夜已深，金頂的羊皮白帳透出暖黃光暈，小胳膊般粗的牛油火燭靜靜燃燒，在帳壁投出四個高低交錯的身影。

　　胳膊上還綁著布帶的托曼跪坐在氈毯後，瞥眼旁邊的卓卡嬤嬤，神情有些別扭。

　　那日見過對方出手，但是他也看不出其底細。

　　若有若無地瞄眼對面端坐的賈馬爾女兒赫娜。

　　雖然是室內，對方依舊裹著身黑長袍，烏紗蒙面，一如既往的安靜神秘。

　　“今天武衛團表現很好，多虧你們全力地廝殺，商團方能脫險！”賈馬爾的話語打斷他胡亂猜想。

　　還未及他回話，一黃麻小袋已扔過來，裡面貝幣摩挲嘩嘩聲響。

　　自然地拎起小袋，托曼放在寬掌裡輕輕掂下，點點頭，將其放在身邊。

　　“兄弟們確是需要它來提振勇氣！任何榮譽都不及這東西好，讓人安心！”托曼嘴角掛著絲苦澀的笑。

　　“我知道你心裡有疑惑，在到達目的地後，我會詳細告訴你！”

　　賈馬爾淡灰的雙眸裡燭光晃動，深邃而犀利，仿若要洞照入對方心底。

　　托曼默然點頭，收起心頭疑問。

　　身為雇傭武衛頭領，他只需了解該知道的東西，決計不會隨意探聽。

　　更何況對方身份顯赫，出手闊綽，給出兩倍的護送資費。

　　“今日我們遭遇的伏擊，你有何看法?”賈馬爾話鋒一轉，直接問話道

　　沒有半分思慮，托曼神情凝重，直接道出內心疑慮

　　“這群劫匪個個武技高超，布置又周密細致，絕對不是普通商道野匪。”他雙手撐在地面，面上帶著深深的憂色。

　　“扮作落難商人的鳩山老怪狡猾又出手狠厲，最後被我們眾人合擊之下，還能以流沙遁術逃脫。“

　　他頓了頓後，目光揚起，坦言道

　　“如果單獨對陣，我沒有半分勝算。“

　　聽到托曼這樣一說，賈馬爾神情愈發凝重，眉心重重地皺出兩道深川。

　　隔著黑紗，他與女兒迅速交換眼神，對方輕紗晃動間，微微頷首。

　　北漠鳩山老怪，這是一個長久以來都是流傳於商人間的噩夢。

　　傳聞中他盤踞在北漠戈肯峽谷一帶，擅流沙術法，經常結夥殺人劫財，手下從不留活口。

　　望眼對面的赫娜，托曼輕歎口氣:

　　”可惜讓老怪借沙遁逃走，那魔圖流沙對我教神火術有極大的克制作用。他們精心布置了這次陷阱，我們能夠險勝確實僥幸！“

　　黑紗下頷首輕點，感觸頗深地回道:

　　“光明真神庇佑！若不是誤打誤撞，借著那位女奴的月事破除魔圖沙陣，我們的損失真難以想象！”

　　“只是，只是恐怕那老怪不會就此收手，前路尚遠，我們要小心提防。”

　　她的話語平緩而淡定，賈馬爾幾人都一片默然，個個面色憂重。

　　強敵如影暗隨，時刻可能發動襲擊，這確實可怕！

　　帳內氣氛變得異常沉重，老怪詭異的魔圖法術與狠厲殺戮，在每個人心頭都留下巨大的陰影，一時難以消解。

　　半晌後，賈馬爾乾咳兩聲打破沉默，他滿臉正色道

　　“為避免引發商隊恐慌，這些情況，我們都不要在外提起。”停頓下來，他目光望向女兒主仆兩人。

　　“這老怪負傷逃遁，但絕不會就此罷手，你是他們的目標，後面的路程裡盡量呆在帳篷內。”

