翌日清晨。

　　太陽剛從地平線升起。

　　懷絡梅和伊海舟安全歸隊，也帶回了鷹巢的行動軌跡。

　　按懷絡梅的說法，曹鷲率眾進城以後，便一路朝西南方向進軍，昨天在一個居民區過的夜。由於城內凶獸環伺，鷹巢只能劈開一條血路，踏著獸群的屍體艱難前行，所以速度根本快不起來，再加上沿途留下的戰鬥痕跡，則基本不存在跟丟的可能性。

　　基於最新的情報，要員們決定開始行動，率領大隊人馬深入城區，至於留守人員則需負責三方面工作:一是組織醫療隊，將魯力等重傷員運回河谷。二是向南方派遣信使，將相關情報傳遞給增援力量。三是挑選部分乾將，組建專門的情報輸送渠道，旨在維持大部隊與駐地的聯絡。

　　“現在進城?”既已打定主意，荀焱楓便望向李暮雨。

　　“暮雨小友，意下如何?”白勳也投來詢問的目光。

　　“哥，發個話唄。”童奕聰戳了戳李暮雨的後背。

　　“怎都讓我做主了......”李暮雨露出無奈的笑容。

　　作為大聯盟負責人，童奕聰在會師之後，便把指揮權交還李暮雨，而荀焱楓作為老牌盟友，則早就養成了懶漢思維，常常讓李暮雨代為決策，至於白勳丁憶等烙魂高層，眼下也對李暮雨抱有十足的信任。因此在臨行之際，這千余名精銳的指揮權，便落在了青藤掌門人手裡。

　　其實滿打滿算，李暮雨才二十五歲，倘若置身烈陽共和國，不過是初入社會的年紀，就算作為小團隊的頭目，都未必能做到盡善盡美。然通過艱難的求生之旅，他的心性得到了全面重塑，領導千余名異能者已是信手拈來。只不過除此以外，也有些東西從未改變，即是渴望歸鄉的初心，以及心中那份守護之願。

　　為了鏟除鷹巢的威脅。

　　為了能早日回歸故鄉。

　　他將帶領大家為此而戰。

　　“出發！進城！”

　　李暮雨一聲令下，駐地便流動起來。

　　大隊人馬整理好行囊，陸續湧入坍塌的街道。

　　……

　　接下來的兩天裡，眾人循著戰鬥的痕跡，在朝城裡前進的同時，還不忘於沿途放置標記，以便後續支援能及時趕來。為避免無謂的傷亡，首領們選擇追而不擊，始終與鷹巢保持著一定距離。

　　得益於鷹巢的努力，凶獸已經被掃了一輪，所以眾人在趕路的時候，不僅感受不到太大的壓力，沿途還總能撿到各種戰利品。至於不斷出現的悍匪屍首，則毫不掩飾地告訴他們，曹鷲的日子相當不好過。

　　白晝與夜晚交替之間，千余名男女逐漸深入。

　　此時呈現在他們眼中的，是片陌生而熟悉的景象。

　　與城區外圍類似，城區內部的建築風格，有著極強的烈陽洲既視感，而透過廢墟間的斷瓦殘垣，還能嗅到濃鬱的公有製氣息。若用直白的言語描述，即不像普通的城市規劃，更像集中力量辦大事的產物。

　　先前在城區外圍時，尚能看到報廢的槍管、損毀嚴重的裝甲戰車、以及手雷破片等現代戰械殘骸。可到了城區深處，這些東西卻統統不見，倒是有更多古色古香的建築物浮現眼前。

　　筒子樓群的背面，是古樸的修道院。

　　街道服務中心的隔壁，禪房整齊地排成一排。

　　本應坐落僻壤的寺廟，竟建在了停車場旁邊。

　　指導修行的刻字石碑，在街上更是隨處可見。

　　異術與紅塵自然交融，鉤織出別樣的和諧感。

　　至於砂礫之下塵泥之間，則埋藏著許多失落靈器。

　　為避免無謂的戰鬥，眾人的策略很保守，沒有盲目探索未知區域，始終踩著鷹巢的足跡前進。興許是鷹巢急於逃命，根本顧不上仔細搜尋，所以他們這一路走來，倒也撿了不少寶貝，其中以湛辰劍、鳳羽筆、百木錦盒三者最為珍貴。

　　湛辰劍為上古名劍，首任主人名叫裴風，是劍神婁穎黛漓的弟子，其後則多有世人描摹仿造，料來這便是其中一把仿製品。此劍以未知金屬鍛造，自帶凌厲的清冽劍意，雖然不是上古的正品神器，可威力卻遠超普通的靈兵佩劍。鳳羽筆與湛辰劍相比，雖然在名氣上稍有不及，卻同樣是罕見的極品靈器。放眼國內異能界，鳳羽筆的數量屈指可數，且大多流通於收藏領域，成了能看不能摸的嬌貴擺設。唯有當今“太上閣”的閣主，也就是星盟現任首席靈繪師，才舍得用這種稀罕物件潑墨揮毫。至於那百木錦盒，相傳則是神農遺澤，其內存有大量珍惜植物種子。

