滅亡蜀國後，司馬昭終於得到了他心心念念的絕世武功。公元264年(蜀國滅亡第二年)，司馬昭被封為晉王。

　　此時的司馬昭已經53歲了，深感時日無多的司馬昭開始陷入了深深的糾結:我該立誰為世子呢?

　　此時的司馬昭有兩個兒子。長子司馬炎，次子司馬攸。由於司馬師無子，司馬攸被早早過繼給了司馬師。而司馬攸自小聰明過人，風評極佳。正常來講，司馬攸會接替司馬師的位置，成為司馬家族的新一代掌門人。可惜司馬師死的早，面對當時尚未穩定的朝中局勢，將權力傳遞給一個小屁孩顯然並不明智，因此司馬昭才接替了哥哥的位子，扛起了司馬家的大旗。現在司馬家改朝換代近在咫尺，是改立司馬攸為世子，還是立司馬炎為世子呢?

　　從個人情感而言，司馬昭還是偏向司馬攸的。本身司馬昭對奪了哥哥的權就很不好意思了，並且，雖然司馬攸在宗法上是司馬昭的侄子，但在血統上還是我司馬昭的兒子不是?

　　司馬昭可以這樣想，但對司馬炎來說可是五雷轟頂的消息:大事不好！

　　很快，司馬炎和他的智囊團就開始了行動。自身方面，司馬炎仔細觀察時政得失，大小事宜預先記住，謹防司馬昭提問，朝廷方面，司馬炎開始拉攏重臣，比如:羊琇、裴秀、山濤、何曾、賈充。

　　不得不說，司馬炎的糖衣炮彈十分有效。重臣們以各種角度闡述司馬炎接班的重要性以及不可替代性。眼見朝中眾臣紛紛表態支持司馬炎，感到大限將至的司馬昭於鹹熙元年(公元264年)正式立司馬炎為世子，立儲之事告一段落。

　　公元265年，也就是司馬昭立儲的第二年，司馬昭去世，司馬炎接任相國。同年，司馬炎逼迫魏元帝曹奐退位(這位皇帝的存在感似乎有點低)，定國號為晉，改元泰始，是為西晉。

　　建立晉國之後，司馬炎開始思考一個終極問題:如何有效的治理國家呢?

　　深思熟慮之後，司馬炎決定采取三個方針來治理國家。

　　首先，對待臣子要“寬以待人”。大家都是曹魏集團的老員工，雖說現在換了老板，但乾活的還是那些人，大家抬頭不見低頭見，鬧得太僵對誰都不好。只要大家總體上擁立我司馬氏，就算你指著鼻子罵我，我也會既往不咎噠！

　　司馬炎是這麽想的，也是這麽做的。有一次，司馬炎與司隸校尉劉毅聊天，問道:“朕可以與哪個漢朝皇帝相比?”劉毅答:“桓、靈二帝。”司馬炎不解:“何止於此?”劉毅答:“桓、靈二帝賣官的錢進了國庫，你賣官的錢進了自己腰包，這麽一比，你還不如桓、靈。”司馬炎聽後表示:“桓、靈可沒有人說這話，如今朕有直臣，遠勝與彼了。”但是，之後到底改是沒改，就不得而知了。

　　其次，司馬炎認為，我們大晉要“以孝治國”。為什麽要強調“孝”呢?第一個原因，司馬炎之所以在與司馬攸的“皇位爭奪戰”中略勝一籌，一個重要原因就是長子的優勢。現在司馬炎繼位，當然要扛起“長幼有序”、“以孝治國”的大旗，為自己的上位找一些合理的理由了！

　　而第二個原因就有些難以啟齒了。咱司馬家怎麽得的天下大家都知道，總不能宣傳“以忠治國”吧?既然忠不能提，只能強調孝道掩人耳目了。

　　最後，司馬炎指出，大晉應該“善待宗室”。想想曹魏是怎麽完蛋的?手裡沒權啊！最後咱司馬家上位的時候曹家沒一個能打的。我們一定要深刻吸取這個教訓，發動我們司馬家的自己人，將這錦繡山河管理起來，這樣外人才不能趁虛而入嘛！

　　至於如何避免西漢“七國之亂”的情景呢?司馬炎對宗室王爺的權力做了嚴格的設定。宗室王爺雖然有封地、封地上還有保衛王爺的軍隊，但諸王卻沒有自己封地上的財政權和人事任免權，並且封國的人口以及軍隊的數量也受到嚴格限制。更要命的是，只有當王爺你就國的時候這些軍隊才能到位，你要是平時在中央工作，那麽你封地上只有一支少得可憐的治安軍。所以這些王爺的權勢並非來自他們的王位，而是來自於他們的職務——你要是有能力，那就出將入相，要是沒能力，就做個太平王爺。

　　那麽，所謂的“太平王爺”， 他們的封地和兵力有多少呢?

　　“邑兩萬戶為大國，兵五千人，邑萬戶為次國，兵三千人;五千戶為小國，兵千五百人。”

　　平心而論，區區兩萬人口、五千兵力、還沒有財政權和人事權的就藩王爺能翻起什麽浪花呢！所以西晉的這些王爺只要稍有能力和野心的，不是削尖了腦袋往中央鑽，就是握住實權往地方走。只不過後期大家都打成了一鍋粥，也就沒空理所謂的規章制度了。王爺您說您封地的官員?好辦，王爺您看的順眼就成！您說您辦事沒錢?好辦，以後的賦稅您自己留著就成！而司馬炎苦心孤詣制定的政策就理所當然被扔進了垃圾堆。

　　不過，那些都是後話了。在政策方針制定完成之後，司馬炎相當滿意。但是很快他就發現，事情似乎哪裡不太對:自己立的太子司馬衷，該不會是個傻子吧?！

　　有道是三歲看大，七歲看老。司馬衷是個傻子，司馬炎一早就看出來了，司馬炎只是不確定，自家太子究竟傻到什麽程度。按說司馬炎別的不多，兒子倒是不少，選一個智力發育正常的兒子不要太容易。但問題在於兩點，其一，我大晉剛剛確立了長幼有序的方針，作為皇帝怎麽能帶頭不遵守呢?

　　什麽?你說把長幼有序的方針廢除掉?我司馬炎怎麽當的皇帝自己還不知道嗎?你是不是盼著司馬攸把我趕下台啊?

　　至於為什麽不把司馬攸立為皇太弟?不可能！我辛辛苦苦搶過來的皇位必須要留給自家人了！

　　而第二個原因說起來就比較麻煩了:這個太子……是有太子妃的。