孟雙朗是這樣偶遇莎秋莉的。

　　幾乎兩手空空，他走進集市。午後的熱鬧，比起上午，並未減弱太多。孟雙朗擦著人流，和懷裡的小童螢搶食。

　　“不行，不行，其他食物都讓你吃完了。”

　　“所以呀，這袋簽餅吃了也無妨。”

　　“我要給妹妹留一些兒。”

　　小童螢廢話不多說，潛至胸口一記粉拳，孟雙朗隻覺得像被惡龍甩了一尾似的。他差點兒將不久前咽下的食物，連同膽汁一塊兒口吐彩虹。

　　小童螢趁他低腰緩一緩的功夫，游泳運動員一般鑽進紙袋裡。

　　更要命的是，小鎮上三位花季少女款款走來。

　　她們穿上從他國風行過來的傳統服飾，畢竟，海島的港口貿易，還是較發達的，於是乎，那玲瓏的身材，青春的曲線，都在那身衣裳下別具異國情調。瞧見孟雙朗的窘樣，她們仨彼此相視一笑，像領會什麽似的，刹那間達成共識，那櫻花圖案的扇子遮住誘人的紅唇，發出銀鈴般的輕笑聲。

　　末尾那位少女，與孟雙朗擦肩而過時，一道富有挑逗性的聲音，隨同脖頸間發絲的香氣一道飄來:

　　“小弟弟，你要再長兩年，我就陪你約會了喲。”

　　他的清白啊！

　　孟雙朗，卒於燈籠歷，第九百九十七年十一月二十二日盛宴節前夕。

　　(全書完)

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　　“哼。”

　　小童螢老大不高興地鑽出來。

　　孟雙朗從假死的麻痹狀態中蘇醒過來，“怎麽啦，誰又惹你了?”

　　她陰著臉沒回答，一邊趴回孟雙朗的衣領，一邊隨手將三張字條拋出來。看來，她隻吃了三枚幸運簽餅。

　　孟雙朗張開如來五指。他一瞅，忍笑地念道:

　　“今天，你會被美麗的鮮花所包圍。”

　　“今天，你會拯救重要的人。”

　　“今天，你會吃到我。”

　　孟雙朗點點頭，“除了第二條不知道，其他的確實都對呀。”

　　“又討打是不是?”

　　小童螢舉拳威脅。兩人你一句我一句鬥嘴的功夫，孟雙朗不小心地誤撞到一道纖細的身影。

　　“實在對不起。”

　　卻是那個人先抱歉。想必，剛才她的心思也如柳絮般飄飛到別處。

　　“沒關系。”

　　孟雙朗連忙回應。對方將額前的頭髮理了理，那片極樂淨土顯露出來，重新戴好扎著蝴蝶結的帽子，抬起頭，一對紫羅蘭色的眸子仿佛會說話，道出花兒般無聲的語言。

　　時間是一條能伸縮的帶子。這一瞬，在與她四目相接的此刻，這條帶子綿延、變長，一種奇異的感覺填滿了他身心。

　　而周圍的一切似乎都靜止了。

　　“我似乎見過你。”

　　他終於說道。

　　“哦?我今天可是初次造訪這座小鎮。”那金發女孩道，她年紀應該大他一兩歲。說起話來，字正腔圓，就像她的五官一樣十分端正。

　　“聽口音，我就知道你不是這兒的人。”

　　“那你是這兒的居民，一定不會迷路咯?”

　　“願意效勞。”

　　她笑了，粉色陽光跳躍在肩頭。

　　“我叫莎秋莉。”

　　“孟雙朗。”

　　他忽然覺得自己像個花大力氣握住門把手，而去開門的人。那女孩可能沒這種感覺，也可能感覺到了，卻未在臉上表現出異樣兒。反正，人流中他倆結伴同行。那女孩的右手，只差半步就能握住。

　　他打量一眼路邊的貨架，那些過節時贈人用的禮物，應該都擺放齊全。那望見的每一樣東西，似乎都籠罩著一層光輝，較之平時都更精致了。家家戶戶，屋內想必也燃起暖融融的、無比幸福的火焰了。

　　莎秋莉和文切斯兄弟倆，在東道主的帶領下，來到那棟大宅子跟前。

　　至於佩德羅·萊恩先生，一進城，就和他們分別了。

　　“舅舅，你哪裡去?”

