卻說嚴嵩當時爽快答應了桂萼的請求，不知卻在冥冥中為將來的仕途搭建了一座“神樹建木”(注)。此是後話，暫且不表。

　　光陰似箭，日月如梭，不經意間，小“東樓”已長到十二歲。這其中，嚴嵩的人生歷經蹉跎。而此番蹭蹬，可以說“成也介夫，敗也石齋”。其實，這說的是同一個人——內閣首輔楊廷和，字介夫，號石齋。他是點中嚴嵩會試卷的考官，有座師之情，對這個高中二甲第二的晚輩讚賞有加，印象深刻，便建議皇上催其還朝。嚴嵩正德十一年(1515年)三月下旬出發，七月中旬抵京，重歸翰林院任編修。此時他已隱居八年，韜晦養望，清名日隆，隻待脫穎而出了。栽培之恩自不能忘，安頓下來，嚴嵩便登門拜謁、賦詩稱頌，做了不少體現門生、弟子身份的功課。

　　無形人脈逐步轉化為有形機遇。翌年二月，禮部會試，嚴嵩充同考官，攢下一份出彩資歷;十一月，受命教授司禮監“內書堂”，即教小太監讀書，從而獲得結識皇帝近侍的機會。兩年後，又做了欽差副使，隨建平伯高霳齎詔赴廣西桂林冊封新任靖江王。這是趟既無急難要務，又排場十足、待遇優渥、一路遊山玩水的美差，還可結交各地官員。高霳乃武將之後，胸無點墨，凡事只要舒服、好玩兒就行，一任嚴嵩安排。一行人七月出京，瀝瀝拉拉，經天津、彭城、高郵、揚州、杭州、衢州，甚至還回了趟嚴嵩老家袁州，直到十一月才走到湖廣永州。嚴嵩沿途賞景吟詩，十分愜意。且看《高郵湖夜泛》寫道:

　　四望渺無際，

　　中流揚素波。

　　褰衣露華重，

　　開帆月色多。

　　病骨成蕭爽，

　　秋光入蕩摩。

　　漢槎天上客，

　　歷歷近星河。

　　他歷來身體羸弱，經常會水土不服，而美景使他的心境也爽朗、開闊起來。

　　《揚州》詩道:

　　觀憶瓊花色，

　　橋怑萬柳陰。

　　蕪城舟夜月，

　　懷古一悲吟。

　　勝跡那堪問，

　　長江獨至今。

　　波間飭龍艦，

　　早晚翠華臨。

　　末了一句是說正德皇帝即將南巡。

　　在杭州，留知府於西湖畫舫上設宴款待，嚴嵩乘興吟道:

　　朱幡翠幌在蘭舟，

　　綠水澄潭寫我憂。

　　雲破樓台明曉日，

　　筵開簫皷競中流。

　　煙中檞徑藏山寺，

　　蘋際菱歌起釣洲。

　　古木蘇堤頻悵望，

　　看君為政繼前修。

　　寫景抒情中順帶把父母官也恭維一通。

　　他詩中總流露出幾分淡淡憂傷，這一是體弱情鬱所致，二來更是對志向未酬的顧影自憐。他雖有長期隱居的定力，但並非莊周、陶潛那樣看破紅塵的世外高人，而將滿腹才學施展出來，才是心底不變的渴望。但如今年屆不惑，仍是個七品小吏。能否向高祖那樣在家鄉立上一通石坊，實現族人重望，他心中著實感到茫然。

　　路途中他還到江西鉛山縣，看望辭官在家的文淵閣大學士、太子太保、武英殿大學士、戶部尚書費宏。因為他不僅是重臣、老鄉，也是促成嚴嵩返朝的主要人物，有提攜之恩。在《奉題閣老費公至樂樓》中他寫道:

　　袞繡辭天寵，

　　岩巒選地偏。

　　橫林水石處，

　　曾憶釣遊年。

　　旋馬開新築，

　　焚魚樂靜便。

　　峰晴窻列障，

　　松暝鶴棲煙。

　　意狎親魚鳥，

　　神怡對簡編。

　　褰幃川霧濕，

　　搖筆徑花燃。

　　白傳香山社，

　　歐公潁水田。

　　傳家余故業，

　　經世賴高賢。

　　應有青藜使，

　　來尋閣上仙。

　　可謂妙筆生花，極盡讚美、恭維之能事。同時在此處，他得到了一些重大時局的機密信息。

　　由贛入湘，一行人遍遊盧溪、醴陵、長沙、湘山， 嚴嵩卻在到衡山時病倒了。高霳很給面子，乾脆發令住下，讓嚴副使安心養病，康復了再走。這一住就一個多月，邊將養邊遊賞，結交了不少往來官吏和僧道人等，光詩作就寫了二十四首之多。

　　到永州時已寒氣日濃。散文名篇《捕蛇者說》創作於此，嚴嵩拜謁柳宗元廟，憑吊其謫居遺跡，並作《尋愚溪謁柳子廟》詩道:

　　柳侯祠堂溪水上，

　　溪樹荒煙非昔時。

　　世遠居民無冉姓，

　　跡奇泉石空愚詩。

　　城春湘岸雜花木，

　　洲晚漁歌淸竹枝。

　　才子古來多謫宦，

　　長沙猶痛賈生辭。

　　表達了對正直文人往往命運多舛的怨艾。

　　冊封使命於正德十四年(1519)初完成，返程依舊悠然，六月中旬方至江西臨江，這時，“宸濠之變”爆發。

　　此事嚴嵩從費宏處有所預知，因為，這位閣僚就是由於反對寧王朱宸濠恢復護衛軍請求，才被排擠回鄉的，自然對“司馬昭之心”洞若觀火。事變不久，嚴嵩收到提督南贛汀漳軍務副都禦史王守仁密信，遂抱癢與之會面，出謀劃策，見地不凡，但終因病未能跟隨軍中，悵惘之際賦詩《不寐》曰:

　　羽檄連宵至，征兵列郡聞。

　　乾坤遂戎馬，雲日更炎氛。

　　食祿寧辭難，臨危好策勳。

　　燈殘僧閣夜，孤憂百憂紛。

　　時局動蕩，病體孱弱，家鄉又近在咫尺，於是，嚴嵩讓好說話的高霳代為請假，再次歸隱田園。

　　欲知後事如何，且看下回分解。