卻說吳澤先前在沐浴更衣時。

　　林黛玉與賈璉等人，經過一個多月的水陸兩路，總算回到了揚州。

　　馬車才剛一停下，雪雁小小的身影便從裡面鑽出跳下。

　　繼而拿了一張小凳子擺好，攙扶姑娘下車。

　　另一邊的兩位鹽丁，顯然不知道眼前這位弱小女子竟會是林大人的千金。

　　但眼尖的他們，還是瞧見後面那輛馬車掛著榮國府的標識，已有一人匆匆回身進去傳稟。

　　林黛玉也不去理會鹽丁異樣的目光，抬腳便朝鹽院側門而入。

　　這門可以直通家中。

　　不大一會，林伯喜悅地在垂花門接到了小姐。

　　頓時淚如泉湧，又笑又哭地與小姐請安。

　　林黛玉才剛製止眼淚，甫一瞧見府裡多年未見的老仆，愈現絕色姿容的臉頰，頓時湧現出兩行清淚。

　　“林伯，我父親身子如何了?”

　　瞧見臉顯憔悴姿容的小姐，林伯一時心疼不已，忙出聲勸說:“小姐快不要哭了。”

　　“老爺服過湯藥後，已經睡下。府裡一直有大夫坐鎮，小姐不必擔心。”

　　“您一路風塵仆仆的，我已讓下面的人替小姐準備了熱水。不如先去沐浴一番，待老爺醒後，才不會瞧見小姐掛念。”

　　林黛玉素手一抬，拿繡帕不住地抹著眼淚，語氣堅定道:“我還是要先瞧一眼父親才安心。”

　　行沒兩步，想起後面的璉二哥他們，方又駐足囑咐林伯好生招呼璉二哥他們這些榮國府的仆役。

　　林伯忙不迭地應了。

　　好在此時的林如海已經醒轉。

　　因姑娘一時回府，而林伯那會子又要招呼賈璉等人，一時倒也忘了通知六爺此事。

　　卻說林黛玉甫一進入父親臥室，瞧見多年未見的父親，被病體折磨憔悴許多，正臥榻朝她招手。

　　林黛玉再也控制不住，頓時淚如泉湧，飛身急撲過去。

　　臨到父親榻前，忙又收住身形，緩緩伏在林如海的身前悸哭起來。

　　林如海也不說話，沉默著輕抬右手，目光愛憐般輕撫玉兒的腦袋。

　　另一旁，鴛鴦、紫鵑、雪雁三人也不住地抹著眼淚。

　　林黛玉情知父親病重，也不敢在他的身上伏久。

　　抬起那張梨花帶雨的臉頰，起身退後一步，朝著榻上的林如海跪伏下去。

　　“不孝女玉兒，拜見父親大人，父親身有染疾，玉兒竟不能床前侍疾，萬望父親大人見諒。”

　　雪雁因是林家人，先鴛鴦她們一步，跪到了林黛玉身旁。

　　鴛鴦和紫鵑見狀，連忙跪在林黛玉身後朝姑爺見禮。

　　林如海臉色好轉許多，撫須無聲笑了笑，輕喚她們起身。

　　林黛玉起身後，細聲細語地問了幾句蘇姨娘。這才坐到林如海榻前，與父親大人敘話。

　　小半時辰，林如海和林黛玉敘完親情，遂發話讓黛玉先去洗漱一番，而後好好休息。

　　林黛玉不忍，後在爹爹寵愛的目光下，這才一步三回頭帶著鴛鴦她們離開林如海的臥室。

　　林如海眼見愛女無憂，唯一便是身形過於削弱了些。思忖一番，遂讓蘇姨娘喚人去請清臣過來。

　　蘇姨娘等姑娘她們離開後，便在一旁垂首抹淚。

　　這時聞聽老爺的話。記起前陣子老爺醒來後所寫的遺書，心頭一酸，再也抑製不住。清淚如決堤般洶湧出來。

　　在老爺威嚴的眼神下，蘇姨娘捂嘴起身，福了一禮這才出去喚人。

　　不大一會，吳澤和顧大夫聯袂而至。

　　一番禮畢。

　　待顧大夫替林如海把完脈，林如海便示意二人落座。

　　吳澤卻謹守弟子之儀，只是侍立在林如海的病榻前。

　　顧大夫在蘇姨娘的招呼下，尋張繡墩落座。

　　沉吟半會，方自說道:“老婦醫學淺薄，本不能當重薦。然老婦與清臣乃忘年之交，聞知林大人身染重疾。老婦不請自來，不承想，卻無能為力。還望林大人見諒。”

