“脊椎蟲偷吃了你的活鋼，這可真是……這可真讓人遺憾。”羅夏強忍著爆笑的衝動安慰表哥。

　　相比表哥剛剛經歷的倒霉事，地獄笑話插件都顯得太溫柔了。

　　發現自己並不是唯一的惡作劇受害者，莫名的有點開心是怎麽回事……?

　　偷吃活鋼的脊椎蟲，以令人驚訝的速度發生進化。

　　等到哈姆從震驚當中回過神來，才發現這個卑鄙的小偷已經從銀光閃閃的機械蜘蛛，蛻變成晶瑩剔透的模樣，體型也縮小到只有雞蛋那麽大。

　　融合活鋼過後，脊椎蟲的智能水平也有明顯提升。

　　發覺哈姆暴跳如雷，聲稱要拆了它，嚇得立馬從他肩頭爬回背上。

　　狂怒的作家先生，反手去抓背上的寄生蟲。

　　活鋼脊椎蟲左躲右閃，在他指間靈活走位。

　　哈姆抓不到它，氣的拿背去撞牆。

　　萬萬沒想到，活鋼脊椎蟲竟然在他背上就地扎根，化作透明液體完全融入他體內！

　　這下哈姆顧不上生氣了，嚇得臉色發白。

　　羅夏掀起表哥的衣服查看。

　　背部沒有傷痕，皮膚也看不出異樣，脊椎兩側對稱排列著八個淡紅色斑點，似乎對應寄生蟲的爪子。

　　用沙盤系統全面檢查身體狀況，結果顯示哈姆很健康，甚至比被寄生之前更健康！

　　融入它體內的活鋼脊椎蟲，在進化過程中擴大了食譜范圍。

　　除了抽取脂肪，現在它還能吞噬哈姆體內堆積的雜質、毒素、病菌乃至惡性腫瘤，轉化成電能儲備起來。

　　“寄生在你體內的活鋼脊椎蟲，相當於半植入式義體，主動清理你體內的垃圾和病菌，如同一位勤勤懇懇的清道夫。”

　　“除此之外，它還保留了監控宿主睡眠質量的本職功能，仍然是從前那個小鬧鍾。”

　　聽了表弟的講解，哈姆患得患失:“所以，我該怎麽把它弄出來?”

　　“需要動一台比較複雜的手術，我沒把握搞定，你最好向德洛麗絲女士求助。”

　　一聽說要開刀動手術，哈姆嚇得渾身肥肉都在哆嗦。

　　苦著臉考慮了一下，又問羅夏:“如果我不動手術，可不可以跟小鬧鍾和平相處?”

　　“你可以試著跟它同調，把它當成魔寵，或許能把它調教的聽話一點兒。”羅夏不太確定地說。

　　同調構裝魔寵，這是他剛從那本《構裝體設計教程》裡看到的說法，還沒機會實踐，只是現學現賣告訴表哥。

　　“萬一體內寄生的小鬧鍾失控，有了自己的想法，很難說會給你帶來怎樣的後果。”羅夏告誡表哥，“出於保險起見，最好還是動個手術，把它徹底從你體內清除！”

　　手術摘除，杜絕隱患;或者把活鋼小鬧鍾養在身上當寵物，兩條路怎麽選?

