之人，媚態橫生，似乎能奪人心魄。

劉琦靜靜地欣賞著，這些舞姬的神態，果然偶爾和杜靈兒有幾分相似，尤其那當先之人，甚至眉宇之間都有幾分相似。

劉琦心中暗歎，若不是先收了趙靈兒，今日這場頗有印度風情的舞蹈，或許就能讓他沉迷，趙范的舞姬隊果然名不虛傳。

趙范在一旁暗暗觀察，見劉琦雖然沉浸其中，眼神卻十分清明，不似其他官員那般露出迷離之色。

不由心中暗歎，果然英雄出少年，劉琦必為一方英主！

一曲結束，趙范示意舞姬退下，笑道:“將軍遠涉山川，一路勞苦，今夜是否需要舞姬作陪?”

劉琦擺手道:“這就不必了，數日趕路，早已困乏，待某養精蓄銳，明日還有大事相商。”

不說這身體已然有心無力，就是看上的那位舞姬，大概也是趙范的嫂子。

欲行曹賊之事，奈何無典韋守護啊！

趙范連忙告罪，將劉琦一行送至館驛歇息，轉回府衙，已是掌燈時分。

只見兩員武將正在等候，正是陳應和鮑隆，撫須笑道:“劉琦一鳴驚人，果非池中之物，見舞姬毫不動情，不近女色，膽略過人，必為一代雄主。”

陳應抱拳道:“越是此等人，城府越深，劉琦此來，其心難測，明府需小心防之。”

鮑隆也嗡聲道:“我看劉琦必是為取桂陽來，一個病弱小子，豈能讓他在桂陽發號施令?倒要領教領教他的本事。”

趙范對二人言道:“吾受劉牧厚恩，得以在荊南立足，今劉琦領荊州，名正言順。吾今日見之，此人胸藏大志，可保荊州，先抗曹操三十萬大軍，又旬月之間大破洞庭水賊，興複漢室者，非此人莫屬。吾事其為主，又何慮曹操?”

陳應言道:“劉琦不過仗著其父之名罷了，其實力如何，明府未知，不如明日試探一番，若能輔則輔之，若徒有虛名，何不就席間殺之，將人頭送往許昌，明府必建奇功。”

趙范厲聲叱道:“吾事劉牧，豈有二心哉?爾等不可胡鬧，以免禍及自身。”

見趙范拂袖而去，陳應對鮑隆言道:“太守雖表忠心，但畢竟與曹操勾結，我看此事必保不住，待其統管兵馬，必會追責此事，你我都逃不了乾系。”

“趙太守優柔寡斷，我看跟著他難有成就，不如另謀良策?”

鮑隆也正為此事擔憂，當初曹操派人到桂陽，正是他先接待，曹操許其鎮南將軍之職，位比九卿，從此擺脫獵戶之名，光宗耀祖，劉琦能給他什麽?

二人相約回到陳應家中，陳應言道:“來日他們必在府中設宴議事，你帶人在外埋伏刀斧手二百人，看我試探劉琦實力，只需殺其中一名護衛，趁席間大亂，便一擁而入，以保護趙太守為名趁亂殺了劉琦。”

鮑隆握拳道:“此計甚妙，只要劉琦人頭落地，趙太守別無選擇，只能與你我共投曹操，曹公再揮師南下，取荊州你我便是頭功。”

陳應冷笑道:“劉琦竟隻領區區五百軍進城，未免太不將我桂陽雙壁放在眼裡， 事不宜遲，明日必叫他付出代價。”

二人又仔細商議一番，陳應在家休整武器，鮑隆則回營中挑選二百心腹，準備大乾一場。

劉琦回到館驛，洗漱一番準備歇息，甘寧又來拜見，言道:“今日進城之時，末將在城頭見一人頗有敵意，目露殺機，明日議事，將軍需小心應付。”

劉琦輕笑道:“趙范以兩名獵戶為將，豈能成事?若其誠心歸順，我可既往不咎，若明日敢擺鴻門宴，定叫他追悔莫及。”

甘寧言道:“既如此，末將當領護衛追隨左右，以防萬一。”

劉琦卻擺手道:“某此番來，志在以德服人，不願以刀兵壓迫。那陳應、鮑隆不過匹夫之勇而已，若在席間形勢有變，只需出手將此二人製服，則趙范不足為慮。你與漢升足以勝任。”

甘寧森然一笑:“既然將軍謀定趙范，區區小將，甘某何懼?若是龜兒子敢來找死，便成全了他們。”

甘寧退下，劉琦忽然想起躍馬檀溪失敗的劉備，心中冷笑不已，他們可比蔡瑁差遠了。

據趙靈兒前幾日傳來的密信，趙范並無反叛之心，又感念劉表任用之恩，已決心痛改前非。

這也符合他歷史上的表現，有了諸多判斷，劉琦才敢大搖大擺進入桂陽城。

趙范誠心歸順，他還正愁找不到借口追問曹操之事，如果陳應或者鮑隆還懷有敵意，想擺鴻門宴，那就是他們自作自受。

甘寧雖比趙雲稍遜一些，但也是三國頂級武將，又有老將黃忠在，兩個獵戶能翻起多大的浪?

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