王旭的誠摯邀請，並未能讓范統立刻同意，反而很是猶豫。

他也沒有急著讓其表態，只是讓其認真考慮，反正還有很長一段時間，有的是機會慢慢邀請。

船隊仍然保持著勻速航行，動力並不僅僅是風帆，同時還有船隻兩側密集的水輪。

這是早年從荊州傳出來的技術，早已遍及天下，這種水輪形似輪子，只不過表面並非光滑，而是一塊塊木板，其轉動的時候，這些木板不斷拍打水面，可以使得船隻迅速前進。

其運轉方法則利用了齒輪和槓桿原理，船艙內只需有海員不斷踩踏板，無需多少力氣便可使得中軸轉動，從而使得船艙兩邊的巨大水輪無休止地拍水，形成動力。

傍晚時分，船隊抵達了預先計劃好的海島，準備歇息一晚，並儲備些淡水。

王旭上到島上，回頭看看遠方停靠的十多艘巨型海船，不由笑道：「這還是我這輩子第一次踏足海島，心裡真有些不踏實。」

「末將也是，總感覺心裡沒什麼著落！」張合皺著眉頭，顯然很不喜歡現在的感覺。

「兩位將軍，習慣就好了，其實海島也有它獨特的魅力。」

范統接過了話去，輕車熟路地為眾人介紹著海島的情況。「此島叫做客來，面積不算大，方圓百裡左右，島上只有一個大型聚落，都是本地居民，平日裡大多物資都是靠自給自足，少數物品則是依靠從來往船隻那裡換！」

「這裡來往船隻很多嗎？」

顏明熱愛自然。對於海島的獨特風情尤為喜歡。東張西望中還插話詢問。

「當然多！」范統笑著介紹：「別看著海島小。可地理位置卻非常重要，若是南北海船要沿著近海岸航行，那麼這裡便是一個非常好的補給地，來往船隻自然很多。」

「那按你所說，那些海匪豈不是經常到此地劫掠？」張寧奇怪地問道。

「不，不，不！」范統連連搖頭，接著說：「近海航道由於往來的商旅和各種人都多。海匪不敢輕易過來的，不到萬不得已，根本不敢搶到這些地方，不然必會遭到很多船隊攻擊，只有更東邊那些偏遠的航道，還有跑到外海，才會遇到那些海匪。」

說著，范統略微頓了一下，才又接著道：「而且，海上也有海上的規則。有些特別重要的補給點，是不會有海匪去搶的。因為那些地方是海上的生命線，若是遭到攻擊，以後還怎麼自由航行？好多海島更是與各方都有千絲萬縷的聯繫，不是那麼好欺負的。」

「呵！想不到這海上還形成了一套體系！」王旭笑著說。

幾人說說笑笑，很快來到一個龐大的聚落，出乎眾人預料，這裡並不是想象中那種落後貧窮模樣，反而很是繁榮，聚落東邊還有一個小市集，擺放著很多稀奇古怪的商品，不過只有商販，沒有顧客。

范統介紹說，那些是本地居民用不了，然後擺在那兒的，主要是為交換給過路的船隊。

「哈哈哈……」一陣大笑聲忽地傳來，吸引了眾人視線。「剛才聽村人說有船隊抵達，沒想到竟然是貴客！」

只見前方走來一個中年男子，身長八尺，頗為雄健，身後還跟著十餘個手持刀劍、身著皮甲的村民。

「兩位將軍，這人便是此地的頭領，為人豪爽，喜歡交朋友，與很多海上漂泊的人都熟，不過手段也挺狠。」

小聲介紹一通，范統隨即笑著迎上前去。「張頭領，好久不見。」

「是啊，兄弟上次經過此地，好像還是一年前了吧！」張頭領熱情地說。

「這一年都在北方活動，沒有南下。」

「呵呵！」張頭領笑笑，也沒有多問什麼，隨之看了過來。「范兄弟，這幾位公子氣宇軒昂，看起來絕非尋常之輩，不知如何稱呼？」

「噢！對了，忘了介紹！」說著，范統已是回過身來。「這幾位是弟弟此次的僱主，王公子和長公子，這兩位女公子則是王公子的隨從，此次他們南下交換些貨物，便讓弟弟做個嚮導。」

「王公子、張公子，兩位儀錶堂堂，氣度不凡，定然是做大事的人，以後路過此貧乏之地，可還靠二位多多幫助提攜，小弟名叫張丘，與長公子還是本家。」張頭領顯然很善於與人打交道，立刻親熱地套著近乎。

「哪裡，哪裡！張頭領過謙了，今後常年在海上漂泊，若是哪天路過此地遇上風浪災禍，還需靠張頭領救濟幫助才是。」王旭微笑著說。

張頭領本以為幾人衣著華貴，又挺年輕，應該是那種公子哥，可沒想到王旭卻毫無傲慢之色，當下眼中精光閃動：「誒！哪裡，哪裡！這大海之上，多一個朋友，就是多一份活命的機會，都是為了生存，理應互相幫助。」