　　哈姆一時拿不定主意。愁眉苦臉的表示，自己需要慎重考慮過後再做決定。

　　阿佳妮用自己的交易積分換來一株機械樹苗，外加幾塊零散的活鋼。

　　得知哈姆的遭遇，很是同情，給了他一小塊活鋼補償損失。

　　哈姆連聲感激侯爵夫人的慷慨饋贈，趕緊把剛到手的活鋼塞進挎包裡，以免又被饞嘴的小鬧鍾偷吃。

　　……

　　完成與德洛麗絲的交易，羅夏、哈姆和阿佳妮各自選了一間客房安歇。

　　遷徙城隻為訪客提供一個睡覺的地方，寢具什麽的都要自備。

　　空曠的房間沒有任何家具，從牆壁、地板到天花板都是銀色金屬材質。

　　看上去冷冰冰，實則總是保持在適宜人類居住的溫度。

　　羅夏在光滑的金屬地板上撐起帳篷，簡單洗漱一下就鑽進睡袋。

　　閉眼再睜眼，回到夢界安全屋。

　　獵夢師最大的好處就是可以充分利用睡眠時間，在夢中做自己想做的事。

　　羅夏打開安全屋櫥櫃，從中捧出一只花盆。

　　花盆裝滿鐵砂，栽種著一尺高的機械樹苗。

　　拇指粗的主乾挺的筆直，兩側分別延伸出一根稍細的旁支，共同構成三叉戟的模樣。

　　安全屋只是做夢者隱私情結投射的產物，無法像儲物袋那樣收納來自現實世界的物品。

　　所以羅夏只能把栽種機械樹的花盆收納在儲物櫃中——其實就是儲物袋的裡袋。

　　儲物櫃裡已經裝了不少雜物，羅夏好不容易才騰出可供容納盆栽的空間。

　　望著滿滿當當的儲物櫃，羅夏眉頭緊鎖。

　　隨著時間推移，自己需要儲藏在夢界的物品越來越多，機械樹也會越長越高，現有的儲物空間已經不夠用。

　　羅夏決定將冒險途中獵獲的夢魘生物皮革積攢起來，用來給安全屋鑲一層壁紙，地板和天花板也都要糊上夢魘毛皮。

　　等到這項工程浩大的裝修計劃完工，安全屋內表面都將被夢魘毛皮覆蓋，整個安全屋就相當於一隻大號儲物袋！

　　將來積攢的夢魘皮革更多一些，羅夏還打算在夢界打造一間蒙皮溫室，然後把機械樹苗移栽進去，無拘無束的茁壯生長。

　　除了可供充分成長的空間，栽培機械樹苗還需要定期補充培養基和肥料。

　　含有特殊金屬的培養基，比如寒鐵、秘銀、精金，可以加速機械樹生長，並讓樹材和果實獲得對應的金屬性能。

　　檔次越高的魔核，施肥效果越好。

　　具有特殊屬性的魔核，除了促進機械樹苗生長，還能讓樹材和果實獲得對應的屬性。

　　羅夏手中有一顆專家級霜蟲魔核，倘若用來給機械樹苗施肥，就能讓樹苗獲得些微寒系和音波系特性。

　　想讓樹苗獲得顯著的元素屬性，僅僅一顆魔核是不夠的，少說也得兩位數魔核起步。

　　羅夏現在還用不起這麽奢侈的肥料，只能先用普通的無屬性魔核，培植不帶特殊屬性的機械樹苗。

　　將來樹苗長大，掰下一根旁枝扡插，再考慮培植具有特殊屬性的機械樹也不遲。

　　除了土壤和肥料，還要當心病蟲害！

　　機械樹在生長過程中，稍有照顧不周就會感染鏽蝕病。

　　最初是葉片生鏽斑，若不及時摘除，鏽蝕痕跡就會擴散到全株，導致樹苗死亡。

　　此外，機械樹還有可能生蟲。

　　最常見的就是機械蚜蟲，一種細如芝麻的半構裝半生物害蟲，類似哈姆的小鬧鍾。

　　沒有人說得清，機械蟲卵是從哪兒來的。

　　反正只要有機械樹的地方，遲早都會憑空冒出機械蚜蟲。

　　這種細小而又狡詐的害蟲，比自然界中的蚜蟲難纏太多。

　　稍有風吹草動就往植株裡鑽，很難逮住。

　　出於未雨綢繆的心態，羅夏翻開《機械樹栽培手冊》，提前看看如何防治蟲害。

　　手冊上記錄了幾種殺蟲藥，配方成分超出了羅夏的知識范圍。

　　除非他能找到一位博學的煉金師，否則很難配齊殺蟲劑。

　　此外，栽培手冊還提到有一種生物防治法，對付蟲害效果更佳。

　　機械瓢蟲和機械螞蟻，都是機械蚜蟲的天敵。

　　這兩種半機械半活體的昆蟲，自然界中很難找到，倒是可以自行製造。

　　《構裝體設計教程》其中一個章節，詳細講述了製造各種機械昆蟲的方法。

　　其中包括機械螞蟻、機械瓢蟲和機械蜜蜂，還有羅夏已經很熟悉的機械蜘蛛“脊椎蟲”。

　　其實羅夏對機械蜜蜂更感興趣，想知道這種小昆蟲采的是什麽花，釀的是什麽蜜?