　　“去尋個故人。”他說，頭也不回地走了。

　　進門後，綠蒂吩咐道，“你帶這位先生到馬廄去喂馬吧。”

　　大胡子的卡特·彭，就跟那罩灰衣、雙手身前交叉的男仆走了。莎秋莉打量著修剪過的草坪、樹籬，登上石階，在後方文切斯兄弟的玩笑聲中，進了這棟蔚然大觀的白色房子。它打外邊瞧，就像個大奶油蛋糕，點綴著幾顆草莓。

　　紅紅的，那是煙囪。並且不是裝飾性的。

　　“寒舍簡陋，招待不周請多擔待。”

　　“哪裡話，”艾古力說，“雖然和我家相比的確有那麽一點兒小，”艾得的手，趕緊在背後扯扯他的衣角，“不過呢，也五髒俱全。”

　　“本來我還以為就莎秋莉一人來呢，”綠蒂說，“冬妮，你先替我招呼一下客人，我上樓監督傭人收拾客房。”

　　“好的，姐姐。”

　　綠蒂的腳跟在一級級樓梯上起伏。

　　莎秋莉剛移開視線，招呼聲將她拉回去。綠蒂前方，樓梯盡頭那兒，出現了一個短頭髮、薄嘴唇的男人，身材乾瘦。他穿深紅色服裝，臉色白得可怕，讓她不由自主地想起吸血鬼，那種故事中的怪物。但他不是吸血鬼，他是哈特先生。綠蒂是這樣稱呼他的，“你好，哈特先生。我爸爸又丟三落四了嗎?”

　　“你好，綠蒂小姐。”然後他頭一扭，“你好，冬妮小姐。一份文件。”

　　口吻倒很得體。

　　從他們的對話中，莎秋莉意外地發現，她們絲毫不覺得這個人有什麽可怕的地方，恰恰相反，還很尊敬這個她本以為，張口就會露出尖牙的男人。

　　她忍不住多打量他一眼，還是隱隱有種不舒服的感覺。

　　幸好，他舉舉手中的資料，說鎮長先生急著用，於是便腳步匆匆，離開了這棟宅子。如此，莎秋莉的不適這才慢慢消散。

　　女仆將熱牛奶端上來了。

　　艾得把眼鏡擱在茶幾上，白氣中，鼻子熏紅了。莎秋莉指貼杯身取暖，晃到窗戶前，瞥見那一角屋頂，隨意地開口道:

　　“那邊的小房子……”

　　“哦，”冬妮坐在沙發上沒動彈，不必回頭也知道指什麽。“挺奇怪的吧。那是老房子。過去，我爸爸還沒當上鎮長時，含辛茹苦地和媽媽在那兒生活，後來爸爸出人頭地，在附近造了大房子，那小房子仍舍不得拆。母親病逝後，那棟老房子就鎖住空在那兒，父親有時會過去，一待就幾個小時。我們其他人都不允許靠近，怕打擾到那間獨特的小屋。”

　　莎秋莉轉過臉，牆壁上有幅畫。一男一女，各抱一個繈褓裡的孩子。她聽姐妹倆提起過，母親在很小的時候就不在了，父親一直沒續弦獨自照顧她們。

　　世上，這樣的男人還真少見。

　　莎秋莉瞥了眼冬妮，“你父親待你們母親，待你們也真好。”隨後，才意識到語氣稍稍有些動情。幸好，冬妮並沒有留意。

　　“我父親深愛我母親，雖然十年前，她因病去世時，我還小，不記得她的樣子，可聽人說起過，那會兒，爸爸傷心得肝腸寸斷。如果不是還有我和姐姐，需要照顧，他自己恐怕也隨之而去。而事業上也迎來了危機，他從前的精明強乾消失了，因為悲痛欲絕，無心打理大小事務。為此，差一點兒辭去鎮長職務。多虧了——”

　　“多虧了哈特先生，”綠蒂下得樓來，“他及時出現了，www.uukanshu.net 擔任我父親的秘書，在他的鼓勵與感染下，振作回那個強大的男人了。在哈特先生的幫助下，爸爸還修橋鋪路，小鎮變得比以前更繁華。哈特先生實在是個好人。”

　　莎秋莉再度回憶起那個人的模樣，難道她看走眼了。

　　綠蒂說:

　　“等會兒，吃過午飯，客房也收拾好了。你們車途勞頓，一定很想休息吧。”

　　“不了，我們已經在車上眯了一陣。我更想隨處去逛逛，好好參觀參觀，你們這個世外桃源。”莎秋莉微笑道。

　　冬妮立馬提議，他們可以去集市，也可以去廣場。廣場那邊，大陸劇團正在搭建舞台，只等明天的盛宴節之夜，給大夥獻出精彩的表演。艾古力投票否決，大陸上，什麽樣的劇團他沒見過。既然堂哥沒意見，那艾得也沒意見。

　　其實，艾得更想看一看書，書裡講燈籠師的傳奇故事，他也想成為英雄，可惜長相難看，內心靦腆，對外部世界不適應。他倒真希望像堂哥那樣，頂那樣一頭髮型，反為此洋洋得意，絲毫不顧忌外界眼光。

　　總之，大夥決定去集市。

　　“我和他們逛著逛著，中途走散了。”莎秋莉說。

　　“你說，鎮長的兩個女兒，是你朋友?”

　　“我們是同學，都是燈籠師學院的學生。她邀請我來參加這虹夢島上的節日，就當度假。反正，我也正需要散散心。”

　　孟雙朗又驚又喜，燈籠師學院，眼前這女孩莫非就是燈籠師，不會吧，總之他有一大筐的問題。那咚咚的心跳聲，還引得他懷裡的小童螢，不悅地皺起眉頭。