一架飛機降落在西歐的一個小鎮，飛機上走下四名武裝人員和兩名穿便服的人，其中一名東方面孔的人正是處於審查階段的厲正功，而另一名看起來胡子拉碴的，像是剛剛被釋放的囚犯，而他們降落的這個小鎮已經成了一個新時代的“貧民窟”。

　　所謂新時代的“貧民窟”其實在幾百年前的標準來看已經是很了不起的豪宅了，只是在這個物質資源充盈的時代，像這樣的小鎮一般都是廢棄狀態，只有無業者和破產、意外傷殘等經歷變故而損失了大量財產的人才會住進這種地方。

　　聯合政府並不是不想管，而是因為近幾年所謂的理性派明顯佔了優勢，理性派人們認為這些貧民窟的人都是因為自身原因的，因此沒必要過度關懷，免費提供水電暖已經是極大的恩賜了。這一結果導致了貧民窟居民中一些有過多欲望野心的人開始鋌而走險，搞些犯罪的勾當，最嚴重的甚至嚴重破壞了周圍的原生環境。

　　26世紀的城市是鑲嵌在自然環境中用特殊的隔離帶隔開的，城市間以軌道和航空相聯系，而小鎮也往往和自然環境有過渡區並且保留了部分地面機械通行道路。厲正功帶隊執行任務的小鎮則是另一種情況，是個更老舊的建築群，住在那裡最多的就是懶漢和癮君子。

　　下了飛機不久後四個士兵打開終端一陣呼叫，從小鎮又方向來了一隊士兵帶走了那個胡子拉碴的男人，不過其中四名士兵留了下來，其中一名士兵轉向厲正功:

　　“十分抱歉閣下，上級本不想把你安置在這裡的，但是上級給我們分配了不能脫身的任務，這段時間要保證你在我們的監視下，只能委屈你一下了。”

　　厲正功點了點頭，沒有說什麽。

　　“看來是個好說話的主呢。好吧，你們跟著一起來吧，快點的話能還吃上頭鍋飯。雖然味道也不怎地吧。”

　　八名士兵前四後四把厲正功夾在中間，朝著小鎮走去。其實也沒有多遠，飛機降落點就是小鎮的一個廢棄機場，距離小鎮不過一公裡而已。

　　在距離小鎮正大門不足百米的時候，他們已經可以清晰看到那一圈矮牆上插著的小廣告牌和站在那裡向遠處眺望的居民們。也就是在這時候厲正功發現走在最前面的戰士戰甲後背有一塊不太一樣的凸起，和自己戰甲上的披風收納盒差不多。厲正功心想:看來是真把我當成敵人對待啊。

　　等一行人到達了小鎮的正大門，領隊的士兵使用通行卡上報了自己的信息任務和隨行人數，但是最終也並未展開披風來滿足厲正功的好奇心，閘機打開，一行九人終於進入了這個被綠樹和蒿草包圍的小鎮。這也是厲正功第一次步行進入這種地方，他也是充滿了期待(畢竟再往前有機會進去也是執行任務期間他搭著重裝機甲進去的)。

　　映入眼簾的首先是一排排的“標準樓”這種標準樓是在2400年左右興起的一種居民住宅，每棟12層，但是每四棟為一組，同組樓間有棧橋相互連通，每一組樓佔地大概是一公頃，可以居住384戶，按照當時的標準人口一戶4人情況下大概可以居住1536人，而現如今標準戶人口則為5人，則每組居住1920人，這個小鎮上整整有一千組這樣的樓，分為8排完全住滿。而在這些12層“標準樓”的旁邊各有一排僅有5層的多用途樓，不過在這個小鎮上大部分都是建成了十幾年前才興起的“標準公寓樓”這種公寓樓的一個特點就是父子母子可以分配在不同樓的不同房間，也可以分配在同一棟樓的相鄰房間或者上下房，上下房之間可以安裝窄樓梯。而這種公寓樓每棟佔地大概是1200平，每層24個房間，一個房間最多住2人，共有這樣的樓1000棟，改裝“標準公寓樓”的樓層大概是4000個樓層(其余改為工商用或倉庫)，目前也全部住滿，也就是說這一個小鎮上竟然擠了接近四百萬人，而這個小鎮算上外圍的總佔地面積達到了200多平方千米，這樣的小鎮，總數量不下於百個，大部分小鎮實際上面積都不足100平方千米，人口也只有百萬上下總數卻有千個。

　　這種小鎮最大的特點就是擁擠，實在是太擁擠了，交通設施基本上都被放在了地下或者每一棟樓之間的間隙裡，而所有的小鎮都沒有學校，相應的，大部分所謂的小鎮實際上人口已經超過了以前的城市，現在的城市更像是一個個工商業服務業的聚集區，不過最大的城市人口已然超過三千萬，最小的城市也有五百多萬人口。這也使得地球表面可以居住下大概117億人口，當然，太陽系內空間站、海上建築和行星基地月球基地等也能容納足足3億人。

