初春已過，遠處的群山仍留有大片雪跡，一眼望去就像裹著綴滿白斑的蒼綠裙裝。

　　從豐·莫利出發已經四天，再有大半天的行程就能抵達薩蘭城了。

　　斯坦格坐馬車上，呆呆地看著道路兩旁高大的針葉樹。

　　身邊的洛華德躺在草堆裡，百無聊賴地擺弄著幾塊不知名的小石頭。

　　自從離開菲茲學士的實驗室，這個年輕煉金師不再需要乾那些重複而無聊的體力活。

　　每當商隊在村莊或城鎮停歇，他還會隨德洛克尋找飯館胡吃海喝。半個多月過去，原先消瘦的臉型也變得圓潤起來。

　　斯坦格聽到一陣乾脆利落的馬蹄聲，疾風猶如一大團棗紅色的霧氣，從車隊前進的方向飄往這裡。

　　德洛克來到行進中的車廂旁邊，優雅地轉了個圈。

　　“看到薩蘭城的西側城門了，之後商隊將繼續前往碼頭。”男爵說，“我們就在城門口與他們分別。”

　　他看了斯坦格一眼，扯動韁繩，不等他搭話便走開了。

　　距上次離開隻隔幾個月而已，再次回到曾生活兩年的地方，斯坦格有種說不出的滋味。

　　離薩蘭城越近，羅恩的臉便更加頻繁地浮現在腦海中，這讓他感到非常苦惱，不知再次面對師兄時，該怎樣說出那些迫切想要知道答案的問題。

　　車隊繞過最後一個山坳，地勢開始逐漸下沉。薩蘭城的西城牆猶如柔軟彎曲的絲帶，綿延在不遠處的平原上。

　　再往前則是一望無際的海岸線，地平線的盡頭閃耀著柔和的淺藍。

　　極東之海已不像冬季時那樣寒冷刺骨。斯坦格的記憶中，圍繞白冰港的冰面受溫暖西南風的影響，早在一個多月前就開始逐步融解。

　　到了當下的時節，海水中的冰塊已基本消失殆盡。商隊抵達薩蘭的時間恰到好處，正是貿易船開始大量采購貨物的時候。

　　如果當初沒能解決豺狼人劫掠團，轉而從豐收大道繞行的話，斯坦格所在商隊將會晚到大約一周半，錯過最好的售價。

　　“真的不打算當個雇傭法師嗎?我倒覺得，你倆很擅長乾這一行。”

　　臨別時，大胡子團長對斯坦格和洛華德如是說，頗為遺憾地敲著手裡的煙鬥。

　　“您過獎了，單憑現在的水準無法勝任這份工作，我們還要繼續學習歷練。”斯坦格謙虛地回答道。

　　老實說，雇傭兵大都是三教九流的粗野之人，很少有正統法師願意混跡其中。在斯坦格看來，那些所謂的“雇傭法師”，要麽沒有天分，要麽懶散怠惰不願刻苦研習，僅憑幾個粗淺法術廝混度日。

　　據說一些大型商會裡有法師協會的高階成員。他們偶爾也隨團前往危險的商路，輔佐商隊免遭損失。

　　不過這些高階法師在商會中地位很高，通常僅次於商團長，和普通雇傭兵不可同日而語。

　　“好吧，好吧，將來的事誰說得準呢?”大胡子瞅著他的臉呵呵一笑，抬頭望著港口的方向，“哪天改變想法的話……我是說假如，我能幫你們找到適合的差事。到白冰港附近任何一家酒館，向酒保打聽‘胡子老哥’頓巴斯，你們就能找到我了。”

　　雖然對大胡子的提議沒有興趣，斯坦格還是禮貌地道了謝。

　　車輪在石板路面上碾壓出陣陣嘎吱聲，馬車排成一列，向著白冰港緩緩駛去。

　　目送大胡子商隊離開後，斯坦格三人面朝相反方向，踏上通往凱莫莊園的街道。

　　他們將行李放進馱鞍兩側的口袋，堆得高高的，然後一齊步行前進。

　　身姿雄壯的駿馬獨自扛著幾人份的行李，幾乎被當成一匹普通馱馬了。這奇怪的現象引來路人一陣側目。

　　越往前走，更多熟悉的場景從斯坦格眼前掠過，激起了他的回憶。

　　其實在薩蘭城的時候，斯坦格不常外出。他是個勤奮的學徒，莊園的訓練場、冥想室、煉金實驗室、以及自己的臥室，組成了他最基本的生活軌跡。

　　三人一馬來到凱莫莊園所在的山腳。斯坦格走入山道旁的樹叢，想去解除布置在那兒的法術禁製，卻意外發現這些防禦法陣早已荒廢。

　　他呆呆地望著那些能量乾枯的水晶石，直到被洛華德用胳膊肘戳了一下。

　　“別在這裡發愣。”煉金男孩指著半山腰的方向，那裡露出一堵灰白的石磚牆。

　　斯坦格一眼便認出了凱莫莊園的圍牆和大門，也看到了那些站在圍牆外的人群。

　　“看上去挺熱鬧嘛！”洛華德撅起了嘴，“我還以為這裡會是個僻靜的地方。www.uukanshu.net”

　　斯坦格沿著小路急匆匆地向山上趕去，兩名同伴牽著馬緊跟在他身後。

　　印象裡莊園很少有訪客前來，如此規模的人數更是罕見。

　　一定發生了什麽重大事件，才會引來這麽多人在此聚集。想到這，他加快步伐，很快將同伴們甩在身後。

　　還未走到莊園門口，嘈雜的吵鬧聲已遠遠傳來，這讓年輕學徒微微皺起眉。

　　如果凱莫老師還在的話，絕不會允許有人在這裡如此喧嘩。

　　他不禁有點生氣起來，同時又感到疑惑不解:羅恩和阿莫管家正在做什麽呢?

　　他很快便明白了事情的緣由。

　　門前的空地中央，有不少人提著武器，聚攏在一起朝莊園大門喊叫;兩扇木製大門緊閉，高大的圍牆上站著幾個手持弓箭、身穿皮甲的侍衛。

　　再走近幾步，斯坦格看清了那些侍衛的模樣:他們無一例外都是凱莫莊園的侍從，對斯坦格來說，全都是熟識之人。

　　“我，薩蘭城北區征地官尤索林·凱賽，依照菲尼爾城邦土地征收令，前來征收這塊無主之地。”

　　人群前站著一個矮小的男人，身穿絲絨短袍，衣服上的裝飾亮片閃閃發光。

　　他不耐煩地甩動著手裡的執行公文，朝著緊閉的木門大聲道:“看在土地原主人——凱莫大師的份上，我已經給過你們機會。你們必須立刻放下武器、打開大門，別再繼續作無謂抵抗！”

　　“去你的吧！狗雜碎！”

　　中氣十足的罵聲響了起來，圍牆後露出一顆面容黝黑的腦袋。