“下廚是很有用的基礎技藝，慢慢提升，搞不好以後能烹飪龍肝鳳髓。”

白啟如此寬慰己心，可惜四條靈鹿腿全部被炙烤完了，不然他還想再賣力肝下進度。

行走江湖，多一門技藝，多一條路子。

打漁受限於江河湖海，可炒菜做飯哪兒都行。

好廚子走到哪裡都吃香！

這樣一想，遲遲未能凝聚出“打鐵”技藝的失落心情，瞬間一掃而空。

白啟轉而開始琢磨，為何自個兒只是烤一次靈鹿腿，便可以悟出“掌廚”技藝。

十幾日的掄錘打鐵，卻一無所獲？

莫非需要更好的材料？

“當年打漁入門，似乎也熬了好一陣子，等熟悉了撒網、泅水、捕撈，才被墨籙映照顯出入門。

而今，我想要加快這個階段的話……”

白啟心念浮動，不由地惦記上黎師傅那些價值不菲的珍稀料子。

什麽沉水銅、冰精石、陽宵鋼……如果能夠親自上手掄錘敲打，說不定就成了！

“白哥……”

何敬豐吃飽喝足，終於想起正事，打算探聽下白啟修道識字的進度。

後者卻抹乾凈嘴巴，一套“困了、回房、明早見”的絲滑三連，直接揚長而去。

“你吃我兩條靈鹿腿！好歹陪我聊幾句吧！”

何敬豐拳頭攥緊，但想到爹在傳書中的懇切叮囑，又默默忍下，自我開解：

“寧海禪的徒弟給本少爺烤肉！放眼義海郡十三行，誰有這份兒待遇？

籠絡情感，就如燒灶，柴火添得太猛，後續跟不上，未必算好事！”

念及此處，何敬豐嘿嘿一笑，等辦完差事，坐船回郡城，與那幫同齡的闊少聚會，這也是一筆吹噓談資！

他們當中，誰沒有被寧海禪打死過幾位叔伯長輩，打小聽著寧無敵的名頭長大。

“最早與寧海禪徒弟攀上關系，乃是本少爺！若有機會踏進通文館大門，親眼一睹那塊義海藏龍的金字黑匾，論及膽量氣魄過人者，十三行中，舍我其誰？”

何敬豐越想越覺得妙，忍不住嘴角上揚，落到羊伯的眼中，簡直像魔怔了。

“白七郎絲毫不給面子，七少爺還樂得開花，如沐春風，真是……匪夷所思。他跟其他家的長房子弟廝混，可沒這般和氣的性子。”

飽餐一頓靈鹿腿肉，白啟回到廂房，並未立刻躺下休息，而是繼續肝五部大擒拿。

一練圓滿金肌玉絡後，散於四肢百骸的氣血勁力，已經像一大口水缸，滿得幾乎快要溢出，絲絲縷縷的筋膜受其滋潤，那股燦燦生輝的瑩潤色澤愈發濃厚。

“現在的我，感覺能打兩到三個楊猛。不入三練，終究難以避免年老體邁，氣血跌落的問題，遲早被後浪拍死在沙灘上。”

白啟運功走勁，血液奔騰發出明顯的“嘩啦”聲響，可見積蓄渾厚。

他若有心開始換汞血，完全可以閉住周身毛孔，全力催發勁氣，熬煉筋與骨，進一步強化體魄。

“再等等，若能從五百裡山道弄到一頭成氣候的精怪，煉出真血，對於自身突破大有裨益。”

白啟按捺住這種沖動，他從那本傳武密錄得知，二練骨關，跨過換汞血這一步，完成煉銀髓，有希望改易資質，養出非凡的武骨。

“祝守讓的百煉手，我的猿臂善射，便算是一種先天的‘武骨雛形’。經由精怪真血的滋潤，漸漸凝聚，顯露奇異。”

他一呼一吸，口鼻吐納，緊閉的雙眼，模模糊糊呈現出一副人體圖。

肌體好似變得透明，看得見一條條異常粗壯的大筋，與青黑的皮膜交纏擰合，宛若一頭虯龍盤繞在胸腹腰背，充斥著強勁剛猛的力量感。

“龍走水，才能遨遊自如，一飛沖天。筋膜已經練到極致，只差氣血沉凝，換成汞漿一般，使得拳腳揮動間，動輒便是十成功力。”

白啟心頭流淌感悟，跨入二練骨關，就能進行內視，依照以內息勁氣的遊走路線，把筋骨皮肉一覽無余，負有什麽暗傷病根，立刻便可覺察，對癥下藥。

“再多來一些精血血肉，給我進補就好了，希望何敬豐多努努力，提升自己在何家的地位。”