　　一行人走走停停，最後來到了一棟多用途樓前，這棟樓是這個小鎮上唯一一家五層的酒店，也是所有鎮級單位中唯一一家佔據一整棟樓的酒店。

　　“得了，今晚上咱們就在這裡住下吧。”

　　厲正功本以為他們指的是住在這家酒店裡，但是卻看到酒店門口和對面地面上各有一個奇怪的方艙，他畢竟是軍事學院畢業的，立馬把這方艙和行軍艙聯系了起來。不過看起來好像沒有自己要住的地方。

　　“你有錢沒?因為一些特殊情況你不能和我們住在一起，我們也沒有多余的地方給你，你得去開間房，你懂的，不過我們需要安裝監控設施。”領頭的士兵對厲正功說。

　　厲正功點了點頭，表示自己有些錢，他明白是怎麽回事:一般情況下對受審查人員提供的是一般服務，除非自己掏錢。一行人走進了這家酒店。當厲正功進入酒店以後簡直不敢相信自己的眼睛:紅色的地毯雖然是最樸素的材料但是一塵不染;白色牆磚上鑲著銀色的花紋;酒店前台裝飾很像一艘飛船，而且第一層的餐廳裝潢也和飛船上的餐廳一模一樣。厲正功看得都呆了，上次他執行任務的地方破磚亂瓦到處都是，跟三五百年前的災區看起來沒有任何區別，實際上厲正功這個倒霉蛋去的小鎮正是在一處四百年前廢棄都市上建立的，最好的一棟建築才三層高，貼的牆磚則是可以為建築供電的太陽能牆磚，而眼前的這棟樓據說還有一個獨立的核電機組。厲正功不禁懷疑是不是有人針對自己叫自己往一個坑裡跳，否則也不會給自己和其他領隊下達一樣的命令卻執行危險系數幾倍的任務。

　　領頭的士兵趁著厲正功發呆的時候已經預約好了房間和餐點，看見厲正功在發呆於是問他有什麽忌口，厲正功則表示太空部隊經過基因艙以後不會有任何忌口，甚至對一些毒物免疫可以生吃地球上的絕大多數動植物。然後就收到了房間開通的通知，領頭士兵頭也不回直接朝電梯走去，弄得厲正功倒是一愣一愣的。

　　厲正功的房間在5樓，視野極好，領隊士兵在厲正功後背上植入了一個定位器，又在房間四周布上監視器後一屁股砸在了沙發上，脫下頭盔:

　　“可算是可以舒坦舒坦了，這一路上都快憋死了。”

　　“嘿，頭兒，長...同志，飯菜送來了，先吃飯再說吧，都幾天沒吃正經飯菜了。”在門口端詳壁畫的士兵聽到了自動餐車的聲音，轉過來對他們說。不過他也不太清楚該怎麽稱呼厲正功。

　　厲正功才發現領隊士兵赫然也是亞洲面孔，而且翻譯器沒有閃爍，說明也是中國地區的士兵，而其他士兵明顯都是歐洲人。癱在沙發上的領隊稍微坐正了一些:

　　“還沒有定案，還是要叫長官的，不過叫同志應該也行。”說完朝著厲正功稍微笑了笑。而厲正功則對他點了點頭。然後幾個人又沉默了下來， 就這樣默不作聲地吃完了飯。

　　飯後，厲正功走到了陽台上，他小時候很喜歡一個人跑到山上去一直待到晚上，清涼的晚風吹到臉上的感覺是他最喜歡的。而其他士兵則或盤腿坐著或癱倒在沙發上看著新聞——好不容易出來一趟，他們也想偷個懶。而厲正功則跟來的領隊士兵說出了自己一直隱藏著的一個疑問:

　　“為什麽這個小鎮感覺和那一個完全不一樣?”

　　領隊的中國士兵聽到厲正功發問，愣了一下，隨後掐滅了剛點著的煙，正色地反問厲正功:

　　“同志，你知不知道開拓者之難?”

　　“開拓者之難?”厲正功渾身一震，這個名詞他無數次從新聞中看到過，也數次出現在他同學的論文中，那是二百多年前本該是人類道路的探索，卻變成了跨越三代波及到大約56億人的黑暗時代。而且這場災難一直持續到現在，人類仍未從創傷中恢復過來，直到十幾年前每年還都有科學家經濟學家和國家的首腦因為這個災難而死，或是鞠躬盡瘁，或是被民眾處決，只有四個國家在這之後依然保持平穩的發展，而為了挽救整個人類族群，四國也不得不停止對太空的探索，把百年來積攢的資源全部投入到恢復和建設中，最後經濟學家統計，這一場災難導致人類的科技發展減緩至少二百年，同時，恢復建設所造成的資源的極度匱乏也讓很多本該完工的科研工程一再拖延，直到現在，太空基地和飛船建設的圖紙還是二百年前定型而未能生產的樣式。對於道路的探索，最終變成了一場人類的浩劫。