　　將來條件允許的時候，可以製造一窩機械蜜蜂，養著玩。

　　畫了一會兒安全屋的裝修圖紙，羅夏決定換換腦子，就拿出夢索。

　　夢索上纏繞著所有旅伴的發絲，包括失散的奧娜、瑪麗安、普林斯、巴德爾和貝貝。

　　羅夏以夢索為媒介，逐一給失散的同伴托夢:

　　“我和老師、貝蒂還有哈姆都在遷徙城，目前平安無事，明天一早就離開遷徙城，設法尋找你們，但願大家一切安好。”

　　“托夢”作為一種通信手段，最大的優勢是沒有距離限制。

　　然而相比風訊石，托夢也有兩個缺陷。

　　首先，托夢的目標必須處於沉睡狀態。

　　羅夏選擇深夜托夢，就是考慮到失散的同伴倘若幸存下來，此刻應該已經入睡。

　　其次，托夢只是單方面發信。除非對方也是獵夢師，否則即便收到托夢也無法回復。

　　大多數情況下，托夢好比漂流瓶，既不知道投遞情況，也收不到回信。

　　正因為存在這些缺陷，托夢算不得一種高效的通訊方式。

　　只因失散的同伴已經脫離風訊石的通訊半徑，羅夏才退而求其次，嘗試給他們托夢，報個平安。

　　奧娜他們都不是獵夢師，羅夏托夢過後繼續忙著畫裝修圖紙，壓根沒指望收到回信。

　　然而，令他匪夷所思的事情發生了……

　　一條朦朧的身影，憑空出現在他面前。

　　從身材輪廓來看，似乎是個嬌小的女孩。

　　身穿連衣裙，披著鬥篷，兜帽遮住劉海。

　　就這麽低垂著頭，靜靜的懸浮在半空中。

　　最初的驚訝過後，羅夏意識到女孩的虛影是托夢產物。

　　然而奇怪的是，他根本不認識這個女孩。

　　素不相識的陌生人，怎麽會給他托夢呢?

　　另外，羅夏此刻身在陰暗之境的安全屋。

　　陰暗之境不同於虛偽之境，這裡的夢境是有顏色的。

　　別人給他托夢，用來傳話的形象完全可以更具體一點，帶有更豐富的色彩。

　　比如少女的鬥篷、裙擺和馬尾辮，正常情況下應該看得出對應實物的色彩。

　　然而此刻托夢給羅夏的女孩，只是一條朦朧的黑影，別說服飾色彩，臉都看不清晰。

　　這只能有一種解釋。

　　對方在托夢時戴上了人格面具，可以隱藏起自己的真實形象。

　　懷著疑惑，羅夏靠近夢中投影，且看她想說些什麽。

　　“嗨！陌生人，晚上好呀！”

　　那位神秘的少女獵夢師，嗓音清脆活潑，揮手打招呼的姿態還挺萌的。

　　“你剛才給普林斯托的夢，被我截獲啦！”

　　“從托夢的內容來看，你應該是他的朋友，為了不讓你替他擔心，我就循著托夢的路徑回溯過來，替普林斯向你報個平安！”

　　“昨天那場大雪崩，想必伱還有印象！”

　　“雪崩發生後，普林斯和他的同伴一度命懸一線，多虧我和外婆路過相救。”

　　“在那之後，普林斯他們就去了雪女村。”

　　“別人目前都很好，普林斯還需要一點時間克服授血帶來的後遺症。”

　　“我的意思是……最近一段時間他會經常做噩夢，別擔心，我和外婆會在夢中為他守夜！”

　　“就是這樣，拜拜！”

　　少女揮手說再見，身影緩緩消散。

　　羅夏獨自坐在安全屋，心情久久無法平靜。

　　自己給普林斯托的夢，居然被人攔截……

　　從那少女的口吻來看，她和她的外婆似乎也是獵夢師，而且就在普林斯的夢境中。

　　這神秘的祖孫二人，究竟是什麽來頭?

　　還有少女所說的“授血”是什麽意思?

　　按捺不住心中的疑惑，羅夏又給普林斯托夢。

　　他知道會被神秘少女攔截，索性直接對她發問:

　　“你是誰?為什麽在普林斯的夢境中?”

　　“我是誰?一個平平無奇的美少女罷了。”

　　少女回信的口吻……多少有點兒欠揍。

　　“至於我為什麽出現在普林斯夢裡?呵呵，你聽說過‘夢中情人’這個詞嗎?癡心帥哥非要夢見他的女神，我有什麽辦法呢！”

　　羅夏直皺眉頭，感覺這丫頭越來越欠揍了，一向高冷的普林斯怎麽受得了她?

　　時隔不久，自戀少女又托夢過來。

　　“之前你說你們在遷徙城，是不是引起雪山崩潰的那一台啊?”