范統同樣有些驚訝，但他顯然不想王旭與這些人多接觸，當下插過話去打斷：「哎呀！大家都太客氣了，都是朋友，這麼文縐縐的，一點也沒有咱海人的作風。」

「哈哈哈……」張頭領隨之大笑：「兄弟說的是，都是朋友，說那些沒用，走，去哥哥家裡坐坐，吃頓便飯！」

「誒！張頭領且慢！」范統揮揮手，委婉地拒絕道：「便飯就不了，此行南下時間比較緊，只在這兒停留一晚，等補充些給養，便要回船上安排。」

「噢？這麼急？」

張頭領滿臉疑惑，要知道，在大海上漂泊，每當計劃好一個補給點，那麼多半會待上兩三天，因為海員需要放鬆和休息，始終在海上，會造成精神上的過度緊張。

「哎！沒辦法啊。」范統接過話去，故作無奈地搖頭：「南邊接貨的人催得緊，作為嚮導，不敢給公子們耽誤時間，若出了差錯，弟弟可賠不起。」

張頭領並未多問什麼，他常年接觸南來北往的船隊，見著各色各樣的人，心裡當然很清楚哪些事情可以問，哪些事情別問。

當下遺憾地嘆口氣：「本來剛剛認識幾位公子這般非凡的朋友，能夠款待一番是鄙人的榮幸，既然幾位怕耽擱時間，那便算了，不過今後要是再來此地，無論如何可也要給個面子，讓鄙人能請諸位喝幾口水酒。」

這人說話當真是很有藝術，短短片刻時間，就好像認識了很久似的。

王旭適時地說：「多謝張頭領盛情，此次確實趕時間，今後再來，必定與張頭領痛飲幾杯！」

「那就好，那就好！鄙人定掃榻以待！」說著，張頭領看看幾人，隨即便轉到了正事上。「范兄弟，說吧，需要些什麼，一定給你湊齊，還是老規矩。」

「張頭領的為人，當然信得過！」范統笑著客套一句，隨即便鄭重地說：「淡水，還有新鮮的肉類，你們能給多少就給多少。」

「淡水絕對沒問題，不過肉類有限，你懂的！」

「好，有多少算多少，我會派人來取。」說著，范統拱了拱手，笑道：「張頭領，如此便先行別過，來日有機會再與你細細暢談，後會有期！」

「後會有期！」

幾人彼此辭別，剛剛轉身沒走幾步，那張頭領卻突然高聲道：「范兄弟，都是自己人，哥哥忘了給你說，最近幾天南邊一帶好像不怎麼太平，有外人設局，不知道爭對誰的，你們也小心點！」

「嗯？」范統一愣，但還是很快遙遙揮手：「多謝！」

待幾人走遠，那張頭領凝望片刻，才突然嘆了口氣，輕聲自語：「看來，那些人應該就是爭對這幾個公子來的！」

其身後一個年輕不太明白，當即上前詢問：「伯父，你從哪兒看出來的呢？」

「小虎，你要學會觀察，那張公子渾身都是戰陣殺伐之氣，一看就是戰將，哪兒是什麼海上討生活的，王公子氣質更是獨特，舉手抬足間充斥著貴氣，明顯是常年身居高位。再說，那兩位女子美貌超凡脫俗，哪兒是尋常人家能帶出來的，這類人突然出現在海上，肯定不是為了交易什麼貨物！」

「至於南邊的情況，你也應該知道，那是有人設局害人，可最近過往的人中，多數都普通尋常，只有范兄弟帶來的這群人才極為不同，如此一來，十有**便是爭對他們了。」

「噢！」那喚作小虎的年輕人若有所思地點點頭，可不一會兒又忍不住發問：「伯父，可那范統與你不是交情極深嗎？你為什麼不再多提醒他一些呢？」

「傻孩子，不是伯父我不提醒，是不敢提醒，那些人明顯是要置他們於死敵，勢力也強大，我若是說了出去，那邊出了意外，惹禍上身怎麼辦？僅僅只是我一人倒無所謂，可這個聚落還有這麼多鄉親，他們不能受到牽連。」

說著，張頭領嚴肅地看向了身邊的年輕人，語重心長地接道：「小虎，你是聚落未來的頭領，你要記住，在這大海上，凡是危險的東西都不要去知道，知道了也要裝作不知道，萬事以保住聚落所有人的生存為第一。」

「侄兒明白了！」小虎慚愧地回道。

張頭領沒有再多言，欣慰地看了看他，隨之望向了遠方：「哎！大海無情啊！范兄弟，能幫的哥哥都幫了，是福是禍就看你們自己了！」

說完，再不多看一眼，轉身離開……

ps：三更到，齊了！新建了個空的書友交流群，有興趣的就加著玩吧:303297024，名稱就是書名。