魏晉時煉丹家著名的有葛洪、狐剛子，南朝時有陶弘景，他們都對探討物質組成及化學反應有突出貢獻，因此我們可以說煉丹術是為現代實驗化學的先驅。唐代煉丹家奉《周易參同契》為祖經，由於理解不同形成鉛汞派、硫汞派及金砂派。金砂派主張服食黃金、金液和丹砂，認為可借其金氣不朽延年。硫汞派主張以硫黃和水銀反應製硫化汞，升華結晶為丹砂。陳少微和張果皆主張煉製和服食丹砂。當時受皇帝寵信的柳泌、趙歸真都主鉛汞說。以鉛汞說解《參同契》的道士，用鉛和汞煉丹，製成含毒的氧化汞和氧化鉛混合物，使不少服丹的貴族、官僚、皇帝被毒死，這促使外丹術走向衰落。當時丹藥以硫化汞、氧化汞、氧化鉛、氧化砷以及汞的氯化物為主。

　　外丹術的實質是在煉丹爐中將時間和空間濃縮起來，模擬宇宙演化和反演的規律，從而煉製出一種稱作還丹的凝固化了的“道”。因其過程實際上是對道的哲學的模擬實驗，外丹家認為人服了這樣煉製的還丹，就是服了固態的道，從而得逍遙成仙。這就是外丹學的基本思想。宋代以後的外丹書，多引用內丹術語和理論，其中亦用精、氣、神、養胎、脫胎等術語描述煉丹過程。

　　從東漢《黃帝九鼎神丹經》和《太清金液神丹經》始至清末，古人留下很多外丹術著作，主要收入《道藏》太清部。五代時煉丹家日華子的丹訣被收入《鉛汞甲庚至寶集成》、《諸家神品丹法》等書中，宋代還有《丹房須知》等問世。明代有《庚辛玉冊》、《乾坤秘韞》、《造化鉗鎚》、《黃白鏡》等丹書傳世。清代內丹家傅金銓也編集有《外金丹》著作……

　　第二天清晨，少軒與玥瑤離開了竹林，而白沐貞和南宮夕兒則回到了那裡……

　　三年後，玥瑤突破神遊玄境，一品第四境神遊玄境，只在傳說之中，可靜坐閉目，神思卻暢遊萬裡之外。

　　到了這個境界已經可以稱之為仙人了，古往今來能達到這個境界的寥寥無幾。

　　仙人信仰在早在道教產生之前就有了，在戰國時期特別流行，到了秦漢時期又上升了一個台階。後來被道教繼承。《家語》曰:“不食者，不死而神。”《說文解字》:“仙:長生仙去。從人從山。”《釋名》“老而不死曰仙。仙，遷也。遷入山也。故其製字人旁作山也。

　　在春秋戰國時期產生了仙人信仰，到了秦漢時期更上一層。西漢漢宣帝時期史學家劉向著有《列仙傳》記載了上古時期到西漢初年的眾多仙人。司馬遷在寫《史記》也多次提到仙人。

　　從”葛洪著有《抱樸子》一書，認為山林是道者避隱合藥之處，強調說:“山林之中非有道也，而為道者必入山林，誠欲遠彼腥膻，而即此清淨也。”又說:“是以古之道士，合作神藥，必入名山，不止凡山之中，正為此也。”