“你真的有把握趕跑豺狼人嗎?”回到駐地的馬車上，斯坦格躊躇地問道，“這些商隊的人都不能算是真正的戰士。”

　　“我知道。”德洛克說，朝他聳聳肩，“不過並不重要。”

　　“對方是成群結隊的劫掠者！和豺狼人相比，商隊成員就像溫順的羊群。”

　　德洛克微笑起來。

　　“你忽視了一個關鍵點。”他說，“我們都知道豺狼人的戰鬥力不強，其實，他們的戰鬥意志更加薄弱，並且缺乏凝聚力。只有數量和實力遠超對手的時候，才會主動發起進攻。一旦發現戰鬥難以取勝，就會立即失去鬥志，四散逃命。”

　　“所以我們只需要虛張聲勢，讓豺狼人以為我們準備充足、有將他們一網打盡的實力，就能不戰而勝?”斯坦格恍然大悟地說。

　　“差不多就是這麽回事。”德洛克點點頭，輕撫著下巴思考，“還有，豺狼人非常懼怕法術，我們可以利用好這個優勢。”

　　“你懂得可真不少！”斯坦格欽佩地說。

　　“相比正經的學術理論，我對各種紀實書籍更感興趣。”德洛克眯起眼睛說。

　　斯坦格露出一個“原來如此”的表情。

　　男爵突然哈哈笑起來，讓他感到莫名其妙。

　　“抱歉，我開玩笑的，其實這些都是從我的管事長——列夫那兒了聽來的。”男爵咯咯笑個不停，“列夫來到茶莊以前，曾在南方的邊境巡邏部隊呆了十幾年，和許多不同種族打過交道。”

　　“噢，南方邊境緊挨著克洛倫，各個種族的領地盤結交錯，據說是塞倫大陸上最危險的地區之一，”斯坦格點頭道，“看來他是個見多識廣的人。”

　　“小時候經常聽他說起邊境地區的奇聞軼事、不同種族的特點和習慣。從那時開始，我就非常憧憬卡斯特羅安以外的廣闊世界。”

　　男爵坐在馬車邊，抬頭望向深邃夜空中的點點繁星。

　　天亮前，洛華德騎著小灰馬準時回到商隊。

　　“我和家裡人見過面，也說了要遠行一陣子的事，他們都很支持我的想法——能得到家人的理解真好！”他的語調裡透著輕松，絲毫不見通宵整夜的疲憊。“剛才我經過其他商隊駐地，聽到有人說什麽……一群豺狼人攔住了前面的路?”

　　“是的，巡邏隊打算聯合各個商隊，把它們趕跑。”斯坦格躺在馬車上回答道，“作為僅有幾個懂法術的人，我們也要前去協助。”

　　“啊哈！”洛華德大喊一聲，“聽上去很有趣，正好能測試我自製的‘洛華德爆彈’！”

　　他興奮地在馬車上翻找行李，掏出一隻裝得鼓鼓囊囊的布袋，在眼前晃了晃。

　　隨後，他見到德洛克站在遠處與那位大胡子領隊說著什麽，轉過頭驚訝地問道:“德洛克男爵?他在這裡做什麽?”

　　“你認識他?”斯坦格問。

　　“在卡斯特羅安，誰不知道這個夏多塔家的小兒子?！出了名的不務正業好吧！”洛華德扁扁嘴不屑地說，忽然輕拍額頭，“哦，我忘了你不是本地人。”

　　只見那邊大胡子點點頭結束談話，然後走到一邊，督促其他成員做出發前的準備工作。

　　德洛克轉過身，朝他倆走來。

　　“他不會聽到剛剛我說的話了吧?”洛華德低聲道，緊張地抓了抓衣袖。

　　男爵走到他倆面前，洛華德搶先開口道:“嗨，男爵大人，其實，額，我不是那個意思——”

　　“你一定就是洛華德，年輕的天才煉金師，我聽斯坦格提起過。”男爵露出善意的微笑，“從現在起，我們就是同行的夥伴了。”

　　煉金男孩看了看身邊的好友，給了他一個“怎麽不早說”的眼神。

　　“有機會的話，一定要見識見識你高超的煉金技藝。不過，明天我們就要在靜語森林與豺狼人開戰，現在你們需要好好休息。”德洛克拍了一下他的手臂，朝斯坦格微微點頭，隨即轉身離開。

　　等到他走遠，洛華德直視著身邊的好友:“你從未與我提起過認識德洛克男爵這件事，另外，與我們同行是什麽意思?”

　　“其實也就幾個小時前剛認識，他也想要去凱莫莊園。”

　　“天呐，昨晚我到底錯過了什麽?！”洛華德喃喃自語道，不敢置信地朝他張大眼睛。

　　當大胡子商隊趕到靜語森林，已是一天一夜後的清晨。

　　微風在枝椏間輕柔地穿梭，初春的陽光灑滿了林間空地，彌漫在樹叢之中的霧氣正逐漸消散。

　　城防部隊在半天前就抵達了，在樹林中設立了隱蔽的臨時哨點，並派人前去探查森林深處的爍光峽谷。

　　斯坦格和洛華德在馬車上睡了一整天，現在正精神飽滿，蓄勢待發。

　　就像真正的法師那樣，謹慎的態度已經刻進了兩名學徒的骨子裡。www.uukanshu.net

　　他們提前做好準備，仔細檢查了法杖，插在腰帶上方便隨時取用。然後各自背上一隻挎包，裡面塞滿各種施法和應急道具。

　　當所有商隊在森林外集結完畢，衛隊長的兩名精乾手下已完成偵查任務，帶回了豺狼人營地和人手分布的情報。

　　“豺狼人非常安靜，似乎不太尋常。”衛隊長正在向眾人解釋，“不過它們的警惕性確實不高，也沒有設置合理的崗哨，和男爵大人說的一樣，偵察兵站在上風口的高處，很容易就能觀察到整個營地狀況。”

　　在衛隊長講話時，德洛克觀看著偵察兵用作記錄的手繪地圖。

　　斯坦格發現他換上了合身的短夾克和長靴，護頸和手腕處漏出鎖子甲的亮銀光澤。

　　之前在閑聊時，男爵曾提到過，這是出自精靈工匠之手的鎖子甲，鑲嵌得嚴絲合縫，堅韌而富有彈性，可以隨著行動自由彎折，猶如柔軟的棉布內衣。

　　男爵指向圖中標記為峽谷下方的某個位置。

　　“豺狼人是夜間活躍的種族，到了白天就會變得無精打采，我們現在立刻出發，按原定計劃行事。”

　　這支由商人和士兵組成的義勇軍在偵察兵的指引下，很快來到山谷口。

　　“之後就交給你了，隊長。我和兩位法師去尋找適合施放法術的高坡。”德洛克對衛隊長說，從馬鞍一側的插孔取出手杖，與長劍並排插在自己腰間。

　　“請您千萬小心，男爵大人。”衛隊長挺直腰背行了一禮，轉身面朝身後其他士兵，“你們幾個，跟我來！”