站在洞穴的出口放眼望去，遠方是一望無際的黃色平原，翠綠的草地和樹林作為黃土上零星的點綴，夾雜在一堆堆的廢棄建築之間，儼然是失落文明的景象。

　　天空沒有想象中的塵土飛揚，仍能看見明媚的太陽和潔淨的白雲，微風偶然拂過面頰，讓人有種在郊遊的錯覺。

　　霜不停地掃描著眼前的風景，顯然這一切對她來說算是新鮮事物。

　　“你邊走邊掃描吧，我們現在要趕往西格瑪基地了。”艾略特說道。

　　兩人踏上了路途。沿著一條不起眼的小路往山下走，便來到了山腳，盡管沒有任何地圖指引，艾略特仍能憑借著豐富的地面勘察經驗和指南針找到方向。

　　路上的一切都讓霜感到好奇，無論是牆壁上的爬山虎，還是樹枝上歌唱的不知名鳥兒，她都會進行一番掃描。

　　“我說，霜小姐，你掃描這個有什麽用呢?”

　　艾略特終於忍不住，對蹲在地上掃描蝸牛的霜發出了質疑。

　　“我喜歡掃描一切新事物。”霜站起身，回答道:“不管他們有多麽微不足道，都具有學習的價值。”

　　“喜歡?原來機器人也有‘喜歡’的感覺嗎?”

　　“是的，艾略特。我在設計之初就被加入了‘情感接受與反饋’的機制，我可以模仿人類表達一些簡單的情緒，也可以分析別人的情緒來作出最合適的回應。因此，‘喜歡’也是我可以表達的一種。”

　　“呵！高級。”

　　兩人一邊聊天一邊趕路，不知不覺就來到一片建築群中。艾略特在這裡停下了。

　　“怎麽了?我們應該去西格瑪基地對吧?”霜問道。

　　艾略特指了指遠處的一塊被掩埋了一半的廣告招牌，上面赫然露出半截文字“日升”。

　　“我大膽猜測，這就是我媽媽的錄音裡提到的日升科技實驗室。”

　　兩人進入廢棄的建築群內，殘破的樓房似乎在訴說著百年前這座城市的繁華，而如今早已化作塵埃。艾略特摸了摸房子的斷牆，其用作建築的鋼筋混凝土仍然完好，靠手無法掰斷。

　　像這樣堅固的建築是怎麽會被摧毀的?艾略特不由得對百年前的那場災難產生了猜測。掩體都市的學校從來沒提到過那天發生了什麽，甚至他長大後，也沒有聽任何人提起過這件事。

　　“霜?”

　　“請說，艾略特。”

　　艾略特猶豫再三，還是問出了這個問題。

　　“你知道是什麽災難導致地面毀滅的嗎?”

　　“很抱歉，我的數據庫裡並沒有儲存相關的信息，如果我之後了解到這些知識，我會第一時間告訴你。”

　　果然啊，連機器人都不知道的事情，大概也沒人知道吧。

　　說話間，艾略特已經看到了那座日升科技的前實驗室，它那完整的牆壁和結實的大門在廢墟中顯得格外扎眼。

　　站在門前，門禁早已失效，上面的白漆也已經腐蝕脫落得不成樣子，艾略特不費吹灰之力便打開了它。實驗室內部一片漆黑，艾略特和霜不得不打開手電筒才能看清東西。

　　地面上覆蓋著一層厚厚的沙塵，根本看不見原本的地面。艾略特的心涼了半截，假如媽媽所說的腳環被隨意丟棄在地面上的話，要找它豈不是大海撈針?