　　這話說得堅決，不容半分商量。

　　赫娜微微頷首，沒有發話，旁邊的卓卡嬤嬤默默垂下頭來。

　　“接下來，你要多安排些武衛在小女旁邊，進到城裡後，也要再招攬批武士，補充力量。”賈馬爾轉頭向托曼叮囑道。

　　交待完後，賈馬爾抬起膝蓋上的右手，緊握在胸，眼光變得犀利如箭，寒光泛起。

　　“哼！敢犯我聖教，若有下次，我們就要讓這老怪有來無回！”

　　嘴角肌肉抽動幾下，托曼也捏起拳頭，目光也跟著熾熱起來。

　　兩人商議完防衛布置事宜，托曼起身要離去。賈馬爾笑吟吟地抬手攔住去路:

　　“新來的女娃，不要再安排她拉駱駝。將她留在這邊，專門伺候小女。”

　　神情微滯，托曼亂須間露出些意外神情。

　　一路上，賈馬爾對女兒呵護得如同剛出生的鳥崽，只有卓卡嬤嬤才能靠近，現在居然放心讓新來的小女奴去照顧。

　　而且這邊已經有卓卡嬤嬤伺候，照理無需再加奴仆。

　　唇角微揚，賈馬爾老臉上露出絲意味深長的微笑:

　　“你的眼光一向很準！或許，或許你可以收她為徒。”

　　“前面就是宛城！”方雀眯眼指向前方城牆，金色的陽光映出他笑豁出的半截黃牙。

　　作為商團唯一一名往來過這條商路的人，他諳熟沿途城邦與國家。

　　昏黃的大漠與幽藍天際相接處，大片生機蓬勃的綠地與高聳的白石城牆出現在眾人眼前。

　　魔鬼城遭遇伏擊後，商團一路接連跋涉十多天，正人疲畜倦。眼前這片巨大的沙漠綠洲讓眾人精神振奮。

　　商團浩浩蕩蕩地開入城內，一如往日逢城過邑，當日即在驛營裡安頓好，休整人馬。

　　翌日一大早，各頭領就快速吆喝人馬，挑揀好貨物直奔市集。

　　商人精明重利，絕不會錯過任何賺錢的機會。他們早已打探好沿途各地集市行情，備好暢銷的貨品，也已羅列出采辦物品。

　　隊伍裡最為龐大的賈馬爾商隊卻沒有這番動靜，人馬都留守驛站。

　　連奴仆們都知道，他們的主人對沿途這些小買賣，毫無興趣。

　　就在商人們忙著買賣之時，驛營內一片熱鬧喧騰。

　　“拔箭時注意扎穩腳步——！眼睛盯住目標！”

　　“記住，刺矛是帶尖頭的，扎刺要準，要穩——”

　　呯——呯——的木棍木刀碰撞中，托曼板著臉不時揮起手中木棍，指指戳戳，教習武技。

　　吸取上次戰鬥教訓，他將年輕的男女奴仆都納入訓練，也招募當地十幾名遊走武士加入武士團。

　　嚴加操練一陣，他們就可以替代部分防衛任務。

　　瘦弱的小布被編排在刺矛隊伍裡，他笨拙地揮動長過身體太多的尖矛，阿桑看得有些滑稽好笑。

　　身後傳來托曼的呼喝聲，她立即收斂笑意，扎穩腳步，將手中石斧揮舞得呼呼風起。

　　”你手中是斧頭，不是是馬鞭！“

　　肩頭挨了一記木棍，阿桑惶然停下。

　　粗眉橫起的托曼神情嚴肅，啪地一棍擊打在阿桑手中石斧上

　　“戰場上不是在跟馬匹撓癢，每一次揮斧都要狠準快，直擊敵人要害！”

　　還沒反應過來，石斧已經被托曼一把搶在手上。

　　跨步轉身扭腰，手臂揮圓，石斧在空中呼呼劃出一道灰弧，氣勢驚人。

　　揮出這一記力大勢猛的重斧後，托曼穩當地將石斧斜立胸前。

　　接過石斧，阿桑心頭默默琢磨托曼方才的教導。

　　確實自己方才的出手不夠迅猛，收勢太匆然。

　　深吸口氣，她手裡揮出一斧，一斧，再接一斧，汗水很快濕透背心胸口。

　　整個訓場裡的新手，全都被托曼罵遍。直到臨近午食，訓練才宣告結束。

　　新兵與武衛們如爛泥般癱坐在地上，大口喘氣灌水。

　　將石斧放在身旁，阿桑蹲靠在牆角，手臂幾乎酸麻得無法抬起。

　　“這把短刀繳獲自上次那些敵匪，你試試可還順手！”

