羅馬獻給維納斯.埃裡希娜的新神廟坐落於卡匹托爾山，在迦太基宗教裡她被稱為阿施塔特女神，而在希臘神話中她被稱為阿佛洛狄忒。這座神廟是由獨裁官費邊提議並主持建造的，埃裡希娜憑借著與特洛伊王子伊涅阿斯之間的愛情而變得聞名遐邇。埃涅阿斯在羅馬神話中是維納斯之子，他被描述為羅馬城的創造者——羅慕路斯與雷穆斯的祖先。在第二次布匿戰爭時期，埃阿涅斯的傳說已經成了為羅馬統治整個西地中海地區提供正當性的意識形態大廈的基石，因為它在對共同歷史神話所達成的共識范圍內，找到了羅馬統治的起源。然而，在漢尼拔造成一系列的災難之後，羅馬人感興趣的已不只是對於維納斯的祭儀了，還有更為明確的對於維納斯.埃裡希娜的祭儀。由於她在西西裡戰爭其間保佑羅馬人抵禦了漢尼拔之父的數輪猛攻，使得其身份在羅馬人的眼中倍漲，現在對於她的祭祀成為羅馬能否成功抵擋巴卡家族再次進犯的重要象征。

　　漢尼拔從卡利庫拉山谷包圍圈中逃出生天后，費邊的名譽和聲望降到了谷底，其手下的部隊差一點就因為這次失敗和長久的無所作為而發起叛變。羅馬元老院對他為何在一次絕佳的時機卻讓“煮熟的鴨子飛走了”一事準備展開質詢，尤其是那些關於兩位軍事首領達成了私下協議的傳聞。獨裁官面臨著他人生中最大的一次信任危機，在大多數羅馬人的眼中，費邊被視作一個懦夫與白癡。

　　戰爭又回到了過去熟悉的場景中，漢尼拔在前方一路橫行無阻，而羅馬人則在其身後小心翼翼地緊緊跟隨。羅馬的獨裁官也由此獲得了另一個外號——“漢尼拔的教仆”，這個外號得名於跟在羅馬學童後面為之拿著書本的奴隸。但費邊依然不為所動，堅持著自己的戰略。漢尼拔在經過薩謨奈領土北方佩利格尼人的土地後，回到了溫暖富裕的阿普裡亞，他準備選擇在傑裡歐尼安地區過冬，格魯尼烏姆山谷將是一處理想的場所。

　　總是距離迦太基大營不到五公裡的羅馬獨裁官大營剛剛從清晨的霞光中清醒，陣陣炊煙已經縈繞在巨大的營壘上空，遠處飄蕩來迦太基人晨號的聲音，兩隻酣睡了一夜的巨獸仿佛又要準備進行它們這數月以來一成不變的運動——前進與追隨。透過晨霧，幾匹快馬從遠方飛馳進了剛剛蘇醒的羅馬大營中，身著紫色外袍的騎手在眾多羅馬士兵驚訝的眼神中下馬並快步進了獨裁官的大帳。

　　“梅蒂利烏斯，你怎麽會突然來這裡?”剛剛起身正在洗漱的費邊驚訝地看著一身塵土的平民保民官。

　　“親愛的獨裁官大人，我是專門來找您的。”平民保民官微微喘著氣說道，馬不停蹄地趕夜路令他的雙眼略顯紅腫。

　　“怎麽了?親愛的馬卡斯，羅馬出了什麽事情?”米努奇烏斯也聞訊趕來。

　　“羅馬需要您，親愛的馬克西穆斯，我帶來了元老院的文書。”梅蒂利烏斯從懷中掏出了已經被汗水浸濕了的防水信筒。

　　“羅馬?這個時候?”獨裁官實在想不出來會有什麽重大的事情，但他還是迅速接過文件筒，打開了蓋有元老院標志的封泥。

　　大帳裡除了保民官與獨裁官，所有的人都在面面相覷，而讀信件的費邊則慢慢地皺起了眉頭。不一會兒，他放下書信，先揮手讓仆人們先出去，接著對著包括米努奇烏斯在內的所有部下說道:

　　“元老院命令我馬上回羅馬，主持維納斯.埃裡希娜神廟的落成與祭祀儀式。”

