潤州。

　　夏日炎炎，蟬鳴不止。

　　唐溯坐在一棵比他腰還粗的多的枇杷樹下，樹葉層層疊疊，盛夏的陽光只是稀疏的透下波點。

　　他就坐在樹下，坐在父親為他準備的書桌前，拿著一本大學溫習功課。“大學之道在明明德，在親民，在止於至善。”在品味了這句話之後他拿起筆在桌子上寫下注釋。

　　微風徐徐，將紙張吹起一個小角，唐溯用鎮尺壓住書本，而後繼續溫習。

　　他住的小院是西院，相對於父母住的東院來說小的多，好在內裡裝潢的不錯，房間格局也好。

　　這個兩邊有環廊，中間有個涼亭，旁還種枇杷樹的小院是他最喜歡待的地方。

　　一旁環廊走過來一位微胖的婦人，婦人臉似圓盤，小巧的鼻子和嘴巴，眼睛睜的大大的，像是怕影響他讀書似的，靜悄悄的想退回去。

　　不過唐溯也真的沒聽見腳步聲，他沉浸在書中的世界。“知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。”念完這一句，又在書上寫寫停停，有時略思索。

　　待他溫習完大學，已經過了晌午好一會兒。頓覺肚裡空空，叫來一旁站的昏昏欲睡的小廝，讓他傳膳。

　　小廝一聽，趕忙去膳房傳晡食。

　　膳房距離西院不算近，富貴只能盡快的跑著去，不然等到唐溯吃上飯，天都黑了。

　　他跑的飛快，後面兩孩子，唐堯和唐嫣嫣看見他，也在後面追，兩孩子都不大，三四歲的樣子，後面一個奶娘在後面狂喊“站住，站住！別跑了……”富貴當然沒聽進去，一來想著公子沒吃飯，二來自己去廚房有事呢。

　　晚了可不行。

　　等到終於到了廚房，後面也沒聲了。富貴跑的快，後面的兩小孩追不上，累了也就停了。

　　唐堯和唐嫣嫣是唐溯的弟弟妹妹，兩人是雙生子，做什麽都比較同步，就如同剛才追富貴一樣。兩人小時候生下來時非常瘦弱，還曾被大夫斷定活不過幾個時辰，可無論唐仁明還是唐崔氏都不願意接受這個結果。趕緊叫來提前找來的奶娘，給兩孩子喂奶，兩孩子也爭氣，聞到乳香味就自動的找到源頭，慢慢的也就這麽活下來了。

　　現在也是兩個大淘氣包。

　　這邊唐溯則又繼續拿起中庸溫習。等了一個時辰，唐溯溫習完了中庸，才發現小廝已經在小院涼亭中等了許久，涼亭中間的石桌上放著一個漆木飯盒。

　　微風徐徐，飯香陣陣。

　　打開飯盒，最上面放著一碗花飯和一小碟醃葑菜，下一層是一道羊肝羹、一小盤軟棗糕。

　　飯菜仍然像剛做出來時一樣香味撲鼻，唐溯不由得食指大動。

　　花飯做得很有水平，雞蛋打散以後先炒熟，再放入肥肉煎炒，油煎出來後放入菲菜切成的小段，而後依次放入雞蛋、米飯和蔥花。吃的時候再加上醃葑菜那將是更加絕妙的滋味。

　　羊肝羹也是，羊肝處理的很好，完全沒有羊膻的味道，加入胡椒更是讓這道菜鮮美異常。

　　唐溯邊想邊吃，很快花飯和肝羹就已經見了底。

　　吃到最後只剩下軟棗糕，軟棗糕暗紅的顏色和紅棗甜香的味道一直在誘惑著唐溯的味蕾。

　　但他已經完全吃不下了，他將羊肝羹吃的乾乾淨淨，那一大碗讓他肚子裡再也沒有軟棗糕的位置。

　　唐溯看向小廝富貴，富貴眼睛滴溜溜的轉，說:“公子，這次我可以保證，絕對不是我多拿了，是夫人非要放進……”

　　話還沒說完聲音就已經幾乎完全消失。

　　唐溯的身後傳來輕輕的腳步聲，一個身著淺色長衫，靛藍色孺裙的女人正在唐溯身後盯著富貴。

　　唐溯轉過頭去，果然看見一臉平靜的唐崔氏。

　　兩人都知道這是暴風雨前的寧靜，越平靜的神色代表著越可怕的風暴。

　　唐溯趕緊說:“母親，我的功課還未溫習完，孩兒先行離開。”

　　富貴眼看唐溯真要棄自己而去，心下著急，竟然大哭起來，唐崔氏見狀也一愣，心說:我還沒拿你是問，你倒是先流下淚來。於是她問:“你知道錯在哪裡嗎！”聲音不大，富貴哭的入神，竟然沒聽見。

　　唐溯聽見大哭的富貴，知道自己也難逃過這次責問，他僵硬的轉過身來，定格的笑臉像個假人，一字一句的說:“娘，我吃的太飽，還是消消食再去溫書罷。”

