一行人越過最後一座山巒，遠遠地就看到了杳無邊際的京城城牆和高高的城樓。

　　這座帝王都城氣勢恢宏，猶如一頭偉岸的獅子盤踞在大地之上，散發著不可侵犯的威嚴。

　　王小二和幾個學子們騎馬急速奔下山坡，終於來到了京城的南門外。只見城門上鑲嵌著“紫金皇岩城”幾個金色大字，耀眼奪目。

　　城門口站崗的守衛手持長劍，神情嚴峻，仿佛在守護這永恆不變的帝王恩澤。

　　一行人在守衛的嚴密盤查下闖過南門，這才首次踏入帝都禁地。映入眼簾的是氣勢恢弘的大街板和兩旁鱗次櫛比的店鋪民宅，再遠處則是連綿的官府衙門。這氣象之大無不昭示著皇權的魄力。

　　小二仰頭遠眺，只見兩邊的房屋樓閣一個比一個高大，最頂端的翹角指向蒼穹。再往北眺望，只見一座紅牆紅瓦的巨大宮殿聳立於都心，氣勢如同佇立山頭的神龍，蔑視群雄。

　　“那就是‘皇岩城’了吧！”小二由衛地望著它喃喃自語。幾名學子也都看呆了，都沒想到天子的住所會如此雄偉壯觀。

　　一行人在胡老師的引領下來到景陽街區尋找落腳處，這原本是當年胡老師在京城的舊居。

　　景陽因為鄰近宮城而聚集了許多官宦世家，安靜優雅。當年胡老師在此備受矚目，

　　如今重回故地，心中也難免萬千感慨。她輕輕歎了口氣，似是在回味從前種種情懷。

　　一行人選定了這處傳統四合院落為臨時住所，因為胡老師與這家主人是故交。

　　這家院子佔地甚廣，錯落有致的樓閣間連綿成片竹林和假山景觀，頗有書院氣息。

　　“此處便是我當年的故居。”胡老師輕聲解釋道，“那時獨自一人來京，身邊親戚很少，後得老師推薦經皇室收留，在宮中習得音律，方成名揚朝野。如今還鄉任教，一晃十幾年過去，朝野人物難免有出有入。”她輕描淡寫帶過自己當年的種種，目光中難掩幾分淡淡的哀愁。

　　幾人察言觀色，不便深問。只是對這傳奇的經歷刮目相看。

　　胡老師神情恍惚，似在回憶從前種種，眼角眉梢略帶幾分蕭索之意。

　　第二日清晨，小二獨自來到景陽街區四下閑逛。這兒不同於青州城的熱鬧繁華，街道上行人並不算多，不時兩三個披露金銀服飾的侍女捧箱而過，顯是富貴世家的門生。院中偶爾傳出琴瑟之聲，別有一番儒雅情調。

　　小二漫無目的地逛到一個巷口，忽聞得一陣悠揚的笛音穿林而出，聲聲清越婉轉，如泣如訴。

　　這琴音婉轉動人，似有千百種滋味在其中。

　　小二凝神聆聽，不覺魂牽夢繞，想起當年跟隨林靜齋隱居時的種種往事來。

　　那日師從神奇失蹤的種種，至今仍令他惆悵難明。

　　那笛音不知不覺停了，卻成了小二久久回不過神的罪魁禍首。

　　他在原地愣了一刻鍾之久，這才猛然驚醒，追尋那琴聲而來的方向探去。

　　小二輕車熟路穿過竹林小徑，來到一處幽深的山谷之中。

　　只見一個衣衫襤褸的老者正倚著一塊半埋在地裡的大石，閉目養神。

　　在這神龍見首不見尾的宮城深處，偏偏遇到這樣一個“怪人”，實在讓小二驚訝不已。

　　再定睛一看，這老者面色委靡，似乎剛剛經歷了一場大病。他手中擱著一隻斑斕的長笛，顯是方才吹奏之人。

　　小二輕咳一聲自報家門，詢問他剛才吹奏琴曲的來歷，那老者卻置若罔聞，只是輕輕擺手，示意他離去。

　　小二見老者神情頹唐，還以為是自己冒昧打擾，這才識趣告辭。

　　此次入住京城後，胡老師原本住宿之處已被人安排的富麗堂皇，可謂金碧輝煌，顯然郭家在京中勢力不小。

　　眾人稍作歇息後再去拜會郭府大院。這郭家府第氣勢恢宏，足可與王公貴族媲美。

　　只見大門楣樓上的匾額赫然寫著“金碧軒”三個金光燦燦的大字，足見其家世顯赫。

　　一行人入內大堂，只見高高堂上坐著一人，正是郭家少爺郭長生。

　　這郭長生風姿出眾，雙目炯炯有神，一表人才。他神情謙遜地迎上前來，向胡老師等人施了一揖。

　　“久仰娘子大名！得玉音娘子北上扶助切磋藝事，郭某不勝榮幸！”郭長生的聲音清亮有力，一身書卷氣十足。

　　陸巧鳳對王小二等人解釋道:“當年小姨在京城之時，被人稱為玉音娘子，還有一位天香娘子，兩人被稱為天香玉音，是京城雙絕，可是所有皇族貴胄的心儀追求對象，轟動一時。”

