“哢，哢——”村中的篝火堆內傳出清脆的響聲，在狂風的煽動下其內熾熱的火焰不斷翻湧著。

　　“嗒，嗒——”遠處傳來陣陣隱隱約約的馬蹄聲。

　　部分淺眠村民陸醒了過來，有的點燃幾支蠟燭，在房間裡和其他人低聲議論，有的則是戴好厚實的貂裘，點燃火把出門尋看。

　　不安的情緒正在村子裡蔓延……

　　“你們先去把消息帶到韋爾斯特，快！”營帳內，火把昏黃的光線照射出老者焦急的神色。

　　“好，好的。”映襯在營帳上的一群身影取下幾支火把，隨後倉促跑出。

　　“其他人趕快把村民都聚集到這裡來，快！”

　　話音剛落，另一群身影也衝出了營帳。

　　不過一會，原本晦暗寂靜的村莊變得明亮喧鬧了。

　　聽聞呼喊的村民們聚集到了村莊中心。

　　“大家且聽我說！魔族即將襲來，築造防衛工事刻不容緩！

　　有本事的都抄起家夥都跟我來，其他人快去後倉把剩余的防護物具搬到村莊外圍，要趕快！”

　　老人的語氣急促而竭力，聞聲的人群迅速分散成兩路，各行其事。

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　　“嘶——！”

　　村外，群馬嘶鳴，浩浩蕩蕩的魔族集結於此。

　　見面前擺置著的成片拒馬，他們分散開來，繞著整個村子徘徊。

　　一陣僵持無果後，遠處山丘上忽現一名身披黑袍的長發魔族。

　　只見他低聲吟唱，手掌處便冒出一簇微弱的淡黃色火苗。

　　伴著他語氣上的抑揚頓挫，那簇火苗迅速膨脹成一顆巨大的紅色火球。

　　高懸於黑幕之上的澎湃火球，猶如正午的太陽，令人絕望，以至於原本劍拔弩張的守衛們見狀急忙丟盔棄甲，狼狽逃竄。

　　火球持續灼燒著周遭的落雪，散發出白色的蒸汽，待其穩定成型，便被長發魔族用手中的魔杖擲出。

　　隨著時間的推移，火球緩緩沉墜。其所掠之處，積雪升華，土地焦灼。轉瞬之間，拒馬和哨台便被燒焦殆盡。

　　巨響之後，堅固的防衛體系土崩瓦解，魔族的鐵騎趁此踏進了火光燭天的村莊。

　　滔天的殺戮開始了……

　　“呼，呼——”風雪更盛，凜冽的寒風將熊熊業火卷上陰鬱的夜空。它猛烈至極的呼嘯蓋過了刃與鞘的尖銳摩擦，也蓋過了村民們的哀嚎。

　　飛濺的鮮血被狂風裹挾著，一半竄入雪地，並將其染成死亡的色彩，又一半融入烈火，在其炙烤中消散在白晝裡。空氣中血腥味彌漫……

　　待到大雪滅卻了烈火，像是嗅到了異樣的氣味，尋覓著殘余獵物的魔族騎乘著通體漆黑的無首馬向黑暗中馳去……

　　翌日清晨，一位白發青年駕著馬車來到村莊旁。

　　他不知所措地看著如今屍橫遍野，徒留殘垣斷壁的村莊。

　　忽然，像是想起了什麽，青年發瘋般衝向村莊的某處，隨後又在狼藉的廢墟上挖掘著。

　　不知何時，青年停止了挖掘。他看著從廢墟裡翻掘出的焦黑斷臂，面如死灰，情緒零碎……

　　————————————

　　清晨微涼的陽光穿梭於縫隙的氣息。舒倘，漫長。紫檀的香味，透過木窗彌散在旅店房間裡。

　　霍倫椅靠在房間一側木板牆上，瀏覽著手中載有密麻信息的地圖。

　　[該不會是錯拿了?