　　富貴看見唐溯態度轉變，才慢慢停止流淚。

　　唐崔氏見富貴沒在大喊大叫，頓了頓，她說:“並非特意刁難，這發霉的棗不能再吃！”崔婉婉對待富貴不像別的下人那樣，話語之間也是極盡勸導。

　　潤州多雨而潮。乾棗在這裡並不容易保存，常常會生霉。

　　生霉的乾棗其實也無傷大雅，只需要將霉點去掉，做成軟棗糕對於尋常百姓家也是不可多得的一道點心。

　　可富貴人家認為吃這種帶有霉點的東西有些上不得台面，且因為唐崔氏脾胃虛弱，從前貧時吃過發霉的棗補身體，可惜沒補上身體還讓自己去了半條命。

　　從那以後唐崔氏再沒吃過棗和棗做的糕點。

　　富貴正是央求廚娘給自己用去掉霉點的乾棗做的軟棗糕。

　　唐崔氏去到膳房，本想問問兒子的膳食，看見廚娘朱氏正在清理發霉的碎棗。

　　立刻也就明白是富貴的央求。

　　唐崔氏站在環廊，身前幾米跪著富貴，富貴旁邊站著唐溯。

　　無論是唐溯旁邊跪著的富貴，還是富貴旁邊站著的唐溯，兩人都有些腿發抖。

　　唐崔氏沒說話，她沒說話，她面前的兩人，更是稍重的呼吸都不敢。

　　富貴不敢說話，對峙不過半炷香時間，一個穿著褐色外袍，臉上有兩撇八角胡的男人匆匆趕來將唐崔氏叫走，說是老爺有事尋找。

　　唐崔氏慢悠悠的起身，腳步像來時那樣輕輕的，跟著朱總管離開了，再也沒留給兩人一個眼神。

　　唐溯和富貴兩人同時松了口氣。每次只要朱總管過來叫唐崔氏，必然是有事發生。而且此事處理不會太簡單。兩人算是逃過一劫。

　　富貴擦乾涕淚，唐溯轉身離開準備去房間繼續溫書。

　　距離八月鄉試的時間越來越近了，他必須抓緊機會多看看，牢牢記住這些知識。

　　作為商人之子，家裡生意雖然做的大，但對於商人普遍的輕視還是體現在方方面面。例如家裡女眷不能光明正大的穿著絲綢的衣服，父親也不能買更好的駿馬。自己也只能在私塾念書。

　　如果父親入仕，誰人敢嘲他‘渾身銅臭味’?別的他不去想，因為他既然不願意父親做勞碌的佃農，也不願自己成為辛苦的匠人。他也只有努力讀書，讓自己入仕，也不枉父母的養育之恩。

　　他現在正要溫習的書是《孟子》，私塾的先生並不會教他，或者說，私塾的先生四書五經都不會教，他們僅僅負責讓商人工匠的孩子識得一些字即可。

　　縣裡有縣學，他這樣的商人之子本是沒有機會進去的，他也並非天資聰穎的樣子，只不過比人更加勤奮好學。在私塾的學習完成之後，私塾的先生就會讓這些識字的孩子離開。唐溯從私塾離開以後就在家裡看四書五經，有很多字他都看不懂，也不知道是什麽意思。

　　唐溯的父親唐仁明為了他能進去縣學，常常去請求，卻從沒見到縣令。

　　為了兒子的前途，他請底下衙役喝酒。借此以建立關系。其中有一人名為宋倜，此人長得五大三粗，面容黝黑，他的同僚便戲稱他宋鐵。他也不惱，任由他們這麽叫。

　　唐仁明通過一幫衙役了解到，這宋鐵為人剛正不阿，是個嫉惡如仇的性子。但對男女之事尤為癡迷，時常出入春江閣。

　　又過幾日，宋鐵和一幫衙役正喝酒時，唐仁明來了，還帶來一個女人:春桃。

　　原來，這宋鐵早已看上春桃姑娘，那老鴇看見宋鐵是衙門中人，本想訛他一筆再將人放走，給的一點也不低，開價便是三百兩白銀。

　　宋鐵本想放棄，可自己確實對於春桃喜歡的緊，正愁沒什麽辦法，唐仁明把春桃送來了。

　　宋鐵呆愣一瞬，隨後便是激動和狂喜。他對著唐仁明握緊雙拳:“唐兄！若以後能有用得著小弟的地方，小弟定然全力以赴！”說完又快步走到春桃身邊

　　唐仁明拿起桌上一杯酒，又給春桃和宋鐵一人遞了一杯，隨後說:“我就大膽稱句兄長，賢弟，百年好合！”隨後喝酒的一群人就開始起哄“親一個，親一個……”

　　宋鐵看著五大三粗的，實則粗中有細，更何況唐仁明這拉攏傻子都要看出來不對勁了。

　　他就問唐仁明:“唐兄，你看有什麽我能幫忙的，你就直說，這裡這些人，都是自家兄弟，不用抹不開面子！”