跟富哥兒來往的唯一好處，便是時不時爆些金幣。

翌日。

依舊是一大清早，白啟就拉著睡得正香的何敬豐，跑到大刑窯。

他並非不能單獨上山，只是想著自個兒冒著風雪準時打卡，何家七少爺卻躺在暖和被窩裡，心裡便難以平衡。

凡事吃苦，只要有人陪著，心裡便會舒服很多。

“白哥……我真的很困，你放我回去睡個回籠覺吧。”

何敬豐眼皮似有千斤重，每每一打瞌睡，冷風如刀子鉆進脖頸，讓他頃刻清醒。

“黎師傅都沒答應給你大兄煉製法器粗胚，足見你的誠意不夠，還未打動他，何少你絕不能懈怠！古有登門立雪，以表一片摯誠，黎師傅要是看到你每日都到他門前，必定答應出手！”

白啟說得頭頭是道，反正他一練圓滿不懼寒暑，何敬豐這種嗑藥升上來的強健筋骨，卻沒這麽好使，凍得手腳冰涼，須得時刻運轉氣血，抵禦冷意。

這位何家七少爺打著哆嗦，腹誹道：

“我至今還未跟那位黎大匠搭上半句話，伱每次都有熱茶相迎，進木屋閑聊，本少爺就被他徒弟帶著轉悠。你一個練家子，對打鐵這麽感興趣作甚？你還能成為鍛兵的匠人不成？”

若非白啟觀摩鐵匠掄錘，求教怎麽鍛鋼的認真勁頭不似作偽，何敬豐簡直懷疑，對方是不是故意折騰自個兒。

天天泡在大刑窯，上山吹風挨凍，進鋪子又熱得像三伏天。

這種冰火兩重天的酸爽滋味，縱使鐵打的身子骨，也遭不住。

“白小哥兒，又來了啊。”

經過十幾日不間斷的準時打卡，整個大刑窯的鐵匠都認得白啟了，見到都是熱切招呼。

這麽些年，登山求黎師傅打造兵器的綠林道江湖人絡繹不絕，為了彰顯誠意，苦等數月不肯離去的亦有。

但像白啟風雨不誤跑到大刑窯，對於打鐵鍛鋼淬火開刃一副求知若渴的模樣，好似恨不得親自上手掄錘，確實絕無僅有。

堂堂縣城的魚檔老板，喜歡乾這種累人的體力活？

什麽古怪癖好！

總不能是打漁膩味了，想改行當鐵匠吧？

“輝叔，鍛鋼呢？要不讓我試試手？保證不打壞這塊陽宵鋼！大錘小錘我已經用熟了……”

白啟大步走進鋪子，幾座火爐剛剛升起火，旁邊架起的風箱呼呼作響。

打鐵並非毫無技術含量，一昧用死力氣砸，通常是把鐵料鋼錠送進爐膛燒紅，再移到就近的大鐵墩上，師傅掌主錘，也就是小錘，學徒握大錘進行敲擊。

師傅右手握小錘，左手拿鐵鉗，憑著經驗翻動鐵料，將其鍛打成型。

後面還有拋鋼，分為兩種，一曰明鋼，一曰暗鋼。

明鋼就是在刀刃用料，而暗鋼則是多種混雜著敲打。

最重中之重的，要看淬火，這是評判鐵匠手藝好壞的關鍵。

鍛出來的兵器成色優劣，全看火候的掌握與冷卻。

尋常鐵匠多用鹽水、清水和油三種，如果是巧匠和能匠，便有自個兒獨門秘法，即非同一般的“淬鐵水”。

或者動物油脂、或是精怪真血、甚至是童子尿之類。

千奇百怪，各有效果！

“白小哥兒，這塊陽宵鋼三四百兩銀子才買得到，我自個兒平時舍不得用，唯有鍛五十煉的好刀，才肯放些。”

名叫“輝叔”的老頭兒，乃是跟著黎師傅最長久的鐵匠，本事一流，已能鍛刀。

鋪子裡頭，剛入門的學徒做修理活兒，負責拾掇瓦崗村民磨短了的鋤，斷柄的犁，用鈍的斧等農耕用具。

熬夠兩三年，學到師傅的幾分能耐，才能開始學真正的手藝，打些鐮刀、鎬頭、剪刀、火鉗。

等啥時候可以獨自鑄兵鍛刀，火窯為其改戶登冊，才算“匠人”。

“輝叔，打壞了，記在何少的帳上，人家義海郡高門，能差你幾百兩銀子麽，對不對，何少？”

白啟瞅著那塊巴掌大小的陽宵鋼，心頭火熱不已。

冷熱交替，額頭冒汗的何敬豐無奈嘆氣，他堂堂何家長房七少爺，怎麽就混成這副鞍前馬後的幫閑德性了。

“羊伯！”