　　“顧大夫言重了，前陣子聽清臣示知，顧大夫在金陵時常接濟一間養濟堂，余愧疚不已，余身為朝廷命官，此事當為朝廷職責。”

　　“余已讓府裡管事，替金陵養濟堂準備了一筆善銀。顧大夫萬萬不可嫌棄。”

　　林如海說畢，淡然一笑道:“顧大夫人品學問皆足，又兼通醫學。我妻家那位老親薛家二叔，幸得顧大夫施於援手，他們夫婦二人才能安然無恙。”

　　“未承想，余這個身子骨，已是油盡燈枯。此乃命數，余一早便有了準備，顧大夫不必過謙自責。”

　　顧大夫連連聲稱不敢。

　　其也不好在病者面前過多深聊，情知林大人此時喚清臣過來是有要事交代，遂起身與林大人告辭。

　　待顧大夫離開後，林如海才朝吳澤點了點頭，招手他近前道:“此番計險，致使你身陷危機，倒是難為你跑一趟，你可有怪為師?”

　　吳澤近前來，替林如海掖了掖薄被，咧嘴笑道:“先生言重了，學生能有今日，全賴先生嘔心瀝血之功勞，豈會有責怨先生半句之舉。”

　　拍了拍吳澤的肩膀，林如海說道:“身子骨倒是錘煉不錯，不見數月，你個子也長高了。眼見也到婚配之齡。”

　　林如海語氣一頓，沉默一會方道:“你失怙失恃，原該是我這個先生替你操勞親事，不承想……唉。”

　　“且坐，我有事與伱相商。”

　　蘇姨娘聞聽老爺此話，眼淚頓時又止不住地往外冒。生怕老爺瞧見擔憂，只能別過臉去，偷偷抹淚。

　　吳澤一面拿起繡墩，一面正色道:“先生有事請吩咐，學生一定依囑照辦。”

　　林如海目光溫和，神色極其認真，娓娓道來。

　　“年初那會子，我便察覺身子骨有所不適。”

　　“四月鹽引案發，才想趁自己力所能及，把通州鹽場一案查清，這也是我的一番私心。”

　　“本著承辦完此案，過後再上一道遺折。奢望聖上能夠瞧在我兢兢業業的份上，加恩於玉兒。不承想，我的身子骨再也拖不起。”

　　“我唯一放心不下的人，便是玉兒。”

　　“清臣，你是我唯一的學生。而我也只有玉兒一個女兒。待我不在了，你能替我護她周全嗎?”

　　吳澤乍一聽，想起汪大狐狸的那番暗示。先生此舉，果真是為了林妹妹。

　　待聽聞先生問詢，吳澤不假思索道:“先生請放心，哪怕沒有先生吩咐，學生亦會護……師妹周全，不教別人欺負於她。”

　　林如海滿意一笑，繼而抬眼示意蘇姨娘，等蘇姨娘將一封文書遞過來，笑道:“清臣瞧瞧這個。”

　　吳澤心下存疑， 卻是雙手恭敬接過，展開一看，遂詫異地望向林如海。

　　林如海直視眼前的得意門生，語氣真誠道:“我曾私下盤算過，讓你入贅林家。”

　　“然則，你有青雲之志。我不好因自己那點私心，便強行加壓於你。唯有想了這出。”

　　“我已書信一封回蘇州，林氏族人那邊會挑選一位宗族子弟過來，你與玉兒見見那位林氏子弟。若是覺得不錯，便讓他過繼我林家，好替林家延續香火。”

　　瞧見林如海滿懷希冀之色看著自己，吳澤沉吟道:“先生，我沒有異議。”

　　說罷，吳澤垂首想了一會，方抬頭直視林如海的目光，認真道:“只不過，從宗族那邊過繼一位子弟，先生是不是可以暫緩。”

　　“畢竟師妹方才回府，若是此事被她知曉，不定師妹會作何念想。”

　　林如海聞言，神色微異，垂眸思忖起來。

　　吳澤頓了頓，斟酌著語氣續道:“學生在南洋海外那邊，倒是聽說不少子嗣隨母姓。若是先生不介意，未來大可讓師妹第一位子嗣隨她姓林。”

　　“惟有師妹的血脈，承襲先生的香火方名正言順。”

　　林如海聽畢，心跳猛地加快。氣息微喘，直勾勾地注視著吳澤，目中閃爍不已。

　　吳澤心虛地低下頭，背脊都快濕透了。

　　唯有岔開這個話頭，將鹽商范榮桂一事說了出來。

　　話說到一半。

　　吳澤面色一變:“不好，先生昏厥過去了。蘇姨娘，勞你去請顧大夫過來。”

　　蘇姨娘急急應下，轉身出了臥室。