翌日，茹蘭小姐的閨房內傳出“啊！啊！”的數聲喊叫，書桌前一片花團錦簇，小姐姐們圍著一本集子爭搶起來。平日裡，最親厚的小姐妹臉貼著茹蘭略顯沮喪的小臉兒道:“妹妹啊，你這可是《石頭記》的正版合集啊！你可知我求了多少人都沒湊齊期刊本的全八冊?！你倒好！悄麽聲地就拿到了這個。你說，我們平時是不是最要好的?無論如何，先借我看幾日。”“不行不行，我先看到的，誰說茹蘭與你最親厚?蘭兒，你可別讓這妮子白蹭了你的書看。我出銀子，你說出個數目來，我都依。”一時間，房間裡嘰嘰喳喳，喧鬧無比。直把這位張小姐弄得呀，連萎靡的空檔都沒有，光是忙著答對諸位姐妹竟也出了一身細汗。

　　“呸！銀子，銀子。芊芊，自從你嫁人後，天天的三句話離不開這黃白之物！”一個小姐妹嬉笑著指著適才要花錢買斷《石頭記》的女子嘲道。

　　“唉，你們啊。真是不掌家不知柴米貴呢。我是在娘家花銷大手大腳慣了的，可一入了書香門第，讓我指望著每月發下來那幾兩月例銀子，可要清苦死人了。還是多虧嫁妝裡有幾間鋪面，總不至於坐吃山空。就這樣，我拿自己的體己錢要購置個小東西，還被人數落呢！”

　　“啊?倒是說說，是什麽小東西，還至於被人說道了?”

　　“此物倒是和這個是一個出處。”芊芊的玉手一指那眾人爭搶的書冊，又道:“想必姐妹們也聽說過那江南的瓊樓了吧。還有那計時之用的座鍾便也是出自他家。我認識那些巨商人家中現在可有不少人家正自預訂排隊。但凡購得那鍾的，哪戶不是給擺在正廳顯眼處呢?！誰成想，這鍾做到極致，竟是精致小巧到，可以穿戴在手腕之上。我是有幸見過一次的。”

　　“你可莫說得太誇張！座鍾那麽大的家夥事，裡面的，那叫齒輪吧，還有鏈條之類一大堆，還能戴上手腕了?”

　　“我可說真的，你那是沒見著實物，才如此以為。據說啊，這個，還有許多新鮮物件，都是出自一位女娘！便是那瓊樓的女東家之一的，王娘子。若是有機會，我真想見她一見。”

　　“雖說有些機巧，不過說到底，也只是個巧匠人罷了。”一位官家小姐道。

　　“我想見她倒不止為這些。給你們講件事吧。”說著，芊芊呷了一口清茶，這才繼續說道:“這瓊樓開業也有時日了，店員裡有許多在錢塘本地雇傭的女子。聽說，這些女子們不僅月銀豐厚，還有項特別的福利，喚作‘醫保’。這個醫保的意思，便是，在職期間，如若雇員生病，可在本地特定醫館和藥房看病拿藥，個中費用由瓊樓出一半。不僅本人如此待遇，連同父母雙親也是同樣照拂。”

　　“這倒是頭一遭聽說，原來只有賣身入戶的家奴，如得蒙主家寵著，才有這等待遇。”

　　“是啊！不過，就因為這醫保之事，還出過一件有爭議的事體呢！那還是今年九月間的事，雇員中便有一女子的婆家找上那位王娘子理論去了，聽說鬧得可凶著呢！那老婆子理直氣壯，說，女子出嫁了，這給女子父母的優待不該轉到婆家去嗎?我這老腰老腿，正要去好好醫醫。哪家的媳婦還整日裡惦記著娘家親，不知自己將來埋哪兒嗎?你們道那個女東家怎麽處置?她也不理那婆子， www.uukanshu.net 隻問當事的雇員，平日裡在婆家境遇如何。且聽得女雇員說，平時自己的活計收入全給了婆婆，各種用度還要娘家貼補。那東家娘子一聽，便將雇員們，連同那厲害婆子全都召來，當場宣布:生養之恩怎可忘，今後無論男女員工，醫保覆蓋生身父母一項規定不變。如員工嫁娶，五年為期，五年後，如果人還留在瓊樓做事，則可由員工本人指定除自己之外的兩位醫保受益人。”

　　“如此一來，那婆子豈能善罷甘休?”

　　“王娘子不和她說二話，讓人給拖了出去！那婆子便在大街上撒潑打滾，樓上一盆涼水潑下去澆了個透心涼。”

　　眾姐妹聽了這話，笑成一團，說這東家娘子還真是個潑辣的。茹蘭在一邊卻是沉吟道:“想來，那婆子日後倒要對媳婦寬松愛惜些。”

　　芊芊感歎:“可不是?！誰不怕個病啊災的。一個病傾家蕩產或乾脆不治的百姓可是多了。那位娘子如此規定，影響還不止於此。姐妹們，你們都是聰明的，再想想看?”

　　茹蘭道:“這！隻生了女兒的人家，豈不是也有了指望?！會不會，啊！這麽想，似是有些肖小念頭了。不過如此一來，父母若有病患，這樣的人家女兒，會不會因此而晚嫁幾年?”。忽地，想起昨日自己便親見了那王娘子，她說:生而為人，四體健全，卻不知為何被斬去頭腳，去留行走皆不得自在……出了家宅府院，女子們尚無可落腳之地……

　　與此同時。

　　四川梅州地界，蘇府的少年手捧話本，正看得起勁兒。