　　眾人沒費多少功夫，便敲定了分配問題，將湛辰劍給了聶宸淵，把鳳羽筆給了懷絡梅，而米罡則領了百木錦盒，至於剩下的十多件裝備，也都按需分配給最合適的精銳。

　　有了全新的裝備，大隊人馬如虎添翼，而隨著時間的推移，他們也愈發接近城市中心地帶。待到這天上午，大夥抵達一片居住區，發現附近有悍匪留宿的痕跡，於是便深入樓宇之間仔細查探一番。

　　“你們看！”唐威挺直腰杆，雙手捧起半顆骷髏頭。

　　“誒呦臥槽！”劉建光嚇了個激靈，英俊的面容瞬間扭曲。

　　“謔！真少見！”望著那落灰的顱骨，李暮雨不禁眼前一亮。

　　身陷泠雨兩年有余，李暮雨見慣了新死之人，卻很少遇到陳年的遺骸。對於這種奇怪的現象，他起初百思不得其解，過了些日子便也放棄思考。可隨著大部隊深入城區，愈發靠近充滿秘辛的地界，那些被擱置的思緒便又浮現心頭。

　　“瞧瞧這個！”趙霜從遠處跑回來，手裡捏著一塊石板碎片，雖然表面已經破損風化，卻依稀能辨出一些烈陽文字。

　　“什麽1年......師父他們......打什麽兀......什麽老說......什麽罰殺......扶搖?”劉建光擠眉弄眼，死活讀不出碎片上的信息。

　　“感覺像是守護者留下來的......”李暮雨自言自語般說道。

　　“哪兒發現的?就這麽一小塊兒碎片?”唐威好奇地發問。

　　“有座廟，附近不少怪物，我沒敢往裡走。”趙霜指了指北邊。

　　“那別去了，記住這個地方，等回頭再過來。”李暮雨如是說。

　　昨日傍晚時分，趙霜率青藤大部隊趕來，與剿匪的主力順利會師。眼下除了飄在外面的韓晴等人，以及靈能奇兵的第二梯隊，已知的同盟戰力皆已到齊，足足有一千五百多名成員，聲勢不可謂不浩大。

　　進城的過程中，眾人發現了若乾線索，料來只要繼續順藤摸瓜，便能拚合出不少泠雨秘辛。然他們既未偏離預定路線，也沒花太多時間梳理線索，只因眼下的當務之急，是鏟除曹鷲等惡匪。

　　待到這日午後，眾人途經一處空曠地帶，發現這裡曾是城市公園，如今已被野蠻生長的植物佔領。其時已是用餐時間，且此處已經很接近市中心，他們便在一塊濕地旁歇腳，而柳琴則率領偵查小隊先行探路。

　　“已經快到市中心了，玄天聖宮應該不遠了。”李暮雨靠著一顆大樹，目光落在數丈外的路牌上。

　　“真就像咱說的，隨便找條通道，一直杵到底就行。”荀焱楓抬起右手，遙遙指向南面的巨大通道。

　　“他們也真夠可以的，居然一路跑市中心來了。”念及鷹巢的行動軌跡，趙霜禁不住連連怎舌。

　　“估計覺著咱不敢深追，到頭來把自己給坑了！”白勳平時慈祥謙和，此時也聊發少年狂，臉上掛著得意的表情。

　　“鷹巢快走不動了。”夏瓊沿途留心觀察，發現周圍怪物質量飆升，而半路死掉的悍匪也越來越多，由此認定眼下的鷹巢已經步履維艱。

　　“趕緊找個機會，咱親自動手吧，早滅了他們早消停！”肖遙已經開始不耐煩，隻想速戰速決拿下鷹巢。

　　要員們說話的功夫，偵查小隊集體歸來。

　　柳琴將泠雨傘往牆邊一扔，便開始向同伴們報告情況。

　　“查清楚了，玄天聖宮就在前面，估計也就五六公裡。”柳琴撿了根枯樹杈子，開始在地上寫寫畫畫。“過了前面那片樓群，有整整一圈兒高牆，牆外面茫茫多凶獸。”

　　“鷹巢呢?”相較於玄天聖宮，米罡更關心敵人。

　　“沒了。”懷絡梅兩手一攤，露出無辜的表情。

　　“啥叫沒了?”米罡不明所以，忙不迭追問道。

　　“上次，早晨，氣息，那裡。”懷絡梅抬起胖乎乎的小手，指向數百米外的某幢廢樓。“現在，往前，氣息，沒。腳印有，血有，屍體沒，肉塊有。土匪打怪，死活不知。”

