公元前207年,劉邦於鴻門宴後,被迫前往南鄭就任漢王之位,走的就是子午道。
張良獻策,劉邦為了安撫項羽,於是燒毀棧道,以示絕無重返關中之心。
當然,後面的故事,人所共知,最終項羽分身有術。
西漢平帝年間,王莽下令修鑿子午道,子午道因而一度成為國家驛道。
子午道南口曰午,北口曰子,桓熙如今站在午口外,前方兩側懸崖峭壁,高山之上猿啼不止。
“主公,時候不早了。”
王猛在旁提醒道。
桓熙不再遐想楚漢風雲,點點頭,大聲道:
“傳我將令!進谷!北伐!”
沈勁領其麾下一千部曲為前鋒,率先入谷。
並非桓熙為了排除異己,才有此安排,實際上,他同樣將沈勁當作自己的親信。
是沈勁向桓熙苦苦相求,才得了先鋒之職。
為了洗刷宗族恥辱,他隨時做好了為國捐軀的準備,自然是遇戰則喜,唯恐落於人後。
子午道全長841裡,路途險阻,其中有600裡的山路,毒蛇猛獸橫行。
好在如今正值秋季,若是選在盛夏進兵,哪怕是山林裡的蚊蟲叮咬,都能使晉軍叫苦不迭。
當然,桓熙於秋季進兵,也是為了方便就食於雍州。
此番以奇兵北伐,桓熙不可避免的要效仿其父伐蜀,采用輕兵疾進的法子。
這注定他不可能攜帶太多的糧食。
桓熙全軍上下,僅有二十日之糧,等走出子午道,軍中糧食也將告罄,若是不能在關中就地補給,晉軍將有傾覆之危。
沈勁對此心知肚明,因此,作為先鋒的他,一路奮不顧身,攻拔關卡,連克腰嶺關、饒峰關、黃金戎等險隘。
不曾有一座關卡,能在後方晉軍主力趕來之前,依舊有趙旗迎風招展。
然而,沈勁麾下,同樣死傷慘重,一千吳興部曲,僅存五百余人,幾乎人人帶傷。
子午關就在不遠處,這是通往長安最後的險隘。
沈勁身被八創,赤膊著身子,纏滿了白布。
其中有暗紅透出,顯然是傷口在此前的戰鬥中崩開了。
沈勁環顧周圍部曲,人人面帶疲色,莫說他們,廝殺到現在,就連沈勁自己都快堅持不住了。
他站起身來,激勵士氣道:
“我為先鋒,自當為主公開道,諸位沿途攻堅克險,如今隻余一座子午關,豈可功虧一簣。
“沈某向諸位承諾,進得長安,主公賞賜,沈某分文不取,盡數贈與諸君以及死難將士家屬。
“但求諸位能夠奮起余勇,隨我血戰到底!”
吳興部曲們念及沈勁往日恩義,哪怕早已精疲力竭,但還是互相攙扶著站起身來,準備隨他攻打子午關。
正此時,身後傳來呼喊。
“沈將軍!沈將軍!”
人群散開,沈勁循聲眺望,正是桓伊領著一隊將士向他快步跑來。
沈勁越過人群,上前問道:
“桓將軍,可是主公有令?”
桓伊點頭道:
“主公命沈將軍原地休息,請將子午關交由桓某攻取。”
沈勁以為桓伊是來撿便宜,與他爭功,立時雙目圓睜,怒道:
“我等拋頭顱,灑熱血,奮戰至今,將士陣亡半數,人人帶傷,始終不曾後退半步。
“眼見大功將成,桓伊!你怎可前來與我爭功!
“我若是答應了,死後,又有什麽面目去見沿途陣亡的將士!”
沈勁部曲聞言,無不憤慨,向著桓伊怒目而視。
桓伊趕忙解釋道:
“沈將軍誤會了,是主公知道將軍麾下部眾已經力竭,特命我前來接替先鋒之職。
“主公有言,沈將軍沿途摧鋒拔寨,所向披靡,先後攻克數道關隘,若能奪取長安,當為將軍記首功。”
沈勁轉怒為喜:
“主公真是這般說的!”
桓伊反問道:
“莫非在沈將軍眼中,主公賞罰無度,是非不分?”
沈勁連連擺手,賠罪道:
“是我思慮不周,冒犯了主公,冒犯了桓將軍。”
桓伊知道沈充急於立功,也不往心裡去,笑道:
“既然清楚了事情原委,還請沈將軍讓開道路,在此等著桓某的捷報。”
沈勁喜道:
“當然。”
隨即下令全軍散開,容桓伊所率將士通行。
待桓伊走後,沈勁興高采烈地對麾下將士喊話道:
“諸位方才都聽見了!若能攻克長安,主公以沈某為首功,屆時賞賜必然豐厚!
“我此前許諾,入得長安,分文不取,賞賜盡數分與諸君以及死難將士家屬,如今依舊作數!”
剩余五百殘兵聞言,無不振臂高呼,其中不少人因為扯到了傷口,痛得齜牙咧嘴。
桓伊領著一千將士來到子午關外,並不急於進攻,而是向著麾下將士喊話道:
“方才爾等可看見了沈將軍的部曲!
“他們不曾受到主公恩養, www.uukanshu.net卻能舍生忘死,連克險隘。
“如今爾等出任先鋒,更應該顧念主公的恩義,拚死而戰,豈能落於人後。
“此戰,若不能克,我自當回去向主公請罪,至於爾等,也必將為鄉人笑柄!
“我與爾等有言在先,自桓某以下,進者生,退者死。
“與其因為怯弱,背負罵名而死,何不與我並肩奮戰,一往無前,以博取功名富貴!”
一千戰兵的鬥志瞬間被桓伊激發,紛紛高呼:
“死戰不退!死戰不退!”
桓伊見軍心可用,大手一揮,親率一千將士,向子午關掩殺而去。
子午關,又名石羊關,兩側懸崖峭壁,中間只有一條小道同行,而關城便屹立在小道之上。
此前晉軍先後攻破數道關隘,子午關守將又怎能不知道桓熙是走子午道,率眾北伐。
可石苞的主力已經被調去了陳倉,長安城中僅有不足一萬將士,即使有心支援,可晉軍已經兵臨關外,又怎麽趕得及。
如今,子午關守軍僅有不足兩百人。
在石苞斷定桓熙將由陳倉道北上的情況下,留下防禦子午道最後一座關卡的將士,又能有多少戰鬥力。
但凡能有些許戰鬥力,也被放置在了前面的腰領關等險隘。
面對著氣勢洶洶朝關城殺奔而來的晉軍將士,二百趙軍早已被他們動員時的呐喊聲嚇破了膽,竟然一矢不發。
驚恐之下,這群烏合之眾無不棄甲奔逃。