話說周國的陽城，有一個地方名叫鬼谷。谷中有一個隱士，自號鬼谷子，其人學問精湛，有通天徹地之能。鬼谷先生有很多絕學，比如兵家、法家、縱橫家，他都會，傳說他無所不知，無所不能。

　　鬼谷子有很多弟子，他根據每個弟子不同的喜好和性格特點，傳授他們不同的絕學。其中，兵家他的兩個最優秀的弟子，一個叫龐涓，一個叫孫臏。

　　龐涓是師弟，他跟著鬼谷子學習兵法三年多的時候，偶然在山下聽說魏國在招賢納士。龐涓就動心了，他覺得自己已經學成，再耐不住深山學藝的艱苦與寂寞，決定下山，謀求富貴。

　　而鬼谷子的另一個得意弟子叫孫臏，則覺得自己學業尚未精熟，還想進一步深造，另外，也舍不得離開老師，就表示先不下山。

　　於是龐涓一個人走了。臨行前，龐涓對孫臏說:“我們兄弟有八拜之交，情同手足。這一去，如果我能獲得魏國重用，一定迎接師兄，共同建功立業。”兩人依依不舍，灑淚告別。

　　龐涓到了魏國，見到魏惠王。魏惠王問他治國安邦、統兵打仗等方面的才能、見識。龐涓傾盡胸中所有，滔滔不絕地講了很長時間，並保證說:“若用我為大將，則六國就可以在我的把握之中，我統兵戰必勝，攻必克，魏國必將橫行天下！”

　　魏惠王聽了，很興奮，便任命他為元帥、執掌魏國兵權。龐涓確有本領，不久便侵入魏國周圍的諸侯小國，連連得勝，使宋、魯、衛、鄭的國君紛紛來到魏朝賀，表示歸屬。不僅如此，龐涓還領兵打敗了當時很是強大的齊國軍隊！這一仗更提高了他的聲威與地位，魏國君臣百姓，都十分尊重他、崇拜他。而龐涓自己，也認為取得了蓋世大功，不時向人誇耀，大有普天之下、舍我其誰的氣勢了。

　　這期間，孫臏卻仍在山中跟隨先生學習。他原來就比龐涓學得扎實，加上先生見他為人誠摯正派，又把秘不傳人的孫子兵法十三篇細細地讓他學習、領會，因此，孫臏此刻的才能更遠遠超過龐涓了。

　　有一天，從山下來了個魏國大臣，帶著豐厚的禮物，來代表魏王請孫臏下山。孫臏很高興，還以為是師弟龐涓向魏王舉薦了他，來請他共創大業呢，於是孫臏就跟著魏國使臣下山了。

　　其實，請孫臏到魏國，還真不是龐涓的推薦，龐涓知道他這個師兄的厲害，來了就會分他的權力，所以就沒想推薦孫臏，是鬼谷子的一個朋友，也是赫赫有名的人，墨子墨翟(zhái)。墨子也很了解孫臏的才能，所以向魏王推薦的孫臏，龐涓不得已，只能請孫臏來了。

　　孫臏到魏國之後，就先去看望龐涓，並住在他的府裡。龐涓表面表示歡迎，但心裡很是不安，他怕孫臏搶了他的位置。而龐涓又得知自己下山後，孫臏又學習了孫子兵法，學問才能更高於從前，他更加嫉妒了。

　　於是，龐涓向魏惠王進言，先拜孫臏為客卿，等他建立功績後，再封他將軍。這實際上就是給孫臏一個比較高的禮遇，但是不給他實權。之後，龐涓沒事就找孫臏聊天，討論兵法，他旁敲側擊，想要謀取孫臏學的孫子兵法，但一直沒有得手。

　　後來，龐涓實在等不及了，就設了個圈套，讓人假扮齊國人來給孫臏送信，又偷偷篡改了孫臏的回信。龐涓跟魏惠王舉報說:孫臏想要叛逃到齊國。魏王相信了，想要殺了孫臏。這時，龐涓又跳了出來，趕緊攔著魏惠王，說:“孫臏雖有私通齊國的罪名，但罪不至死。不如讓他成為不能行走、面有罪記的廢人。這樣，既成全我們弟兄的情分，又無後患，您看怎麽樣?”

　　魏惠王說:“照你意思辦吧。”

　　剛才說的能行走、面有罪記得刑罰就是刖[yuè]刑及黥[qíng]面，孫臏被用尖刀剜剔下兩個膝蓋骨，臉上被用黑墨刺上“私通敵國”四字。

　　這時，龐涓淚流滿面走進來，親自為孫臏上藥、包裹，百般撫慰，無微不至地照料。之後，孫臏傷口基本愈合，但再也不能走路了，只能盤腿坐在床上，真成了廢人。

　　龐涓為什麽不讓魏惠王殺孫斌，又為什麽把孫臏弄成廢人呢?因為雖然龐涓也想孫臏死，但他還想要學孫子兵法，所以才演了這麽一出戲。沒過多久，果然龐涓就提出來要學孫子兵法，讓孫臏寫出來。

　　孫臏開始也挺高興，覺得他的師弟是個好人，他也願意教。後來，孫臏偶然得知了事情的真相，才恍然大悟。孫臏大驚，心想:“龐涓如此無情無義，我怎麽能把兵書傳給他。”但是，轉念又想:“我如果不傳，他大怒肯定就把我處死了。”左思右想了半天，終於想出了一個計策。

　　孫臏的計策就是裝瘋。為了生存，孫臏突然開始裝瘋賣傻，還說別人下毒害他。趁著裝瘋賣傻的時候，他趁機把寫的書也燒了，還吐得到處都是，一會磕頭求饒、一會哈哈大笑，完全一副瘋癲狀態。龐涓將信將疑，心想這孫臏裝的吧?

　　直到孫臏在豬圈打滾，吃豬糞，龐涓這才有些相信，孫臏是真的瘋了。但龐涓還是命人嚴密監視著孫臏。

　　這時，真正知道孫臏是裝風避禍的只有一個人，就是當初了解孫臏的才能與智謀、向魏王推薦孫臏的人，就是墨子墨翟(zhái)。

　　墨子把孫臏的境遇告訴了齊國大將田忌，又講述了孫臏的傑出才能。田忌把情況報告了齊威王，齊威王要他無論用什麽方法，也要把孫臏救出來，為齊國效力。

　　於是，田忌派人到魏國，乘龐涓的疏忽，在一個夜晚，先用一人扮作瘋了的孫臏把真孫臏換出來，脫離龐涓的監視，然後快馬加鞭迅速載著孫臏逃出了魏國。直到此時，龐涓才發現，已經晚了。

　　自此，孫臏到了齊國，海闊憑魚躍，天高任鳥飛。