洪武182年仲夏，月落星沉

　　玉兔西落萬籟寧，長街寂靜斷人行。

　　銀河耿耿星光稀，鼓發譙樓趲換更。

　　“咣！邦邦！”

　　“平安無事~萬物更始~”

　　寅時末，更夫任五四拖著疲憊的腿腳，走過無人的長街，手中銅鑼再次響起

　　“咚~咚咚咚~咚、”

　　他用木槌止住銅鑼最後的顫音，有些輕快地喊道

　　“天干物燥~，小心火燭！五更平旦~，日始破曉~”

　　今夜最後的打更聲融進清晨，鞏昌府城升起炊煙嫋嫋

　　縷縷炊煙緩緩消融進輕紗一般的晨霧

　　值守城門的軍士打著哈欠，抬起巨大的門閂，根根手腕粗的鐵鏈被城牆上的絞盤扯的嘩嘩作響，甕城的厚重的千斤閘緩緩升起，十來個軍士擁上前來，喊著號子齊齊用力，厚重的外門被緩緩推開

　　嘩啦鐵鏈聲、嗬嗬號子聲、門軸吱呀聲也從鞏昌城中湧出來

　　滋啦一聲，城門內的早餐攤子，短衣赤膊的小販抬手擦去滿額汗珠，順手將油條扔下鍋，熱油激發起麥面香氣

　　城門外，排著隊等待入城的人群，擁擁攘攘地擠進城來

　　輕紗霧靄下，東西寬七十余裡的鞏昌城漸漸喧鬧起來，像是伏地的巨獸砸吧著嘴慢慢蘇醒過來

　　旭日初升，紫氣東來

　　嘈嘈切切的喧鬧聲驅散青白色晨霧

　　羲和駕車馭金龍，霞光萬道暈染人間

　　鞏昌城升騰起萬丈紅塵煙火氣

　　任五四結束了守夜，在城門處吃了一碗鹹豆腦和兩根熱油條，豆腦碗裡澆的熱油辣鹵驅走一夜疲憊與寒氣，他翻身騎上一匹瘦弱老馬，打著哈欠，和城門軍士招呼一聲，逆著入城的人群往城外走去

　　鞏昌城為赤縣神州陝西承宣布政使司所轄，洪武二年設為治所，也就是府城

　　天下承平日久，南來北往熙熙攘攘，走夫販卒五行八作，鞏昌府城經濟活躍，也算是隴右繁華的大城之一。城內長街小巷井然有序，屋舍儼然鱗次櫛比，更有數十丈高樓起，危樓臨風美輪美奐

　　城外，連綿萬頃良田長滿肥綠的青苗，擠擠簇簇著像碧湖麥浪，遠處看，很像是平平整整地堆放了一疊綠毯。有塢堡山村零星點綴其中，或依山或傍水，扼住交通要道，也扼住俊山險水

　　任五四青磕馬腹，催促老夥計行的快些，他住在城西十裡外的周家堡垂柏村

　　前年家裡婆姨又給他生了一個帶把的幼子胖娃，他已經年過不惑，之前也曾有三子一女，可惜福薄，長子長女剛養到牙牙學語的年紀就得了病匆匆早么了

　　二子倒是長大成人了，十七八歲的時候，官府來人說是他路上遇到了熊羆，被熊羆一爪子撕了，送回來的屍體被啃咬的不成樣子，有善心貴人聽聞此事還給了兩吊撫恤，又給他安排了打更這份活計，累是累了點，但比從地裡刨食要強上不少

　　三子長得聰穎，三四歲便能識文斷字，任五四就從城裡算命先生那裡求了個大號，喚作‘葉明’，可憐福薄，早慧身弱，那年春耕下地，一個不留神墜入枯井

　　所以他對這個健康的小兒格外上心，幼子也很是爭氣，長得虎頭虎腦，從小能吃能睡，看起來比村鄰的同齡稚子壯碩許多

　　任五四揚了揚馬鞭，未及鞭落，老馬識趣地緊了緊馬蹄

　　大道兩旁的垂柳遠遠落在身後，遠遠望見村頭垂柏時，天光已然大亮

　　鄰人老農扛著鐵梨，趕著老牛迎面走來，大道已盡前方是阡陌小路

　　農人們都趁著暑氣尚未高升，日頭還不毒辣，早早地下田開始一天的勞作

　　任五四下馬執韁，側身讓過老農

　　“十六叔可用了早食，我這還有些鞏昌府的油條可要吃一些”?

