鳳凰集建起來的時候，佘家桃園就已經存在，只不過那時還只是一個普通的莊園。二十多年前，佘家老太爺告老還鄉，發現自家莊子附近頗是熱鬧起來了，於是定下居來，很是費了一番心血改造，莊子就成了如今的模樣。

　　桃園佔地五十多畝，南面是住宅區，入口有個石製的牌樓，就以“桃”字命名。道路是青石板鋪的，兩旁栽著棕櫚，綠意盎然。

　　絡繹不絕的馬車，把一個個賓客送到桃園裡。

　　西南方暖閣，一個少女坐在梳妝台前，對著銅鏡整理妝容。她看來約莫十六七歲光景，神采飛揚的臉龐玉色生光，嘴唇極是豐潤，叫人看著，會忍不住心猿意馬，幻想著咬上去是怎樣的體驗;妝化得顯見生疏，卻難掩那一股子天生的明豔。

　　“小姐，你真好看。”旁邊的貼身婢女由衷地說。

　　“這還用你說?”

　　佘紅玉不滿地橫了她一眼，好歹也是書香門第的丫鬟，誇人卻只會用“你真好看”這般寡淡無味的字眼，若是由她自己來誇，什麽“嬌若九天虹霞，俏似三月含香”，什麽“靈動兮舒雲，驚鴻兮流影”，只不過這些從她嘴裡邊說出來，不免有“自賣自誇”的嫌疑，她的臉皮倒還沒有那麽厚。

　　貼身婢女名喚荷葉，比佘紅玉小一歲，從小養在佘府裡。她雖愚鈍了些，卻很了解自家小姐的脾氣，連忙轉移話題道:“小姐，徐朗照徐公子不知到了沒有，咱們要不要去迎迎?”

　　“你胡說什麽呢，我憑什麽要去迎他呀?”佘紅玉這樣說著，俏臉卻微微地一紅。

　　“這樣他才能明白小姐的心意呀。”荷葉說。

　　佘紅玉瞪了她一眼:“死丫頭，你懂個什麽！”

　　荷葉睜大憨憨的眼睛:“奴婢只知道，若是喜歡一個人的話，就一定要向他說明白，不然呀，說不定就此錯過了呢。”

　　佘紅玉忍不住以手撫臉:“可他會喜歡我麽?”

　　荷葉道:“小姐長得這麽好看，傻瓜才不喜歡。”

　　“好看好看，你就只知道好看。”佘紅玉一下子被敗壞了興致，瞪了她一眼，起身就走。心裡卻還在想著，徐朗照雖出身不好，但是仙緣豐厚，人又長得英俊，如今徐家一步步崛起，他自己拜在那道長門下，修行天賦絕高，如今的境界便就連祖父都讚不絕口，聽說想嫁入徐家的姑娘，不止鳳陽郡，就連京城都有人托信說媒。

　　她不是普通人家的姑娘，很知道一些內情。曾有一位高人斷言，徐朗照來日修成大道的可能性極高，若果成真，不止整個母族受益，作為其發妻，說不定能夠得到長生，長生意味著永無窮盡的壽命，意味著容顏永駐。

　　當然，她年紀還不太大，這些都是她那遠在京城做誥命夫人的母親諄諄教導的，她的年紀還很輕，還不是很明白容顏永駐對一個女子的意義，她單純只是少年慕艾，只是對人人誇讚的才俊幽思暗生，只是本能認為以自己的身份容貌，理所應當配天下最好的男人。

　　“妹妹聽說了麽，蘇家二姑娘今年也來了。”

　　“竟有此事?不過也是，傳聞她早就對那個有婚約在身的哥哥不滿了，這桃花賞來的非富即貴，小丫頭年紀不大，卻很懂得為自己盤算呢。”

　　“哼，依我看呐，是春心蕩漾了，衝著徐家公子來的。”

　　行經遊廊拐角處，忽聽兩個早到的賓客在竊竊私語。

　　鳳陽郡有掛春簟的習俗，就是一種竹子編的簾，掛在遊廊下，既為了美觀，也為了阻擋春寒浸體。

　　佘紅玉借著春簟遮擋，回頭看荷葉，荷葉終於聰明了一回，悄聲道:“小姐忘啦，便是村東頭那一戶人家，父母雙亡那個。”

　　“蘇清瑜?”佘紅玉忽然來了興致，“聽說她被稱為鳳陽郡第一美人，我才邀請她的。不過就是想看看長得什麽模樣。既然來了，咱們就去瞧瞧吧。”

　　如果剛巧遇到了徐朗照，就順道一並迎接了。這等女兒家的小心思，卻不足為他人道，婢女不太聰明，根本不疑有他。

　　主仆兩個到外面乘了車，沿途在賓客中尋找蘇清瑜的身影，但一直來到大門口，卻始終不見，荷葉掀開車簾，正見石製牌樓外，守衛攔著的少女，赫然就是她們要找的人，連忙告訴了佘紅玉。

　　佘紅玉安坐不動，傾聽片刻，原來守衛看蘇清瑜一身粗衣布裙，認為她的請帖是假造的，死活不讓進。她搞清楚了來龍去脈，冷笑著道:“好個狗奴才，那帖子是我親筆所寫，竟敢說是假造的。”

　　佘紅玉吩咐荷葉去把人接來，不經意地往外一瞥，看見蘇清瑜容貌的那一刻，她的大腦一片空白，任何一個形容對方相貌的詞句也找不出來，只有深深的自慚形穢。

　　“站住！”

　　荷葉被叫住，愣愣地回頭看，卻發現自家小姐的臉上毫無血色。

　　“我自己去，你先回！”佘紅玉不由分說把荷葉趕了回去，大步來到牌樓外。

　　守衛看到她來嚇了一跳，想解釋，她已冷聲直言:“你手上那帖子是去年給你的，你拿著去年的帖子，來參加今年的桃花賞，是何道理啊?”

