當桓熙還在隴右與前涼僵持，尚未班師之際，王猛得知五萬羌軍西進，火急火燎的趕到了長安。

　　權翼出城相迎，二人照面，權翼立即通報情況:

　　“軍師，我已下令，集結二萬漢、羯將士在長安聽用，與軍師一同馳援潼關。”

　　此前長安一戰，石苞麾下四萬步騎卸甲而降，桓熙從中選拔一萬五千人，編為戰兵，其余則盡數作為州郡兵，平日務農，閑時操訓。

　　王猛點點頭，他並不入城休息，而是徑直去往城外的軍營，邊走邊問道:

　　“軍中士氣如何?”

　　權翼長歎道:

　　“不瞞軍師，營中部分將士存有怨言。”

　　並不是所有人都願意去務農，但關中的現狀就是地廣人稀，桓熙不可能將他們盡數留下作為戰兵，如果這般做，地裡的田又由誰來耕種。

　　隻得從中選拔精銳，而將其余人淘汰為州郡兵。

　　王猛對此早有準備，他笑道:

　　“無妨，我已有計策，必能使軍中將士拚死奮戰。”

　　說著，便將自己的想法道與權翼，權翼聞言，讚道:

　　“軍師妙計！”

　　自王猛入主城外大營，帶著二萬漢、羯將士東出，便有兩條流言在軍中傳播。

　　其一，姚弋仲奉冉閔之命，入關誅殺羯人。

　　其二，羌人若得關中，漢人複為胡人奴役。

　　不得不說，這兩條流言效果出奇的好。

　　古代交通不發達，信息交流不暢，這些關西的底層士卒，若非隨軍開撥，有些人一輩子都走不出縣的范圍。

　　又怎麽清楚姚弋仲的政治傾向，以及他與冉閔的敵對關系，還不是靠著道聽途說，人雲亦雲。

　　況且冉閔確實在關東屠戮胡人，說不定他如今對羌人網開一面，隻將矛頭對準羯人。

　　而漢人得了均田的實惠，好不容易過上一段時間的安生日子，同樣不願意回到過去的光景。

　　王猛這兩條流言可謂是對症下藥，軍中兩萬將士無不決心拚死抵抗，阻攔姚襄入關。

　　永和六年(公元350年)四月上旬，在姚襄日以繼夜的攻勢下，潼關岌岌可危。

　　羌人甚至一度在城牆站穩腳跟，而潼關守軍無力將他們驅離，正當越來越多的羌人湧上城牆之際，王猛終於帶著援軍走出禁溝，由西側進入關城。

　　“援軍來了！”

　　也不知道是誰率先發現身後的援軍，並喊了出來，原本已經力竭的潼關守軍再次迸發鬥志，奮起余勇，與新加入的生力軍一同，將羌人殺退。

　　姚襄此前見羌軍攻上城牆，以為即將攻克潼關，正欲接受諸將的慶賀，哪知道風雲突變，前方的羌軍狼狽撤離，而城牆上爆發出來的歡呼聲，更使他臉色慘白。

　　王猛趁著羌人被打退的空當，在慶祝的人群中找到杜鬱:

　　“杜將軍，你先帶領部眾退下休息，既然王某已經趕來了潼關，就不會讓羌人逾越關城一步！”

　　杜鬱也不逞強，奮戰數日，哪怕就連他自己，也已經精疲力竭，難以堅持，又何況是麾下將士，他歎息道:

　　“杜某無力再戰，潼關安危，就仰仗軍師了。”

　　王猛鄭重頷首。

　　在他接管潼關的時候，姚襄也從退下來的羌兵口中得知果真是有援軍抵達，雖然具體數量不得而知，但根據羌兵們的說法，城內烏泱泱一片，只怕不下萬人。

　　姚襄並非姚弋仲的長子，其兄長姚益生、姚若等人皆在世，但姚弋仲三十多個兒子中，以第五子姚襄的才能最為出眾，就連第二十四子姚萇，相較於這位兄長，也要遜色許多。

　　當姚萇開創後秦基業後，再回憶起自己的兄長，也感慨自己有四處地方不如他:

　　身長八尺五寸，臂垂過膝，人望而畏之，一也;

　　當十萬之眾，與天下爭衡，望麾而進，前無橫陣，二也;

　　溫古知今，講論道藝，駕馭英雄，收羅雋異，三也;

　　董率大眾，履險若夷，上下鹹允，人盡死力，四也。

　　時人稱讚姚襄:神明器宇，孫策之儔，而雄武過之。

　　姚襄有孫策再世的美譽，而其弟姚萇也自認為領十萬之眾，不如其兄，又何嘗不是在向東吳大帝致敬。

　　姚萇此時也在潼關城外，時年二十一歲的他，雖然從面容上看稍顯稚嫩，但自少年時起，就已經展露智慧，為諸位兄長所驚奇。

　　“五兄，潼關險峻，又得新援，已非人力所能奪取，五兄還需另作打算。”