　　匆忙抬頭，阿桑目光迎上托曼胡須拉喳的肅臉，一把黑亮短刀在他手裡幽亮光閃。

　　意外與惘然中，阿桑木頭般地立起身，雙手接過曲柄短刀。

　　刀身黑亮，握起手感沉重，看起來不似尋常銅製兵刃，也不知是何種金屬打製。

　　刃口平直銳利，一看就是好貨，阿桑整個臉龐都被映亮。

　　雖然還是石斧用起來順手，但畢竟體大沉重，平日也不便攜帶。阿桑一直希望有把自己貼身利刃。

　　驚喜地將短刀收在牛皮鞘內，叉手在胸，向托曼致以謝禮。

　　當她抬起頭，注意到周圍列隊待命的武衛們都注視自己，神情複雜各異，驚愕羨慕中也有嫉妒。

　　武衛團由自由武士組成，商隊重金邀來。其中也有不少本出身奴隸，憑超群武技，血戰廝殺多年才有今日殊榮。

　　而阿桑僅僅是一名剛成年的女奴，就被賜予如此稀罕利刃，著實讓人驚愕。

　　“這，這丫頭還不是自由人啊！”站在隊伍前列的副隊首光頭羅森垂著頭低聲提醒，金色大耳環在他肥臉邊不停晃墜。

　　阿桑的心也跟著懸起晃蕩，按規例，奴隸確實不能持有金屬兵刃。

　　腰挎長劍的托曼步到隊伍正前，冷眼環顧，最後目光落在羅森，對方低垂目光，縮抖下肥碩的脖項。

　　“武士團身負重任，前路凶險，我們要不斷壯大自己的力量—，我與賈馬爾領隊已經商定—”

　　停頓半息，他凝起的目光掃過人們的臉， 斷然宣布

　　“阿桑勇猛過人，擇日將在宛城神廟接受光明洗禮，加入黃金武士團。”

　　全場空氣幾乎凝結起來，武士們神情各異地抬起眼簾，相互張望，撞見托曼領隊威凜肅然的目光，又紛紛垂下頭來。

　　如果說黃金武衛團是群猛獅，那麽頭領托曼就是這支隊伍的獅王。

　　這幾年來，他帶領黃金武衛團浴血鏖戰，擊敗過數不清的強敵，在西海贏得巨大的榮譽與利益。他的命令無人敢公開違抗。

　　用眼角余光偷瞧周圍，羅森喉結抬升幾下，最終還是將到嘴的話硬生生吞下。

　　此刻阿桑幾乎已忘記呼吸，呆立在原地，完全不敢相信自己的耳朵，腦海一片空白。

　　自由來得太過突然！

　　雖然托曼沒有明言，但人人都知，接受光明洗禮後，奴隸就擺脫奴籍，成為光明真神照拂的自由人教徒。

　　只有自由武士才能成為黃金武衛。

　　“真神光耀武衛團！”刀疤狗識趣地舉起圓刀，率先一聲高吼，所有武士都霍然亮出武器，高舉過頭。

　　“真神光耀武衛團！”喝聲如潮，高揚四方。

　　望著一片晃起的銀光亮刃，托曼微微頷首後踱步巡場，目光依舊生硬如石。

　　高呼聲驚醒阿桑，她僵硬地邁步出隊伍，走近托曼身前。

　　噗地屈膝單腿跪在塵土裡，阿桑滿臉鄭重地彎垂下腰，頭顱深深低垂，觸及地面。

　　這是西海武士的最高致禮，代表無上尊崇與絕對效忠。

　　當她抬起頭時，汙花的小臉上已熱淚滿面。