他喊了一聲，老管家連忙摸出幾錠雪花銀。

“白小哥兒你放著大好的買賣不做，拳腳功夫也不練，非得打鐵幹啥。”

輝叔並未接過銀子，他本意是開玩笑，對於黎師傅欣賞的晚輩，火窯不至於吝嗇一塊陽宵鋼的損耗。

“我看到錘子就手癢。”

白啟隨口糊弄一句。

“你他娘不是打漁人嗎？”

抹著汗的何敬豐差點沒忍住，下河捕魚的浪裡蛟龍，就樂意掄錘打鐵？

騙誰呢！

輝叔也是失笑，放下手中的小錘，詢問道：

“那我給白小哥兒你打下手？”

打鐵是多人分工的辛苦活計，一個主錘，一個副錘，一個幫忙添煤拉風箱。

所以鐵匠鋪的手藝很少外傳，隻教給自家人。

出來支爐子的，多半是父子兄弟叔侄。

也就黎遠這種大匠，獨自開三座大窯，不吝嗇手裡頭的本事，才可能學到真東西。

“輝叔受累了。”

白啟好歹熬到大刑窯十幾天，初步學會怎麽挑揀好料，喂進爐灶燒旺爐火。

這兩道工序都是需要積攢經驗，屬於看著很容易上手就栽跟頭的步驟。

輝叔瞅著乾瘦，實則很有一把子力氣，風箱被他拉得又快又猛，滾滾氣流鼓進火爐，爐膛內的火苗直躥，那塊陽宵鋼迅速燒得通紅。

鐵鉗一夾，送到大鐵墩上，隨後“鐺”的一聲，白啟右手握住的大錘重重砸下，濺出幾點火星！

即便是陽宵鋼這種好料，也得經過鍛打去除雜質，能成十煉、五十煉、百煉，就看這一步的手藝。

“手很穩，節奏也好，不愧是練家子，全然沒有學徒剛摸大錘的生澀……”

木屋邊上，陸十平和晁三井兩個窯頭兒看熱鬧，前者點頭贊許。

後者也感嘆道：

“幾十斤的大錘掄著耍，氣長，力大，筋膜飽滿結實，一練圓滿金肌玉絡，讓人羨慕。”

他們身為黎師傅的徒弟，所學的不單單是燒瓷燒磚打鐵，自然也有武功在身。

可一練筋關，二練骨關都練得馬馬虎虎，堪堪大成，並未像白啟精心打磨，圓滿無礙。

“但練功是練功，打鐵是打鐵，並非功夫高，打鐵就厲害。”

陸十平搖搖頭，自家師傅靠著一手亂披風錘法，能夠一口氣打出輕重合宜的九九八十一記錘，將一塊生鐵鍛成極限的百煉鋼。

個中的訣竅不在於氣力多猛，氣血多厚，而是熟悉鐵料的性質，火候的把控，如何敲出雜質，而不損本身質地。

這才是大匠的能耐！

那個姓祝的小子為何狂妄，不把小師弟放在眼裡？

因為他的百煉手神異，天生就有鍛鐵煉鋼的天分，年紀輕輕便可以打出一口五十煉的聽風刀，許多匠人窮盡半輩子，也難做到。

“大錘八十次，該換小錘了，這才考驗本事。”

晁三井瞇起眼睛，巴掌大的陽宵鋼讓白啟反復鍛打，裡面的雜質去除大半。

接下來便是用小錘，不斷地拉伸折疊，捶打成條或片，就像揉面一樣。

一旦失手，陽宵鋼本身的韌性、硬度都會受到極大損害，從一塊上等好料，頃刻變成劣質貨色，後面鑄出的刀槍，也不會強到哪裡去。

鐺！鐺！鐺——

火爐前的白啟手臂筋肉虯結奮張，每一分力氣都用得恰到好處，燒得正旺的爐火映照，豆大的汗珠灑落，滴在大鐵墩上，冒出“嗤嗤”白煙。

酣暢淋漓的八十次大錘砸完，心神當中的墨籙隱隱閃爍，等到他再掄起小錘，那種熟練感越發濃烈。

鐺！鐺鐺！鐺鐺鐺——

小錘越砸越快，火星子呲溜躥成一線，那塊陽宵鋼反轉著，一次次拉伸折疊，將雜質震落出去，化為焦黑的外殼層層剝落。

敲打的聲音連綿不絕，極富韻律，漸漸地，拉動風箱的輝叔睜大眼睛，作壁上觀的陸十平和晁三井屏住呼吸。

最後連坐在屋內安心喝茶的黎遠，也不知何時步出門外，目光中閃爍驚奇之色，注視著那道挺拔身影。

“大錘八十，小錘一百二十九！硬生生把陽宵鋼鍛成形了！竟有這般打鐵奇才！”