　　“郭公子說笑了，今次冒昧擾亂府上清靜，望海涵。”胡老師客氣致意。

　　“不不，我等皆是當世後學，理應討教名師藝事。”郭長生連聲回護。

　　說罷他又讓人擺上招待的酒水茶點，引領幾人在上坐，親自搖羽扇相伴。

　　就在幾人聊至一半時，只聽前堂處忽然一陣急促腳步聲由遠及近，一個身著朝服的中年書生模樣男子急匆匆闖入正堂。

　　那人畢恭畢敬地向郭長生施了一揖，然後在他耳邊低聲細語不知說了些什麽。

　　那郭長生聽後神色一動，似乎頗為激動。他喚來一名婢女低聲囑咐了幾句，然後向胡老師道:“玉音娘子您請稍候，郭某這就去準備迎接其他幾位貴客。”說罷他便快步走向內室深處，神色焦灼。

　　沒過多時，遠處隱約傳來一陣輕快的竹馬樂曲由遠及近。很快那陣音樂聲越來越近越來越清晰，竟是阿凡宮的著名竹馬樂隊《丹鳳樂》正在奏樂前行。

　　片刻後只見幾人護衛著一名身穿朝服的官員步入大堂，還沒等看清楚，忽見一個輕盈的紅衣身影越過人群“刷”地一下竄到了大堂中央。那人影傲然站定，一掃手中的紅紗，赫然正是柳郡主柳鈺瑩！

　　她今日一身紅紗長裙，寶石珠翠點綴其間，美豔不可方物。更讓人矚目的是，她居然背負一柄瑞鳳羽冠的長劍！這長劍玲瓏璀璨猶如靈蛇，讓她英姿颯爽之至！

　　柳鈺瑩抬起下巴打量著眾人，看到王小二時神色微微一震，臉上似有一絲紅暈。

　　然後下一刹那她又恢復了那副不屑模樣，驕傲地揚起下巴，冷冷道:“哼，區區鄉村村夫居然也到京城來了?”

　　郭長生連忙上前打圓場，說娘子不可小覷他們這幾位才俊。

　　諸位皆是紫臨學宮的佼佼者，已經通過層層嚴格考核，在藝術方面已臻大成，只求切磋切磋。

　　柳鈺瑩聞言“哼”地一聲，傲然點頭。

　　她轉身對胡老師說，只因父王對娘子別有囑咐，今日特來相訪，否則她是萬萬不會奔波至此。

　　胡老師和郭長生都明白柳郡主的脾氣，也沒有為難。

　　幾人客套寒暄幾句後，郭家少爺又命人擺上酒席設宴。

　　等眾人都入座後，郭長生開口說道:“諸位此行辛苦，我郭家久受命皇室，數代掌管朝中大事。我的父親更是擔任‘右相’之職，為官家盡職自不必多說，郭家自古也是中原氏族領袖，自然希望有更多的有志之士一同為國效力。”

　　“所以這次我郭家奉旨舉辦詩會招待各地才俊， 實則是希圖匯聚人才，檢驗幾位的真才實學，然後推薦予皇上，擔任要職，輔佐官府。”

　　“若是得選出真正卓越的幾位，皇室宗親自然會加以選拔，將來或有機會成為內閣成員，這也是我郭家歷來不遺余力搜羅人才的原因。”

　　郭長生說罷，陸巧鳳便輕聲對王小二等人耳語道:“明面上是著集群雄，其實官家恐怕想借郭家之力培養親信，這下子定是要削減各地勢力了，只怕後有風波。”

　　幾人聊至酣暢淋漓時，郭公子的一個貼身侍衛走上前來，神情凝重地在他耳邊低語。

　　郭長生聽後神色一沉，隨即卻又露出一絲獰笑。

　　他起身舉杯朝著王小二說:“聽聞王公子在青州才藝大會上戰功赫赫，藝事造詣已臻化境，不知可否大顯神通，讓我們幾位也開開眼界?”

　　王小二連連擺手，說自己不過是初窺門徑的鄉下少年，功力淺薄，哪裡敢在諸位英明面前示耍。

　　郭府眾人見他這般謙遜有禮，個個也沒再為難。

　　這時郭長生卻是端起酒杯，向王小二建議道:“聽聞小王兄文采出眾，常有佳作問世。今日郭某正巧舉辦詩會，不知可否獻上一篇?”

　　王小二連聲推辭，自己才疏學淺，哪裡敢在諸位才子面前賣弄。

　　郭長生見他謙遜，戲謔道:“既然如此，小王兄便讓我等也領教一番紫臨學宮的風采如何?王小兄弟初來乍到，你們還不前來拜會一下。”

　　說完他鼓掌讓後堂幾名年輕才子出來助興。