　　蘇清瑜不置一詞，靜靜地看著她，她柳眉倒豎，蠻橫道，“總之，我不許你進，你就不能進。”

　　守衛面面相覷，多少已明白佘紅玉的心思，更堅守著入口。

　　帖上是標了日期的，蘇清瑜當然清楚得很;但她同樣清楚，主人家若不讓你進門，那就是此路不通。

　　只不過今日不是為自己來的，她正準備開口理論，這時恰巧有輛馬車停下，看到梁容音從車上下來，她展顏招呼道:“容音姐姐。”

　　蘇長明擔任過梁府西席，蘇家兄妹曾與梁容音一同聽課，是以並不陌生。

　　“瑜妹妹。”

　　梁容音淡淡一笑，走過去挽著少女的手，轉頭對佘紅玉道:“紅玉妹妹，瑜妹妹是我請來作伴的，你不會介意吧?”

　　佘紅玉反常地沒有發脾氣，只是強笑著說:“姐姐自便就好。”說完轉身，臉色一片陰沉，竟是片刻也不願多待，招來車駕走了。

　　蘇清瑜道:“容音姐姐，多謝你替我解圍，不然人家可就成了鳳凰集的笑話啦。”

　　“我沒有做什麽，”梁容音笑著道，“帖子是佘紅玉寫給你的，她出爾反爾才最是可笑。你我從小一塊長大，還不知道你性子呀，你自己若不覺得自己是個笑話，別人的看法，又怎會放在你心上?”

　　她讓車夫自去安置，準備與蘇清瑜散步入府。

　　這時天上卻下起了毛毛細雨。

　　“瑜兒，容音妹妹，我這有傘，等等我。”

　　身後牌樓傳來呼喚聲，二女扭頭一看，只見蘇明玉被守衛攔住，正奮力揮著手中的傘，掙扎著想要進來。

　　“堂兄?”蘇清瑜一怔。

　　梁容音的眉頭不著痕跡地皺了皺，向守衛示意道:“讓他進來吧。”

　　守衛隱約知道梁家來頭極大，自家小姐如此跋扈，面對她也只能退避三舍，憑他們如何敢開罪，連忙把路讓開。

　　“瞎了你們的狗眼。”

　　蘇明玉剜了他們一眼，整了整衣裳，露出個自認為得體的微笑，小跑著來到二女身旁，撐開傘，殷勤地顧著二女。

　　“瑜兒，你怎麽也來了，是不是蘇清舉那小子待你不好?你同我說，我教訓他。”

　　蘇清瑜蹙眉，不明白蘇明玉問這話的用意，只是問:“堂兄也收到帖子了麽?”

　　“倒是沒有。”蘇明玉腆著臉笑道，“不過以我和容音妹妹的交情，還用得著帖子麽，去年我也是這樣入場的。”

　　昔時他和蘇清舉兄妹同在梁府啟蒙，自少與梁容音結識，以友人自居，倒沒少給人家添麻煩。

　　梁容音心中不喜，礙於蘇清瑜在場，沒有說什麽。轉而對蘇清瑜問，“瑜妹妹，你哥哥學業怎樣?一面做工一面又要讀書，確實很是辛苦，趕得及今年秋闈麽?”

　　蘇清瑜還沒說話，蘇明玉便嗤笑道:“容音妹妹，那小子去歲才過了縣試，須過了府試才能參加秋闈， www.uukanshu.net 他的文章我讀過，守成有余創力不足，府試恐怕不易過啊。倒是私塾方先生評價我的文章，說是立意深厚，非一日之功，今年秋闈有望高中，容音妹妹，我若是過了，你肯不肯答應我一件事?”

　　“不肯。”梁容音不悅道。

　　蘇明玉一怔，旋即道:“你都還沒聽是什麽事呢。”

　　“我和瑜妹妹說話，請你不要插嘴。”梁容音撥開他的傘，攜了蘇清瑜踏入雨幕。

　　二女皆非俗人，並不刻意避雨。

　　蘇明玉心中暗惱，但見二女姣好身影，心神蠢動，便仍腆著臉跟上去，嘴上討饒道:“好嘛好嘛，我不插嘴便是，你們姐妹盡管說話，我保證做個稱職的護花郎君。”

　　到得會場，二女便在一旁說女兒家的私房話，期間蘇清瑜離開了半個時辰有余，梁容音被蘇明玉纏得不堪忍受時才總算回轉，見她面色有異，便問:“瑜妹妹可是聽到了不好的傳言?”

　　蘇清瑜只是點螓。

　　梁容音歎了口氣，道:“是我沒看好你，你哥哥是不願讓你聽到這些的。”

　　又是蘇清舉……蘇明玉心中更是惱恨，嘴上道:“瑜兒，是不是蘇清舉品行不端，鬧出什麽事情來了?若是他待你不好，你便搬到老宅來住，那繡樓才掙幾個銅板，也沒什麽好去的，你總也算是我妹妹，我絕不會讓你受苦的。”

　　蘇清瑜看了他一眼，輕輕的柔柔地說:“你再多說一個字，我就用針縫上你的嘴。”

　　蘇明玉的臉色霎時間鐵一樣青。

　　梁容音“噗哧”的笑出聲來，引得全場側目。