　　“霜，你能掃描一下那個腳環嗎?就是錄音裡提到的。”

　　“好的，正在為您掃描。”

　　霜在房間裡轉了一圈，即使使用模糊搜索，也沒有掃描到類似腳環的東西。

　　“艾略特，雖然沒有找到腳環，但我發現房間內側還有一個房間，但是門被沙子掩埋了。”

　　艾略特聽完喜憂參半，也許自己還有機會找到那根救命稻草，不放挖開試試。他取出工兵鏟，在霜指定的位置進行挖掘，霜則是用她那天生神力將一些埋在沙中的桌板取出來，插在挖掘點附近阻止旁邊的沙子再次流進去。

　　最終他們成功掘出了一個小口，露出了門的上半部分，這就足夠進入了。艾略特背朝下伏在地上，然後抓著門扉將自己滑了進去，霜緊隨其後。

　　房間裡面並沒有被完全淹沒，而是形成了一個斜向的小沙丘。兩人從沙丘頂端滑到底部，多虧了這座沙丘，房間的深處沒有遭到沙子掩埋，地面終於露出了原本的材質——白色的大理石磚，一個“太陽升起”的圓形標志大大地印在地磚上。

　　霜開始在這片區域掃描，而艾略特趁機尋找著一些有價值的文件或物品，希望為這次的行動盡可能地挖掘出線索。

　　一張桌子引起了他的注意。準確的說，引起他注意的不是桌子，而是桌面上的東西。艾略特走近跟前，桌子上擺放著非常多複雜的工具，有些他認出是螺絲刀、扭力扳手之類的，掩體都市的工人們都在用，而另外一些就完全是新奇事物了，比如這個像筆一樣的金屬棍子，頂端似乎有某種線圈，而尾部則用電線連著一台布滿沙塵的機器。

　　艾略特伸手去碰了下機器，似乎沒什麽反應。等他把“筆”放到桌上時，它的尖端一瞬間放出了明亮的光芒，並且釋放出火花，把艾略特嚇得趕緊扔了出去。

　　“發生什麽了，艾略特?”霜走過來問道。

　　“沒，沒什麽，這有個奇怪的東西。”艾略特試圖尋找那支被他扔掉的“筆”，便順著電線看去，“筆”掉在了地上，但已經沒有發出光亮。

　　霜掃描了這台機器，說道:“這是一台小功率電焊機，其配備了一支電焊筆，通常用於小件金屬物品的焊接作業。”

　　“我不知道那是什麽。”

　　艾略特一邊嘟囔一邊蹲下去撿電焊筆，就在這時，他注意到桌下有一個閃著光的玩意兒。

　　那是什麽?艾略特的注意力從電焊筆轉移到那東西上， 於是鑽進桌底伸手去撿。我去，夠不到！他的手還差一點撿到，只能僵在原地。

　　然而，只見霜突然出現在對面，輕松地就撿到了那個東西，她彎著腰向在桌底呆若木雞的艾略特問道:“為什麽不走到這邊來撿呢?”

　　“我忘了。”艾略特尷尬地退出桌底，兩人在桌子兩邊面對面站著。

　　霜將她撿到的東西展示給艾略特，那正是一個銀色的環裝物體，就和掩體都市安保部用的手銬差不多，只不過現在是打開的。

　　“一定就是這個！”

　　艾略特欣喜若狂，他頓時感覺這次的行動有了方向。同時他也注意到，腳環的表面有一處地方在不停地閃爍著藍光，他便詢問了霜。

　　霜把腳環翻過了，仔細掃描它的結構，找到了其數據接口。霜伸出手指，她的指甲收縮進了指頭，然後伸出了一個類似接頭的東西，緊接著她將接頭插入腳環。

　　“艾略特，我有一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪個?”

　　“你也會這招?那就……先聽好消息吧。”

　　“好消息是我從這隻腳環裡讀取到了一張衛星地圖，其中有一條路線通向一座城市，城市周邊還有很多零散的聚居點。”

　　“呼——這的確是個好消息，至少我們有頭緒了。那壞消息呢?”

　　“壞消息是這隻腳環似乎一直在向某個終端發送位置信號，不確定具體開始發送的時間，因為腳環內部的時鍾已經達到上限而重置，但預估其已經連續發送了超過二十年。”