　　…

　　等等，背面貌似有用煉金魔法微加工的痕跡。]

　　這般想著，霍倫將魔力緩緩注入地圖之中。

　　不過多久，過剩魔力從地圖表面洶湧迸出，原本蘊含的冗雜信息從其上褪去，僅留下一個易被察覺的黑點。

　　霍倫單指置於黑點之上，葺寶閣的確切方位也同步烙印在其腦海中。

　　[那麽下一步就……]

　　“咕——。”

　　[看來下一步得先去趟公會。]

　　至此，霍倫離開了旅店。

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　　至公會，發現大廳裡寥無幾人，霍倫便隨意找了個位置坐下。

　　在招來接待員並報上折也的名字後他又毫不吝惜地點起了餐。

　　不過一會，其桌前便盛滿了各式各樣的美食。見此，霍倫大快朵頤了起來。

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　　“咕咚～咕咚～。”

　　盡興之時，耳邊忽然傳來一陣豪放的飲聲。

　　霍倫用抹布輕拂嘴角的油漬，扭頭瞧去——不知何時就坐於自己附近的黃發少年正舉杯暢飲著。

　　“哈～清晨的第一杯涼啤真是讓人心曠神怡啊！”一口飲盡杯中酒後，黃發少年將糙木酒杯砸至桌面並感歎道。

　　“對了，你聽說了沒。艾爾瑞亞北部邊境的某座村莊於昨天夜裡被魔族給劫掠了。”

　　“知道，據說是盤踞在韋爾斯特要塞附近的劍之魔族搞的鬼，所以呢?”對桌的黑發少年不耐煩地回復道。

　　“你說魔神都死了二十年了，這群魔族怎麽又挑起摩擦來了。”

　　“我怎麽知道?”黑發少年擺出一副看傻子的表情說道。

　　“算了不說這個，聽說該區域今早發布招募令了，要不我們也去闖闖?說不定還能有意外收獲。”

　　“得了吧，就我們這種水準的劍士，只有給魔族試劍的機會。”黑發少年搖頭並說道。

　　“誒，我說你……”

　　聞此，霍倫不再聽下去，起身離開了公會。

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　　葺寶閣外，上午的陽光照射到磨得鋥亮的石板路上，使得空曠的地面格外刺眼。

　　霍倫抬頭望去想要親睹其真容， www.uukanshu.net 但被其反射的光線牢牢地限制住了視野。

　　於是他放棄了這樣做的想法，直接進入了閣前空無一人的長廊。

　　踏上長廊底板的瞬間，一股莫名的燥熱襲滿霍倫全身，這股燥熱伴隨著自血管處散發的亢奮，蒸騰著每一塊皮膚。不過一會，其便汗流浹背了。

　　剛開始他並沒有在意，隻當是走得太久了。

　　但當單腳踏進走廊盡頭的閣樓後，燥熱突然轉為疼痛——

　　劇烈的疼痛，如暴風般驟然降臨在大腦裡並迅速蔓延，觸及深處時的痛感仿佛讓靈魂都在顫栗，以至於無法睜開眼睛和保持站立。

　　出於本能，霍倫緩慢挪動身子，試圖坐到視覺殘留中閣內的橫椅上。

　　然而事與願違，他徑直坐空，摔倒在地，失去了意識。

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　　不知過了多久，意識重新回歸，體內暖流湧動，疼痛悄然無蹤。

　　仿佛無事發生般，霍倫扶地而起。睜開眼環顧周遭，這才發覺自己貌似正身處於某座塔的底端。

　　[動用了轉移魔法陣嗎?什麽時候?]種種不和諧感致使霍倫發出疑惑。

　　帶著疑惑，霍倫半掩著面抬頭，沿著縫隙中的光線打量著整座塔——

　　塔身呈圓柱狀，通體由瑩亮的晶石構成，剔透穹頂析出的耀眼日光在其間不斷躍動使得塔內明亮異常。

　　逐步增高的透明階梯螺旋式地嵌在無瑕的晶壁裡。純淨，浩渺，神聖，沿著階梯不斷延伸至穹頂。

　　[兩處都沒有陣眼，這就奇怪了……]

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　　“太好了！”