自從答應與沈君征合作，我已經作了必死的打算，此刻再無猶豫踏進轎子端坐。

　　轎子前行數百步，似乎匯入了一個車隊，老媽子道是羅官爺帶著衛隊來保護我的，我從沒聽過羅官爺的名字，大概是沈君征的手下。

　　一行人浩浩蕩蕩地湧向不知名處，然後轎子抬上了船，暮色漸濃，我勉強認得出船朝著蘇州城的方向行駛。

　　雖然遷居江南多年，事實上我很少出門，夜行的次數更是寥寥無幾，春夜月色如盤，舟行水中吹來陣陣芬芳讓人沉醉，不由回憶起少年時代讀過的詩句“風花隔水來”，那時候，總覺得美好的未來唾手而得。

　　我是胡人，卻讀了明人的書，用明人的方式思考，這真是命運的諷刺。

　　我胸中騰起熊熊怒火，要想跟不公的命運鬥一鬥，討回尊嚴和公道，然而馬上就意識到這樣的怒氣於事無補，因此在船上閉目冥思，竭力思索要怎樣擺脫沈君征，要怎麽與香草她們匯合。

　　舟行至半夜，老媽子來請我下船，說我們要進蘇州府城，我原以為會自運河直接北上，不解為何要進城，但我早將生死置之度外，便坦然下船仍由老媽子陪著上了轎子。

　　抬頭看天色，進城門時應是四更天左右，遠沒到開城門時候，羅官爺招呼了幾聲，城門應聲而開。

　　因還未到亮鍾時分，裡坊街衢閭門都被門丁關著，羅官爺一一叫開門，走了大半個時辰，天色微白，只見落轎停於一所巍峨的建築前，我心下悚然，這是甚麽地方?

　　老媽子領著我從角門入內，穿過長長走廊，繞開一排正房，來到粉牆竹影下一所精舍，四周皆是蘭圃，聽老媽子講，這裡是蘭苑。

　　甫自坐定，即有隨從簇擁著一名白胖官人前來，聽差的大聲報來:“陸府尊到。”

　　我惶然看向老媽子，老媽子笑道:“晏太太，我家大人是蘇州知府陸府尊。”

　　所以，這裡是蘇州府衙後院?我不覺大吃一驚。

　　我剛要屈膝行萬福禮，陸府尊示意老媽子攙住我，他快言快語道:“夫人，長話短說，晏公與我舊識，巡撫都禦史劉大人乃是我的恩師，我請夫人在蘭苑作客小住幾日，莫要跟隨沈君征進京。”

　　“府尊大人，何出此言?”沈君征的密謀，竟不知怎麽被陸大人察覺，我疑懼不已。

　　陸府尊來回踱步，唏噓道:“夫人過往際遇，某也有所耳聞，此刻不是閑話的時候，沈君征讓夫人跟隨他進京，想來是要對付鎮遠大將軍，沈君征此人雖是兵部官員，行徑一貫陰暗，他是縱橫家一路的路數，無是無非，唯利是圖，非清流所為，夫人若是為他指使，恐怕終為所害，所以我得悉消息後，搶先一步將夫人接到這裡。”

　　我早就想擺脫沈君征，點頭道:“遵命，府尊大人，我本是被沈君征要挾進京，大人既然邀我在蘭苑小住，我便厚顏住下了。”

　　陸府尊對我的態度很滿意，甚是優待我，每日總要抽空來說幾句閑話，問問生活起居有無匱乏，有時也將朝堂之事略與我說說。

　　原來鎮遠大將軍孫賊早就不在遼東駐防，他抗擊女直得勝封鎮遠大將軍之後，已經被褫奪了兵權，如今在南京閑住。

　　我不由心中一動，孫賊明明在南京，那沈君征為何要脅迫我進京?若是孫賊失勢，我有香草她們幫手摸清他行蹤，未必不能一擊而中，給父親報仇。

　　想到這裡，我愈加日日勤於練劍。。

　　晏先生傳我的十八式劍訣，據他自稱十分高明，是早年救助了一位來自衰微劍宗的遊方道士，道士無以為報方才傳給他的宗門秘法。

　　晏先生在世時，誇我劍術青出於藍，隱隱然在他之上，自他病逝，隻恨無人喂招，也不知自己進展如何，唯有勤練不綴。

　　我每日在蘭苑練劍，暇時蒔花，日子過得飛快，展眼到了八月下旬。

　　這一夜聒噪得很，也不知怎得市聲雜遝吵吵嚷嚷，竟傳到府衙後院，我預感有事要發生，便不敢入睡，和衣強忍著睡意到深夜，卻還是中了招，迷迷糊糊昏睡過去，半夢半醒之間覺得自己又上了轎子，耳邊似乎聽見流淌著潺潺的流水，難道是我坐在船上。

　　等我頭腦清醒過來，四顧茫然，只見日已近午，舟行水道中，沈君征從船窗那裡探頭探腦，見我醒來，走進來皮笑肉不笑道:“夫人，我們又見面了。”

　　我吃驚匪小，我居住的蘭苑是蘇州府衙後院，沈君征如何能把我從府衙奪走?

　　我往四周瞧去，周圍的景色似曾相識，前頭似乎是安德橋，難道船又開回了吳江?現在泊在平望驛。

　　見我目露疑雲，沈君征得意洋洋道:“夫人，為了接你出來，我煞費苦心編了一出好戲，可惜夫人看不到，精彩得很啊，現在陸老兒蘇州知府的官兒，算是當到頭了，夫人安心隨我北上，咱們可是一條繩上的螞蚱。”

　　我不露聲色，曲意順從，沈君征帶著我走下甲板，我赫然看見甲板上躺著一個褐色衣裳的男子，一動不動仰面倒栽，不知是死了還是昏過去了。

　　沈君征跟他的隨從低聲吩咐了幾句，隨從將這個褐衣人搬進船上雙抬小轎中。

　　我以為沈君征要帶著我上岸，卻見舢板對接過來，他跳上另一艘官船，我便也隻得上了那艘船。

　　人甫一上船，官船瞬間開動，槳櫓齊飛，奔流而去。