　　“噢，是五四啊”，老農聞聲才抬起頭來，老花眼細細分辨，待看清來人，臉上綻起笑臉，老臉松皮夾著深深皺紋，像一朵豁牙老菊

　　“吃過了，鞏昌府的油條年前土地廟會的時候就吃過了”

　　老農裹著牙齦口齒不清地嘟囔著，任五四也不推讓，執韁牽馬沿著小路歸家去

　　村名垂柏村，自然是村頭那顆垂柏樹，就像是神州大地上無數個平凡的村落的名字一樣

　　不凡的是垂柏村的老樹過於巨大了些

　　樹高二十三丈有余，無數枝椏交橫，撐起碩大如華蓋的樹冠，往年盛夏樹冠蔭庇著大半個村落，條條碧枝垂下，明葉如巴掌銅片般反射著灼灼天光

　　垂柏樹乾要五六個成年人才能合圍，直徑近兩丈

　　垂柏樹的樹乾上長了個大樹瘤，碩大壞瘤遙遙掛在樹上，將根輸送的養分截斷，今年的垂柏，樹冠稀疏，枝條枯黃，只有映著天光的明葉如故

　　垂柏樹下有小石龜托著一塊六尺碑，碑上鐵畫銀鉤的記載著什麽，任五四不識字，只看得懂碑上的幾個數字

　　他牽著馬走到垂柏樹前，將馬韁繩隨意撇在石碑旁，老馬通人性也不會亂走，隻低頭啃著石碑旁的野花，老馬嚼盡春色，吃的一嘴綠沫子

　　任五四怔怔看著這垂柏樹，然後緩緩跪伏在樹下，茂花盛草搖曳，隱去了這個苦命漢子虔誠的身形

　　爺爺曾經也像他一樣祈求著垂柏樹，爺爺已經死去了

　　父親曾經像他一樣凝視著垂柏樹，父親如今癱在家裡枯捱著

　　如今他跪伏在樹下

　　枯樹無聲，那些稀疏的明葉如同一隻隻眸子

　　投來悲憫

　　任五四祈求幼子能平安長大、祈求老父能再捱些時日讓他床前盡孝、祈求垂柏庇佑早夭的子女！

　　也祈求這蔭庇眾生的垂柏，能枯樹回春

　　‘噗通’一聲，有重物墜地，砸到老馬身旁，老馬受驚甩頭扯韁，向後跳到一旁不敢靠近

　　重物墜地， www.uukanshu.net 有汁水隨之飛濺

　　任五四怔怔直身回神，摸了摸臉上的飛濺之物，定睛一看竟是些許赤紫汙穢

　　任五四趕緊摸出別在後腰上的短匕，用短匕扒拉開身前的草叢，定睛一看，只見一團棕黑樹皮散落在血汙之中

　　他連忙後退兩步，不敢多看，又將懷中黃符紙摸出來捏在手上

　　更夫常年走夜，雖是鞏昌城這種人氣鼎盛之地，但身上帶著些神符鐵匕總要安心許多

　　任五四嗅到一種熟悉的氣味，他想起了妻子臨盆時他蹲在門口大口大口砸吧的旱煙，又像是調皮的幼子騎在他脖子上時、滾滾而出的熱尿。

　　那是一種有些燥熱的氣味，這種氣味勾連著他的心底，莫名的熟悉感，稍稍驅散掉他心中的不安

　　任五四接著後退，找到縮在一旁的老馬，老馬歪牙咧嘴扭頭，他一把拽過韁繩，又小心翼翼地轉身離去

　　‘以後家裡要多養一些公雞，再要養一條五黑犬’

　　‘莫不是垂柏爺爺聽見了，顯靈..’

　　他心裡一邊想著，卻又忍不住回望垂柏

　　猛然發現垂柏上的樹瘤已然破裂開來

　　高高的樹冠上只剩半塊樹瘤殘皮，樹瘤裡是一團烏漆嘛黑、擇人而噬的丈余深邃大洞

　　周遭樹皮正在以肉眼可見的速度勾連、生長

　　愈合

　　又再次破碎

　　黑漆漆的樹洞就這樣舒展開來、又收縮回去

　　斑斕光線明滅

　　垂柏樹像患了肺癆的彌留病人，張著黑洞洞的嘴，時不時咳出一兩塊沾滿血汙的棕黑樹皮和一些碎肉血沫