那年近花甲的年老將軍，白發白須、滿面精悍之氣衝著城牆上巡邏軍士裡領頭的小旗官喊道，“呔，讓城下的丘八告訴城外百姓，不要全部擁在鎮北門入城，讓他們繞道永安、廣順兩門！”

　　“屬下得令！”

　　“趙總戎，這百姓如此之多，入城速度實在太慢，一時半會兒怕是不得全部入城，可袁撫台那邊的軍令……”那壯年將軍眉間愁色籠罩，沉吟說道。

　　“無妨，自五月初六建奴出兵以來，算算時日，建奴大軍應該剛過遼河，我等還有幾日功夫收攏百姓和外間軍士，撫台那邊我會讓人去說項。左總戎，你帶一隊騎兵出城往北，去看看各堡各所是否還有沒接到歸城軍令的，接應他們速速入城。如果，我是說如果時間來不及，就讓他們繞過錦州，投奔寧遠。”趙率教正色繼續說道，“建奴此次盡起大軍，必然會先撲向大凌河堡、右屯衛，稍事休整便會一路兵犯錦州，你等這一路當謹慎仔細些，若事有不諧，當速速歸城，不得戀戰。”

　　“老將軍盡管放心，末將曉得輕重。”左輔笑著說完就轉身下樓，順著馬道下了城牆，約半柱香功夫，一隊數百人的騎兵隊伍從擁擠的百姓中穿過，出了甕城向北奔去，留下一陣煙塵。

　　“紀太府，這錦州城的兵力獨防建奴十萬大軍稍顯不足，老夫準備向撫台請求支援，你意下如何?”趙率教側頭看向監軍太監紀用詢問道。

　　“趙總戎，這用兵打仗之事，跟您老人家相比起來，咱家就如一無知稚童，請援與否，全憑總戎決斷，咱家無不從命。咱家雖是一個刑余之人，然心中亦有舍身報國之心，必不會落於人後。”紀用義正言辭的說完，眼睛斜著瞟了趙率教一眼。

　　趙率教嘴角抽動，心道，這廝還真是滑不溜手，一點責任都不願意擔。說他沒卵子吧，可人家倒是拿出了一副視死如歸的姿態，於是也就不再指望。

　　突然遠方騰起一道煙塵，直衝錦州而來，看架勢應該是十多騎的馬隊正在快速行軍，待靠近錦州便放緩馬速，在城門口停留片刻後直接入城。

　　趙率教和紀用剛回到總兵行轅，一個滿身灰塵，滿臉疲憊的總旗官進得堂內，單膝跪地行禮道，“見過總戎、太府！”他重重呼了口氣，繼續道，“總戎、太府，建奴先鋒德格類、濟爾哈朗、阿濟格、嶽讬、薩哈廉等率軍三萬已至廣寧，距錦州已不足三日路程，我軍遊騎已與建奴斥候接戰，目前損失不小，還請二位大人早做定奪。”

　　“右屯衛的百姓都撤回來了嗎?”趙率教捏了捏眉心問道。

　　“回總戎，卑職回來的路上留意到右屯百姓已過大凌河，卑職推測快則一日慢則兩日，當可至錦州城下。”

　　“你帶弟兄們先去休息吧，這些時日你們辛苦啦！切記，酒不許喝，肉敞開了吃，否則軍規處置。這幾日養精蓄銳，等隨後建奴大軍兵至錦州時隨我殺虜。”趙率教不容置疑的說道。

　　“卑職不累，稍事休息就可繼續北上哨探，倒是手下的弟兄們折損了不少……”吳曉鈞有些黯然的說道。

　　“老夫知道了，打仗哪有不死人的?戰後老夫自然會提報撫台，當今陛下聖明，朝廷也必會善加撫恤。你下去吧！”趙率教朝南方拱拱手，然後看了一眼紀用，正色說道。

　　待總旗官吳曉鈞出了大堂，趙率教大聲朝外面喝道，“傳令！”外面的文書、傳令軍士魚貫進入大堂，聽得趙率教繼續說道，“所有撒出去的遊騎盡數撤至錦州三十裡以內，若遇大股建奴則探明敵情後便可直接撤回城內。”

　　趙率教臉上逐漸布滿狠厲之色，說道，“令所有將至未至的各堡各所隨護軍士，不管是催、趕，甚至是用皮鞭抽、用刀子砍，用長槍戳也要讓百姓加快行軍速度，務必於後日午時之前撤進錦州，逾期不至者，就讓他們繞道去寧遠吧。”