　　所有人聽到這個消息後都愣在當場，元老院在這個節骨眼上讓獨裁官回羅馬去，肯定不只是主持宗教儀式那麽簡單。因為傻瓜都知道元老院對於獨裁官的戰術深惡痛絕，這個時候回去肯定是要他當面做出合理的解釋，尤其是前一段為何讓漢尼拔從卡利庫拉山谷遛掉的事情。同時費邊的部下也已經快要對他忍無可忍了，所以大多數人都期盼著他趕快離去。

　　“親愛的梅蒂利烏斯，我絕對服從元老院的指令，等我先將軍務移交完後就馬上出發，請您稍等片刻。”聰明的費邊自然心中更清楚元老院召喚他的真實意圖，他不動聲氣的和羅馬特使說完後就轉身對著騎兵統帥交待道，“親愛的米努奇烏斯，在我不在營地的這段時間裡，由你來指揮軍隊。”

　　“放心吧，獨裁官大人，我一定不會讓那隻狐狸再遛掉的。”米努奇烏斯充滿自信地說道。

　　“親愛的米努奇烏斯，千萬不要大意，那個迦太基狐狸是個非常狡猾的家夥。你一定要記住我的話，能夠不被一個多次戰勝自己的敵人擊敗，那便是一件了不起的成就了。”費邊不放心地叮囑道。

　　一刻鍾之後，費邊就在衛隊的保護下陪同羅馬保民官一起向著羅馬城的方向飛奔而去，而站在大帳外目送他們一行的騎兵統帥則露出了輕蔑的神色。快走吧，現在終於輪到我能夠施展才能的時機了。

　　格魯尼烏姆位於富庶的阿普裡亞農業區的中心位置，原本鋪滿了莊稼的田地早已被敵對雙方收割完畢，如今空曠的平原和山丘成為理想的交戰場所。蒙華手下的偵察兵驚奇地發現，原本唯唯諾諾的羅馬人突然一夜之間變得大膽了起來。在一個同樣晴朗的清晨，羅馬人居然全軍出動，主動向著迦太基大軍方向快速逼近。許多清晨出發的迦太基征糧隊都遭到了對方騎兵的襲擊，而對方的主力部隊已經距離漢尼拔不到一公裡了。

　　“今天見鬼了，羅馬人怎麽突然這麽想打仗了?”馬戈聽完斥候的報告後感到無比奇怪。

　　“不知道對方在耍什麽鬼花樣，但是他想打仗我們一定奉陪到底。”小漢諾有點興奮地摩拳擦掌道，好久沒打仗已經把他憋壞了。

　　“‘兵者詭道也’，從上次的引誘戰術來看，對方這次應該又有什麽別的念頭。”漢尼拔說完看向蒙華，雖然覺得羅馬人主動挑釁將是個很好的機會，但是漢尼拔還是想先征求一下參謀長的意見。

　　“對方過去一直使用拖延戰術，而且運用的相當成功，這個時候突然改變戰術……只有一種可能。”蒙華沉思了一會兒說道，“對方的主帥換人了。”

　　“看來我們的造謠戰術對羅馬人影響也蠻大的，‘暗影’前幾天傳來消息稱羅馬元老院似乎對費邊的戰術意見非常大，所以那個費邊很有可能回羅馬解釋去了，而現在當家的最有可能就是那個脾氣暴躁的米努奇烏斯。”蒙華補充完自己的判斷後，大家全都表示讚同。

　　“那我們可以好好利用這個機會，給那些天天追著我們屁股跑的家夥一點厲害嘗嘗了。”馬哈爾拔興奮地說道。

　　“讓我們先好好計劃一下，不可操之過急，看看如何能讓羅馬人再次掉進我們的陷阱裡。”漢尼拔說完所有人全都圍成一圈開始認真地討論起來。

　　第二天清晨，大約2000名努米底亞騎兵亂哄哄地佔領了位於羅馬軍營附近的一處山丘，隨後迦太基工程部隊開始在那兒建設軍營。面對挑釁米努奇烏斯謹慎地派出了數量相當的羅馬騎兵發起進攻，其後跟隨著大量輕步兵負責掩護。那些努米底亞人似乎沒有料到羅馬人敢於主動出擊，雙方立刻混戰在一起，當羅馬輕步兵加入戰鬥之後，見勢不妙的迦太基人馬上放棄了抵抗逃之夭夭。打了勝仗同時佔領了對方前哨營地的羅馬人頓時士氣大振，被費邊戰術憋了一肚子氣的米努奇烏斯與部下立刻全軍出動，在迦太基大營前擺開陣勢。沒想到這回輪到迦太基人高掛免戰牌了。羅馬人在外面叫罵了整整一天，算是把憋了幾個月的惡氣吐出來了一點。

