太陽散盡最後一縷余暉之時，艾麗大嬸已經準備好了晚餐。神父保羅被請了過來一起用餐。由於教堂一直只有他一人，一般保羅都是在城堡和波特一起用餐。

　　大廳裡，餐桌上一張樸素的白色亞麻桌布幾乎墜到地面。在它上面還有一塊小一點的亞麻布，中間有著彩色條紋。拉開的3張椅子上，同樣掛著白色亞麻布當作靠背和裝飾。插在三角燭台上的蠟燭已經被點亮，放置在餐桌之上。

　　侍女翠茜端著木盆，莎莉拿著水壺和毛巾，伺候大人們洗手。簡單地清洗完後，3人就坐。她們端上來今晚地第一道菜，燉肉湯。由雞肉、麵粉、糖、藏紅花、鹽燉煮而成，上面還散了一些麵包屑。依次傳給波特、馬休和保羅，他們每人都在自己地盤中撥了一小部分，但盤中任然剩余不少。差不多有半個月沒吃過熟食的馬休，細細咀嚼著，感受著其中滋味。肉質燉煮地很爛，入口鮮香，艾麗大嬸的手藝真的不錯。第二道菜是一個烤小野兔。小野兔是剛能看到領地時，馬休發現的。小兔子已經被烤的全身焦黃，泛著油光，香氣醇厚。盡管只是灑了些許鹽巴，吃起來也是酥脆可口，口齒生津。回家的感覺真棒。同樣的，兔肉也沒吃完留下了一部分。這是一個傳統，貴族和富商們均是如此。余下的食物會被賜予仆從們，來體現上位者的寵幸和大方。

　　最後，仆人們為幾人倒上領地產的蘋果酒。略帶蘋果氣息，入口帶甜伴隨著輕微果酸。仆人們也開始撤下了餐具，留下幾人喝著酒閑聊。

　　“馬休，我們的晚餐，比起帝都大人們地家中晚餐怎麽樣?”波特問道。

　　“單從美味程度上來說，不遑多讓。”馬休又喝了一口蘋果酒。

　　“你還真的參加過貴族宴會?”波特原本只是隨便一問，聽馬休如此回答，瞬間興致勃勃，豎起耳朵等著馬休繼續。

　　“這麽說，我們的飲食已經十分接近真正的大人們了?”保羅也十分好奇。

　　“騎士學院的畢業晚宴，是院長，魯道夫·普拉德納伯爵，親自組織的。他應該算一個為正真的大人。”看到兩人點頭，馬休便繼續講解。

　　雖然晚宴是在學院舉辦的，但是仆人，廚師都是普拉德納伯爵自己的家。除開一些沒有營養的致辭，晚宴僅是吃飯環節，就進行了2個多小時。

　　宴會上從大廳末端的相對少量的大雜燴到最昂貴的菜品應有盡有。在宴席上使用了色彩豐富的裝飾和香料，極盡奢華。

　　首先是從坐席來說，伯爵坐在主位，身份次一等的貴族緊挨著伯爵坐在右側。身份越高的距離主座越近。當然，馬休毫無疑問的在最末尾落座。

　　然後就是洗手環節，基本都一樣。區別在於水盆、陶罐、毛巾的精美程度以及仆人的數量。

　　第一席有五道:芥末牛肉、含有牛肉、酒、草藥和香料的肉湯、雞肉湯、燉天鵝和內髒做的肉餅。其中的雞肉湯和艾麗大嬸做的完全一樣。第一席結束後，有短暫的休息。仆人們會端上來水果和堅果。

　　第二席是烤肉。烤鹿肉、小鹿、小山羊、一歲以下的小兔子、大鴇、鸛、鶴、孔雀、鷺鷥、鷓鴣、啄木鳥、鴴、白鷺等等。

　　第三席是一些最小、肉質最柔嫩的小動物。像烤杓鷸、麻雀和燕子。還有烤榅桲(一種水果)，葡萄酒，加糖漿的蘋果和梨，水果粥。

　　最後，剩下的食物被分給仆人們享用。

　　“伯爵家平時也是這樣吃嗎?”波特問道。

　　“我不清楚，可能吧，我也沒被邀請過。”馬休搖搖頭。

　　“應該不至於天天如此，那得多浪費呀。”保羅有所懷疑。“帝國歷3363年曾有過規定，即便是貴族，最多每餐也只能吃5道菜。紳士們只能吃3道，新郎兩道。”

　　“怪不得，小時候家裡一頓最多也只是3個菜。”馬休也曾一度納悶家裡以前明明很有錢，吃穿卻都不能用最好的。

　　“這種規定，你們兩個也信。都什麽老掉牙的法令了。就算是真的，那能限制平民，還能限制住貴族老爺們?以前家裡吃3個菜，純屬是大哥比較扣扣嗖嗖的。想當初，姐姐和大哥結婚時，請商會所有人吃飯，也有10多道菜。”波特一臉不屑，對著兩人翻白眼。

　　好吧，你見識廣，你說的對。

　　“保羅，你也沒被貴族邀請過嗎。聽說神職人員無論在哪裡都很受歡迎。”馬休看向神父。

　　“有呀，咱們的米爾博男爵大人，天天請我。”

　　聽到保羅的挖苦，波特也不尷尬。“哈哈哈，你記得就好。以後可要好好給我和馬休念經祈福。”

　　“是是是，聽波特大人安排。”保羅應和道。

　　“馬休既然你能參加宴會，你也有貴族頭銜了?”波特突然想到這點。

　　“嗯嗯，畢業當天就被冊封為帝國騎士了，是院長大人代替皇帝進行的冊封，有正式的帝國文書，可惜沒有封地。”

　　“無地騎士也是正式貴族，一般也是這種級別宴會的準入門檻了。像你這般覺醒血脈之力的，無論去投靠哪個大貴族，都會有封地的。”保羅插了一句。

　　“那當初和你一樣被抓的，其他商人家的孩子也一起被冊封了?”波特繼續問道。

　　“留在學院的加上我就只有3個了。最開始有100個同學，都是來自商人家。我們中的大多數，因為他們家族沒能在一年內趕到封地，被監禁了。聽說，還發了通緝令抓捕他們的家人。還有一部分接受不了巨大的轉變，慢慢自暴自棄了，連續兩年考試不合格被開除了。最後包括我就剩3個了。”

　　“不會整個學院，一共就你們3個學生吧。”

　　“當然不是，正是因為人多，皇帝懶得來，才讓院長代替他進行冊封。還有幾十個貴族子弟，都不是家族繼承人。他們在學院混兩年就可以畢業了，不像我們需要5年。甚至也不用參加考試。雖然名字是帝國騎士學院，但卻並不受重視。皇家騎士學院，才是大貴族子弟去的學校。”

　　“那這5年，你在那裡過得還好嗎。我經常夢到你被抓走的那天，還有你在學院裡被別人欺負。我卻救不了你。一直也沒收到你的回信。今年領地裡終於不用擔心挨餓了，我原本計劃過幾天就去帝國看看你。還好你回來了。”興許是因為蘋果酒的緣故，波特的情緒有些波動。眼中閃著淚光沒有流下，好像是忍回去了。

　　“我嘗試過寄信，可是地址太偏遠了，郵差不願意接受。不過，也都過去了，我已經回來了。”馬休擠出了一絲微笑。