　　“我外婆對遷徙城很感興趣，既然彼此都是獵夢師，還都在大雪山附近，何不見上一面，我會告訴你更多關於普林斯的事，你拿遷徙城的情報來交換！”

　　羅夏心頭一動，問她:“咱們怎麽見面?”

　　“就在普林斯的夢中會面！對了，你的夢索同調到什麽階段了?可別告訴我，你還沒學會遠程深潛……”鬥篷少女有點擔心。

　　“遠程深潛”是夢索3階特技，羅夏的確還不會這招，但是沒關系，可以搖人幫忙。

　　結束與鬥篷少女的交流，羅夏立刻給睡在隔壁客房的艾蒂托夢，簡單講述一下自己今晚遇見的蹊蹺事。

　　艾蒂在母親懷中睡得正香，收到羅夏的托夢，立刻來到夢中與他相會。

　　兩人合計了一番，決定接受鬥篷少女邀請，前往普林斯的夢境與她見面。

　　此刻普林斯遠在百裡之外的雪女村，羅夏無法直接進入他的夢境。

　　好在艾蒂的“夢索”已經進化到第3階段，給遠方的人托夢時，可以用自己的主意識替代傳話的投影，跨越千山萬水，直接潛入對方夢境。

　　這就是所謂的“遠程深潛”，說白了就是托夢的進階。

　　握住艾蒂遞來的夢索，羅夏搭她的便車，一起進入普林斯的夢境。

　　刹那恍惚過後，兩人來到夢中的雪女村。

　　羅夏背著嬰兒袋，站在夜色籠罩的雪地中。

　　夜幕低垂，薄霧飄蕩。

　　冷風吹來一股刺鼻的血腥氣。

　　艾蒂從背包裡探出頭，舉起照明杖。

　　手杖發出的光芒，揭開夜幕與灰霧的遮掩，暴露出一片恐怖景象。

　　鮮血斑駁的雪地上，隨處可見殘缺不全的屍骸，有人形也有莫可名狀的畸形怪物。

　　羅夏臉色微變，握緊手中秘銀杖。

　　做好戰鬥準備，低頭再看那些殘破的屍骸，發現血肉正在化作灰霧，緩緩消散在夜空中。

　　“屍體都是夢魘，是誰殺了他們?”艾蒂在他耳邊納悶地自言自語。

　　“既然這裡是普林斯的夢境，屠殺夢魘的人多半就是普林斯。”羅夏思索著說。

　　“你不覺得這裡夢魘太多了嗎?”艾蒂低聲說，“正常情況下，一個人做噩夢，不可能吸引來這麽多夢魘的圍攻。”

　　“的確不同尋常。”

　　“你看雪地上的屍體，大多數是低階夢魘，但是也有少數中階的，你腳邊那隻被捏碎頭顱的蝙蝠怪，分明是高階夢魘！”艾蒂越說越詫異，“普林斯那個大少爺，憑自己的本事能屠殺這麽多夢魘?我不信！”

　　“這件事的確很可疑，更可疑的是夢魘屍體就被這樣當成垃圾隨地丟棄，沒有采集魔核，也沒有剝皮，實在太浪費了。”

　　羅夏心疼的搖了搖頭，挽起衣袖，就地撿垃圾。

　　趁著夢魘屍骸還沒霧化消散，熟練地剝皮，采集魔核。

　　艾蒂完全支持男友勤儉持家的做法。

　　畢竟栽培機械樹苗得燒掉海量魔核，安全屋的裝修還差了很多夢魘皮革，現成的便宜，不撿白不撿。

　　這時，前方突然傳來淒厲的嚎叫，似乎是某種凶殘的野獸。

　　羅夏挺起身，扭頭望向嚎叫傳來之處。

　　霧中隱約可見一條黑影，正在朝這邊靠近。

　　羅夏持杖而立，眸光微凝。

　　艾蒂趴在他肩膀上，一雙小手握著照明杖，眼中交替浮現好奇與警惕。

　　借著手杖發出的光亮，那條黑影漸變清晰。

　　赫然是狼頭人身的怪物！

　　“狼人系夢魘嗎?”艾蒂低聲點評，“這種類型的夢魘挺常見的，畢竟狼人屬於恐怖故事的常客，很多人在噩夢中夢見過。”

　　“那家夥不是夢魘。”羅夏輕輕搖頭，嗓音低沉:“他的氣息……更像是普林斯。”

　　盡管聽起來有些匪夷所思，然而這的確是沙盤系統偵查過後得出的結論。

　　……

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