　　這場小勝極大的鼓舞了羅馬人的士氣，同時也讓米努奇烏斯一夜之間變成了風雲人物。當勝利的消息傳到羅馬城時，騎兵統帥一下變成了羅馬的明星，他成功的消息席卷羅馬。大家是如此的渴求勝利，而這次小小的勝仗在人們的口口相傳中也被添油加醋，等傳到元老院時已經成為了一場偉大的勝利，據說連漢尼拔都身負重傷，只是被部下拚死救回才保住性命。當人們都在歡慶這場“偉大”的勝利時，可憐的費邊才剛剛回到羅馬不久，正準備接受元老院的質詢。

　　深秋的羅馬城已經凸顯涼意，貴族與平民都換上了更加厚實的衣服，但是寒冷卻抵擋不住被勝利所鼓舞的人們的熱情。傍晚時分，戰神廣場上聚集了無數興奮的市民，平民保民官馬卡斯.梅蒂利烏斯正在這裡舉行一場公民投票。盡管天色漸晚，人們的熱情度卻絲毫不減，很快廣場便被周圍的火炬所照亮，羅馬城已經很久沒有這麽激動了。投票的提案是將賦予騎兵統帥、羅馬新的英雄——米努奇烏斯跟獨裁官費邊同等的權利，人們歡呼雀躍，似乎勝利已經指日可待。

　　與廣場上喧鬧的氣氛不同，羅馬元老院的議事廳裡正在進行一場氣氛壓抑的質詢會，被質詢的主角就是獨裁官——昆杜斯.費邊.馬克西穆斯。

　　“親愛的馬克西穆斯，這次讓您回來主要是需要您主持維納斯.埃裡希娜神廟的落成儀式。”由路西士.科內利烏斯.蘭杜盧斯議長首先主發表質詢會的開場白，“當然了，元老院還希望你能夠先回答幾個問題。”

　　“尊敬的路西士議長，您有什麽問題可以直接問我，我對於元老院和羅馬人民是問心無愧的。”費邊早就猜到了對方大概會問些什麽，不過他還是想耐心的等對方自己說出口。

　　“是的，是的，大家全都相信你那尊貴的血統與高貴的人品。不過為了解開許多議員與廣大羅馬人民的疑惑，還是需要您親口來說明一下。我們現在請尊貴的埃米利烏斯議員主持這場會議。”蘭杜盧斯假裝客套地說完後看了一眼邊上正準備提問的埃米利烏斯.保盧斯。

　　雖然同樣屬於貴族派，但是和費邊那樣的保守派不同，保盧斯是貴族中的民主派的代表，這次焦土作戰令貴族派元老們的財產損失慘重，所以這次質詢與其說是貴族派與平民派的鬥爭，還不如說是貴族派自己打算清理門戶。

　　“親愛的獨裁官大人，首先請您先解釋一下卡利庫拉山谷伏擊戰失敗的原因好嗎?”埃米利烏斯清了清嗓子後站起來提問道，“根據你副手的報告，你們當時已經完全將漢尼拔包圍在了山谷中，可是卻在當晚就讓他逃走了。”

　　“這個問題確實讓我難以回答，我們當初的確是將迦太基人圍困在了卡利庫拉山谷之中，並且布置了重兵防備對方突圍。”費邊明白無法回避這個問題，只能正面回答。

　　“可是你卻讓迦太基人逃走了?而且據說對方幾乎沒有受到任何損失，反倒是我們的士兵被努米底亞人傷了不少。”埃米利烏斯追問道，議事廳裡此時安靜的連一根針掉在地上都能聽到，大家都在等待著費邊做出合理的解釋。

　　“關於這點並不完全正確，迦太基人損失了兩千頭公牛。”費邊用調侃的語氣故做輕松地說完，會場上傳來了一陣笑聲。

　　“請安靜，各位同僚。”埃米利烏斯掃視了一圈後繼續發問，“親愛的馬克西穆斯，請您認真回答我的問題，而不是展示自己幽默的口才。”