　　宋鐵一個小弟就說:“是啊，唐大哥，你就直說就行了！兄弟們能幫肯定幫著你。”

　　其他人也說“是啊是啊”

　　唐仁明就說出自家孩子想進縣學的事，因著自己和大臣，皇親國戚的也不沾邊，便想求縣令為自己通融通融。

　　本縣縣令宋廉，是朝中清廉代表，他從未收受過賄賂，做事做人皆是一板一眼。頗有些不以物喜不以己悲的味道。

　　唐仁明想，這樣的人直接去賄賂他隻可能惹來他的厭惡，往後再要求他辦事幾乎不可能。

　　不過唐仁明打聽到他和手下的衙役宋倜是叔侄關系，在取得宋倜信任以後，時常在宋倜面前誇獎孩子聰明好學，又贈珍品給宋倜。

　　宋倜看唐仁明又是為春桃贖身，又是贈送珠寶首飾讓春桃留作嫁妝。

　　感激地不行，連連向他保證自己一定會在縣令面前為他多多美言。唐仁明聽到宋倜的保證，他拱了拱手:“多謝賢弟，我家祖上三代都是農民，沒有一個讀書種子，余幼時父母雙亡，而如今能得如今地位，都要仰仗縣令大人的英明領導。如今我兒聰慧嗜學，我不能叫他失望而歸呀！還請賢弟為我多多打點，愚兄在此謝過賢弟。”

　　宋倜言:“唐兄大可不必如此！我感念您幫我贖出春桃讓我和她能夠相伴，更何況您還為我置房買地，我感激都要來不及，唐兄，你放心吧！我一定為侄兒將此事辦妥！”

　　唐仁明在卯時通過宋倜舉薦見到了潤州縣縣令:宋廉。他拿出早已準備好的百年靈芝獻上。

　　縣令宋廉是個清官，他從不接受底下人的賄賂，像這種明目張膽過來賄賂的更是深惡痛絕，想將人轟出去。

　　唐仁明卻表示，這並不是特別貴重的東西，自己聽妻子說起縣令府上最近時常有人出來抓藥。猜想可能縣令家中有人生病，而前段時間自己才在當地最大藥鋪濟民堂買下一株百年靈芝，想著這百年靈芝對自己作用不大。

　　特來獻寶。

　　縣令一驚，唐仁明居然查探縣令，這可不算小罪過，剛要發火，唐仁明表示:“發妻是濟民堂李家李小姐的教習先生，兩家人關系親密，只因前段時間李夫人來找發妻，感謝發妻將李小姐禮儀教的好。”他咽咽口水，又說:“本是內人過來獻藥，可內人於前日趕往泗洲教習。不得已由我送來。”

　　唐仁明的確是做生意的好手，百年靈芝貴重，可是並非直接送給宋廉。而是李夫人閑話日常，‘不小心’讓他知道了而已。 www.uukanshu.net

　　百年靈芝的貴重，足以讓宋縣令這位勤儉的老人掏出全部身家，可也無可奈何。

　　縣令家裡生病的，是宋廉的老妻，宋康氏，宋康氏和宋廉可以稱為少年夫妻老來伴，直到現在仍恩愛非常。

　　宋康氏年少時救過宋廉的命。又有多年陪伴的情誼，如今宋康氏病中，宋廉焦急非常，去到濟民堂，掌櫃卻說藥引需要百年靈芝，而且鎮店之寶早在上月就已讓人買走。

　　宋廉始終沒辦法看著宋康氏沒命，接受了這次賄賂。

　　唐仁明看見宋廉接下自己的手中的靈芝，不由欣喜萬分。不過他也未曾在臉上表露出來，隻定定站在一旁。

　　宋廉親自將靈芝拿給煎藥的廚娘。廚娘眼看那靈芝不是凡品，料想是別人送來求辦事，她卻不敢多言，隻趕緊將靈芝切下小塊，放入每日煎的藥湯中，等待兩碗水煎成一碗水後，再倒入藥碗中，準備拿去給宋康氏服用。

　　宋廉阻止道:“不必了，我親自去罷！”說完從她手裡接過藥碗，移步進入了主屋。窗欞緊閉著，主屋裡也有些黑暗，還未跨過地欄，宋廉便聽見屋裡輕輕的咳嗽聲。

　　他步子稍微加快了些，進了屋，才看見屋裡屋裡除了躺在床上的宋康氏，還有在一旁陪伴的宋凝。

　　宋凝看父親來喂藥，臉上掠過欣喜:“父親，今日怎麽是您來送藥呢?”她站起身接過宋廉手裡的藥，又說:“母親，吃藥了，父親也來了。”

　　床上的宋康氏昏昏沉沉，閉著眼睛，只有嘴裡偶爾傳來的低低的咳嗽聲讓人能感受到她的生氣。