　　“總戎，您這樣做，戰後必然會被禦史言官參上一本。”紀用眼角微微一抽，提醒道。

　　“老夫一介丘八，如今黃土都埋到脖子了，還怕那些?再說了，此戰過後，老夫能不能活下來還猶未可知。”趙率教臉色反而褪去狠厲，平靜的說道。

　　紀用有點語塞，這老頭這股勁倒是有點死豬不怕開水燙的味道了。

　　兩日後，天啟七年五月初十日傍晚，原廣寧城舊址，大金中軍大帳。

　　“大汗，前方斥候來報，明軍棄守大凌河、右屯衛，已全數撤往錦州，大凌河和右屯衛只有極少量明軍駐守，原先築城、屯田的尼堪也全數撤往錦州……”嶽讬首先出列稟奏。

　　“哼，我早就說過，這明狗孱弱不堪，他們定是聽說我大金勇士一路殺來，就先嚇破了膽子，就狼狽的跑了。”豪格滿臉驕傲之色，得意洋洋說道。

　　“怎麽回事?我們來的這麽快，他們難道會未卜先知?”代善疑惑的說道。

　　“大汗，我們之中定是出了給明狗報信的奸細！”說罷他面色不善的看著帳內那些漢臣，范文程、寧完我等文臣嚇得瑟瑟發抖，李永芳、佟養性、孫得功、鮑承先、劉興祚等武將也後背冷汗直流。

　　“二貝勒慎言，帳內諸位都是朕的肱骨之臣，何來奸細一說?”皇太極看到阿敏開始亂開炮，他馬上出言打斷，“現在當是我等同舟共濟之時，萬萬不可做那等親者痛仇者快的蠢事。勿論沒有奸細，即便真有，那又如何?以我八旗勇士之利，任何陰謀詭計都不過笑談爾。”

　　說罷，皇太極不禁豪氣頓生，大聲說道，“朕決議明日我大軍兵分三路，從廣寧一路碾壓過去，大凌河、右屯等地都將一鼓而下，最終朕要在錦州城下與那趙率教一決勝負?爾等可有異議?”

　　“大汗，恐怕那趙率教會躲在烏龜殼裡不出來，哈哈……”莽古爾泰適時插話，他這言外之意就是，如果趙率教據堅城而守，你怎辦?

　　皇太極沒有理他，而是目光看向代善和阿敏， 臉色溫和下令道，“大貝勒、碩托率兩紅旗、二貝勒率鑲藍旗，你等為我大軍右翼，當直趨錦州城。”

　　隨後，皇太極意味深長的看了莽古爾泰一眼當做是對他剛才陰陽怪氣的回應，對他說道，“三貝勒率正藍旗，你為我大軍左翼，直取右屯衛。下右屯後，你需從速與大貝勒在錦州城下匯合。”

　　頓了頓，皇太極繼續說道，“其他人等將由朕親率，並兩紅旗、兩白旗為我大軍中路，直取大凌河。”

　　“大貝勒、二貝勒當謹記，如遇明軍出城浪戰，則務必就地掩殺，不得讓其擾我其他兩路大軍。”

　　“爾等可都清楚了?”皇太極掃視眾人一眼，見沒有人再說話，便沉聲喝道。

　　“臣等(奴才)謹遵大汗令旨。”眾貝勒、大臣、武將齊聲行禮應道。

　　“都回去準備吧！明晨卯時準時出發，不得有誤。延誤軍機者，當軍法從事。”

　　“臣等(奴才)領命。”眾人再次轟然應諾。

　　“譚泰、索尼，你等把昨日俘獲的明軍遊騎看管好，將他們洗刷乾淨。明早，朕要用他們祭旗！”

　　“嗻，奴才馬上去辦。”說罷，二人轉身出帳。

　　天啟七年五月十一日，大凌河、右屯衛兩座還沒來得及修建完成的城堡全部淪陷，堡內本身沒有多少物資，但仍然被洗劫一空。

　　傍晚，錦州城外一裡處大金軍營，旌旗招展，萬馬奔騰，人聲鼎沸，十萬大軍齊聚於此。

　　錦州城牆上，軍士林立，軍容整肅，兩萬守軍嚴陣以待。

　　大戰，一觸即發。