　　“合著鷹巢跑沒影兒了?！”丁憶聽懂個大概，霎時間血壓飆升。

　　“這是強闖聖宮失敗了?”童奕聰眯起眼睛，若有所思地嘀咕道。

　　“都別急，聽我說完，是這麽個情況......”聶宸淵開始補充說明。

　　按聶宸淵的說法，那圈高牆頗為詭異，無論柳琴或懷絡梅，都沒法讓感知力透過牆壁，料來裡面便是玄天聖宮地界。遙想不久前的清晨，懷絡梅在前次偵查時，還能夠捕捉到鷹巢的動向，可眼下對方的氣息卻消失不見，只在聖宮高牆東側留了些痕跡。

　　高牆東側外圍，凶獸如山似海，乍看過去儼然是一片禁區，然偵查小隊通過仔細觀察，卻透過現場的痕跡讀出了某種古怪。通過初步分析比對，柳琴等人很快有了猜想，即曹鷲可能獻祭了一些部下，用誘餌戰術暫時引開了獸群，自己則攜鷹巢大部隊趁亂鑽進聖宮。

　　“可真夠毒的......”聽了偵查小隊的猜想，蔡嫋不由得渾身發寒。

　　“咱可複刻不了這種戰術，要想進入玄天聖宮，得從獸海裡遊過去。”李暮雨注視著遠方的樓群，左手略微用力地壓住刀鞘，最終將目光投向夏瓊。“我們是殺進去，還是圍住這附近，等曹鷲他們自己出來?”

　　“四殿一宮是給修行者準備的，四殿裡都有不少機緣，更別提一宮了。”夏瓊掏出一塊麻布，將自己的飛刀擦得鋥亮。“鷹巢現在進了宮，毫無發現也就罷了，要是真在裡面有所收獲，早晚都會拿出來對付咱們。”

　　“所以別磨嘰了，趕緊往裡衝吧。”米罡已是迫不及待，將百木錦盒捆在背上，用鴨頭杖使勁杵了杵地面。“鷹巢才進去沒多久，趁他們沒琢磨明白，直接乾挺了就完了。”

　　要員們合計一番，很快便打定主意，而行動也隨之開始。一千五百余人各執兵械，浩浩蕩蕩朝西北方向進發，很快便走出了荒廢的公園，只見數百米外的視線彼方，並排矗立著三棵古怪的大樹。

　　怪樹超過十五米高，通體覆蓋著堅硬的樹皮，表面爬滿了粗糙的藤條。在乾癟的樹冠下方，生著一張醜陋的臉孔，明明具備植物的外觀，卻有著動物的既視感，活似神話傳說中的妖魔。

　　對於如何給怪樹命名，眾人始終存在著爭議。

　　李暮雨遵從極簡主義，認為直呼“老樹”最為恰當。

　　荀焱楓在起名方面從不隨性，始終堅持“太古枯藤守衛”的稱呼。

　　蔡嫋則沿襲了九天幫的風格，極力推薦“洪荒不死神木”的叫法。

　　可無論選用哪一個名字，都無法改變怪樹的本質。

　　即是比螳螂妖更強的凶獸，相當於靈元期巔峰的人類。

　　只是在茫茫多的高手面前，三棵怪樹卻顯得太過渺小。

　　“放箭！”李暮雨一聲令下，百支火箭齊齊飛出，其中多數被樹皮彈飛，少數箭頭扎進縫隙之中，霎時間引燃了熊熊烈火。

　　“喝！”三棵怪樹醜臉扭曲，自口中發出乾澀之音，枯萎的樹冠開始劈啪作響，隨後則有千百針葉襲向人群！

　　“風靈壁！”白勳早有準備，先一步開啟陣法，撐起龐大的無形壁障，將暴雨梨花般的針葉盡數彈飛。

　　“乾它們！”丁憶鐵鎬砸地，揚起千斤沙石，荀焱楓趙霜也隨之行動，齊刷刷地射出寒冰飛箭，將三棵怪樹打得皮裂藤斷。

　　“咯！”怪樹們劇烈搖晃，盤根錯節的樹基開始蠕動，隨後竟拖著樹乾緩緩挪動起來，粗壯的枯藤也眨眼擰成巨大的藤鞭！

　　“別慌！”米罡見怪樹由遠及近，眼看要將藤鞭甩向人群，當即單膝下跪右手拍地，滾滾靈能便徑直湧向怪樹的根部。

　　怪樹絕非尋常草木，沒有受到米罡的奴役，然在天威功法的干擾下，動作卻也出現了明顯的僵硬。趁凶獸受製的功夫，諸多高手相繼展露手段，很快便將三隻樹妖大卸八塊。

　　眾人斬殺過樹妖，很清楚屍身蒸騰後，會留下堅硬的木芯、成色上佳的極品靈晶、質地柔韌的嫩藤枝條、以及某種半膠狀的特殊樹脂。可鑒於凶獸蒸騰很耗時間，他們便將殘枝斷木丟在原地，擺出整齊的隊形朝西方前進。

　　越過死寂的樓群，掃平面前的凶獸。

　　眾人很快來到空曠地帶，遠遠便望見高聳的石牆。