　　姚萇私底下進言道，這種話當然不能被外人聽去，免得影響軍心。

　　姚襄又何嘗不明白這個道理，但自古以來，由關東入關的三條主要路線，都已經被桓熙所佔據。

　　如今桓溫正在領兵進攻南陽郡，企圖打通與關中的聯系，武關那條路自然是走不通的。

　　桓熙又派遣沈勁在汾南高垣修築高王城。

　　且不說汾南高垣之險不下潼關，即使能夠繞過，經由蒲阪入關。

　　一旦沈勁殺下高垣，斷其退路，或是襲擾糧隊，姚襄孤軍深入，必將身陷死地。

　　既然武關與蒲阪都不能走，可不就只能強攻潼關。

　　他歎息道:

　　“阿弟所言，甚合我心，可就怕無功而返，會遭父親責罰。”

　　姚弋仲對姚襄，可謂是高標準，嚴要求，但凡有不能讓他滿意的地方，動輒施以軍棍。

　　當然，這也是愛之深，責之切。

　　可以料想，一旦姚弋仲過世，繼領其部眾之人，非姚襄莫屬。

　　只是這孫策再世的名頭，多少沾點晦氣。

　　姚襄準備再作嘗試，興許這些所謂的援兵，不過是召集來的民夫，用以虛張聲勢。

　　然而在親眼目睹又一波進攻被守軍英勇擊退，姚襄終於不再抱有僥幸心理，而軍中將士也不願再繼續強攻潼關。

　　此前是以為潼關僅有數千守軍，能有可乘之機，如今一窩蜂湧進了上萬的援軍，誰還願意繼續去攻堅。

　　姚襄又試圖佯裝退兵，引誘王猛出關追擊，甚至留下部分輜重，希望晉軍前來收繳。

　　但王猛卻不中他的計，嚴令麾下將士不許出關一步。

　　王猛自從領軍以來，號令威嚴，來潼關的途中，曾向幾名犯了軍法的士卒借了腦袋立威，因而將士們不敢違背。

　　姚襄見等不來晉軍，隻得假戲真做，收回輜重，率部撤離。

　　眼見羌人真的退了，城牆上的晉軍紛紛振臂歡呼，唯有王猛雲淡風輕，當他率領援軍趕來的那一刻，此戰的勝負就沒有了懸念。

　　兩萬生力軍的加入，據險而守，別說是姚襄，就算是白起、韓信複生，無法將晉軍誘出潼關，也只能望城興歎。

　　與此同時，桓溫也在南陽城下鏖戰。

　　桓溫早就有意奪取南陽，他駐軍三萬於襄陽，既是為了策應桓熙，也在等待時機，出兵北上。

　　先前有苻洪在側，桓溫不敢輕舉妄動，擔心惹來氐人援軍。

　　如今苻洪已死，苻健率眾北上爭奪並州，而姚襄又在攻取潼關，南陽再無援軍，桓溫於是趁機發兵北上，勢要全據荊州。

　　為此，桓溫親臨前線督戰，麾下三軍用命，士氣如虹，接連攻取南陽十四縣，又向西全取順陽八縣，自此荊州二十二郡全為桓溫所有，一並打通了經由商於之地前往關中的通道。

　　別看桓熙在北方攻城略地，得了雍、秦二州，擴土千裡，但其實力，與桓溫相去甚遠。

　　桓熙治下共有民眾二十余萬戶，其中雍州十一萬戶、秦州三萬余戶、梁州七萬余戶。

　　而桓溫所擁有的土地人口，不算益州、寧州在內。

　　僅荊州一地，在西晉時期，就有三十五萬七千五百四十八戶， www.uukanshu.net此後經歷永嘉之亂，北民南遷，相較於當年，人口隻多不少，估計不下四十萬戶。

　　由此可見，桓熙在桓溫面前，充其量還只是一個弟弟。

　　雖然朝廷有意讓桓家父子分割，但桓溫顯然不打算讓司馬昱、殷浩等人如意。

　　現今桓熙尚未班師，潼關危急，桓溫在奪取南陽、順陽後，正計劃揮師北上，經由商於古道入關之時，也終於得知了姚襄回師洛陽的消息，這才作罷。

　　而不久之後，朝廷的詔令也送到桓溫軍中，勒令他就此止步，不許繼續向中原進軍。

　　司馬昱等人並非不想恢復中原，而是不希望由桓氏主導此事。

　　若是讓他們選擇究竟是由桓氏收取中原，還是放任胡人繼續佔有北方，想必他們還是願意維持現狀。

　　胡人猖獗不假，可一時之間，難以威脅到江東。

　　一旦讓桓氏繼續擴張，桓溫回頭就得問晉鼎之輕重，司馬氏的江山社稷也將不保。

　　桓溫看罷詔令，對此憤憤不平。

　　雖然他此時並沒有做好與姚襄交兵，奪取洛陽的準備，因而也有罷兵之意，但朝廷表現出來的防備，還是讓他惱怒不已。

　　桓溫向郗超抱怨道:

　　“殷浩有治國的才能，卻不通軍事，朝廷以此人為帥，命其經略中原，實屬病急亂投醫，我隻擔心又是一個褚太傅(褚裒)。”

　　原來，朝廷不僅禁止桓溫繼續出兵北伐，更以殷浩為中軍將軍、假節、都督揚、豫、徐、兗、青五州諸軍事，接替病逝的褚裒，擔當起恢復中原的重任。