“呃這......察判玩笑了，這自是我衙裡的吏員，我豈會不知道他叫什麽，是吧老王?”付誼結結巴巴道。

　　“啊是是是，縣君果然好記性，其實我一個下吏，平日都沒機會見縣君幾次的。”“老王”自是上道，胡亂間便認了下來。

　　“老林啊，這個帳目你怕是算得有問題啊。”

　　恰當此時，一個儼然是剛剛自倉庫中清點完物資，身上還掛著些蛛網的吏員，手捧著一本帳簿，頭也不抬的走進屋裡。

　　付誼頓時漲紅了臉色，連忙咳嗽兩聲以作提醒。

　　那吏員這才注意到縣君正在屋中安坐，忙不迭拱手問好:“縣君，下吏是來尋林大說話的，不知道您也在，失禮之處還望縣君海涵。”

　　“老王”哭喪著一張臉，趕忙去扯對方衣袖:“噤聲吧，此處哪裡有什麽林大啊！”

　　“啊?林大你是得了失心瘋吧?你怎麽......”其人話未說完，便被“老王”緊緊捂住了嘴巴。

　　“夠了！都與本官滾了出去。”終於再也忍受不住的付誼一拍桌子，厲聲對堂下二人喝道。

　　“老王”當即一拱手，扯著還有些不明所以的另一個吏員，便往門外走去，臨到門口，還不忘好好將門關起。

　　至此，堂中終於只剩吳希、種建中和付誼，以及肅立在吳希身後撐場面的昂藏護衛。

　　哦，還有一直縮在堂中一角，始終不發一言的瘸腿陳老三，卻是不甚惹人注意。

　　付誼長歎一聲，起身將頭上展翅冠摘下，面向吳希一躬到地，正是所謂免冠而謝罪。

　　“下官付誼罪責難逃，還請察判發落。”

　　吳希端過茶杯抿了一口，不緊不慢道:“付縣君何罪之有呢?”

　　付誼苦笑不已:“下官署理一縣，卻終日怠於政務，以至於公廨壞損不葺，連縣中吏員都不認得，怎麽還敢說無罪呢?”

　　吳希卻是將目光掃向堂中，除付誼外的唯一一個本鄉人，正是那個低頭蜷縮而不語的陳老三。

　　“陳老三，本官沒有稱呼錯吧?”

　　陳老三聞言，趕忙拖著一條病腿往這邊爬了幾步，頓首答道:“正是草民。貴人有何吩咐。”

　　吳希這才注意到，自對方進得門外，便沒人顧及對方，以至於其人一直箕坐在地上。

　　“將陳三哥攙扶起來，扶到那邊座位上坐好。”

　　“唯。”一旁邊自有護衛走上前去，將陳老三攙扶起來，複又安置到一處座位上。

　　陳老三一輩子哪裡享受過這種待遇，身體盡量前傾著將重心稍稍壓在完好的那條腿上，以使自己不至於太過大模大樣的坐著。

　　“貴人，要不小民還是跪著回話吧。”陳老三滿臉不安。

　　“且坐好便是，我朝士民對於官宦不須行跪禮。陳三哥?”

　　“小民在。”

　　“你們付縣君說自己有罪，依你來說呢?”吳希好整以暇問道。

　　“貴人，若說縣君有罪，那俺們縣可就真沒有半個好官了。”陳老三堅定答道。

　　“哦，此話怎麽講呢?”吳希繼續追問著。

　　“縣君到縣裡之後的這幾年，雖說確實不常來衙門裡辦公，但縣裡誰不知道，若是論起愛護百姓，縣裡這些大小官吏，就數縣君做的最好了。”

　　“貴人您是不知道，縣君現今所住的地方有多狹小，聽說縣君俸祿原本就不算多，還要經常周濟窮苦人，要不怎麽也不至於住那般破舊的房子。”

　　聽罷陳老三的講述，吳希跟著點了點頭:“若是這般說，你們付縣君還真算是個清廉愛民的，可是這也不是他不理政務的理由啊?”

　　陳老三聽了這話，當即瞪大了眼睛爭辯道:“貴人此言差矣。誰說俺們縣君不管事，這不是李立那個狗官排擠的麽?！”

　　“哦?此中還有這般隱情，你且詳細說說。”吳希狀若好奇。

　　“是。貴人您是不知道，俺們這位李縣尉忒不是個好東西。他至今已經在縣裡做了五年的縣尉了，原本聽說兩年前他便該走的，誰知道這廝找了上邊的大官使了手段，又尋幾個大戶聯名寫了信，偏說我們這些氓首舍不得他走。”

　　話到此處，陳老三已有些怒不可遏的姿態。

　　種建中見對方甚至敢怒目瞪向吳希這邊，也是當即上前一步，雙目如電地瞪了過去，以提醒對方注意儀態。

　　陳老三見此，也是當即熄了火氣，連連拱手賠罪，直言自己不是有意衝著吳希這個貴人發火的。

　　吳希擺了擺手表示自己並不在意，示意對方繼續說下去。

　　“是。其實哪裡是俺們不舍得他走，根本就是這廝舍不得在本縣中的作威作福。這麽多年經營下來，縣中主要的吏員早就都與李立穿一條褲子了，換了別處任職，哪有在此處來得舒適?這也是縣君來到本縣之後，卻沒法管事的原因。”

　　“哦，既是無法管事，軟弱失職這個罪名，你家縣君怕還是要擔起來的。若只是一些對百姓的小恩小惠，怕還掩蓋不了這等過失吧。”

　　陳老三還要爭辯，卻被一旁始終下拜不動的付誼沉聲打斷。

　　“夠了，你這等小民自然是不懂的，不要與察判相爭了。我身為一任親民官，卻被人鉗製幾乎不能伸展，既不能履職，便是給過你們一些庇護，也是必然得承擔罪責的。”

　　“可是縣君，若不是有您在，我等小民就真的半點活路都沒有了！”

　　陳老三情緒激昂，駁斥了付誼之後，複又轉過身來向吳希求起情來。

　　“貴人，望您明察始末啊。縣君他不容易，這些年來我輩屢屢被惡官劣紳欺侮，都是縣君從中轉圜才得以苟活的。便如小民這條腿，當初被惡人打斷，還是縣君替我醫治，為我鳴冤的！”

　　付誼聞言卻是一詫，關於何時救過此人的記憶，早就在平日裡的渾渾噩噩中消磨得模糊了，此時猛然聽對方再次提起，倒似乎漸漸想起了些什麽。

　　“哦?竟還有這樣的隱情麽?所以你之所以今日攔著你們付縣君鳴冤，是覺得他大抵是能夠幫你的了?”吳希平靜來問。