　　“親愛的保盧斯，怎麽跟你說呢?”費邊停頓了一下，“只能說那個漢尼拔，或者是他身邊的那個東方人，他們的智慧在我之上。”

　　費邊剛說完會場上又是一陣竊竊私語的聲音，大家都對他的回答感到意外。

　　“當著各位元老的面，我不否認自己已經盡了最大的努力，而且成功的將迦太基人騙進了陷阱裡，可是他們想出一個妙計逃走了，事情就是這麽簡單。”費邊實話實說道。

　　“好吧，這個問題我們暫時先不討論了。”蘭杜盧斯議長咳嗽了一聲站起來說道。

　　埃米利烏斯有點尷尬地看了一眼議長，他沒想到費邊會這麽大方的承認自己的智慧不如對方，隻好繼續問道:

　　“那麽下一個問題，有傳聞你與漢尼拔私下達成了一些元老院所不知道的秘密協議，這是真的嗎?”

　　埃米利烏斯一問完所有的人都停止了討論，會場瞬間又安靜了下來。

　　“當然是假的了，這完全就是謠言，沒有任何事實根據。”費邊沒想到對方會在這種場合質問他這件事情，立刻矢口否認。

　　“那麽為什麽在法勒努斯的種植區，只有馬克西穆斯家族的莊園沒有被迦太基人摧毀?”埃米利烏斯拋出了這一記致命的打擊。

　　“眾神在上，我也不知道原因，我和大家一樣感到奇怪，那些無恥的匪徒為何會單單放過我的莊園。但是如果讓我來推測的話，這應該是那個漢尼拔或者是那個叫麥勒卡特.蒙的家夥的詭計。他們企圖栽贓嫁禍於我和我的家族，諸位聰明的議員難道都看不出來這麽明顯的離間計嗎?”費邊被氣的聲音越來越大，這些蠢豬一樣的議員，難怪羅馬最近一直打敗仗。

　　“迦太基人的間諜組織一定就潛伏在羅馬城裡，他們到處打聽我們的消息，並且將一切有用的情報送給漢尼拔，否則為何我們的每個動作對方全都了解的一清二楚。”費邊繼續大膽猜測道。

　　會議裡立刻又響起了激烈的討論聲。

　　“請您拿出證據來，否則議會無法相信你的辯解。”埃米利烏斯完全不相信費邊的話，迦太基的間諜在羅馬城裡，實在太可笑了。

　　“我如果有證據就不會在這和你廢話了，親愛的保盧斯，不過我提議選舉一名有經驗的軍官去調查這些間諜。”費邊突然想到了一個正賦閑在家的年輕人。www.uukanshu.net

　　“這個我們會後再討論，現在最重要的事情是如何解決漢尼拔在阿普裡亞帶來的災難。”科內利烏斯站起來說道。

　　“這個問題很好辦，那就是繼續我的戰略，用不了多久，最多一年時間，那個迦太基強盜的隊伍就會自己瓦解，不需要犧牲我們寶貴的羅馬人生命。”費邊依然堅持著自己的政策。

　　貴族派的議員中有一部分已經接受了費邊的辯解和觀點，但是大多數元老還是非常不滿意他的回答，尤其是那些財產受到損失的人。整個議事廳頓時一片混亂，有人為費邊鼓掌，有人叫罵，甚至有人走上前去拉扯獨裁官的袍子。這時大廳的門突然被打開了，外面民眾歡呼的聲音同時也傳了進來，走進來的是剛剛上任的副執政官蓋烏斯.特倫提烏斯.瓦羅。

　　“親愛的蓋烏斯，外面發生了什麽事情?”蘭杜盧斯奇怪地問道。

　　“尊敬的議長，各位議員，剛才梅蒂利烏斯保民官發起了一項提案，已經經過公民大會的投票通過了，現在希望能夠得到元老院的確認。”瓦羅喜氣洋洋地說道，做為平民派的代表，剛剛當選副執政的他正在努力地積極參與各項政治事務，並期望在民眾和元老院中都留下令人矚目的印象。

　　“是什麽提案?看樣子大家的呼聲很高啊。”蘭杜盧斯有點好奇，其他議員也都拉長了耳朵，議事廳又再次安靜了下來。

　　“這個提案就是應該賦予米努奇烏斯騎兵統帥與獨裁官費邊同等的權利。”

　　“天哪。”費邊聽到這個提案後心中暗暗地歎了一口氣。