嗚嗚嗚——

　　魔導列車拉響汽笛，緩緩駛出臨風城站台，沿著魯特河岸向東奔馳。

　　羅夏身穿斜紋粗花呢外套，頭戴淺頂軟呢帽，拄著雨傘當手杖，在列車員的引領下，走進軟臥車廂。

　　穿絲綢馬甲、戴白手套的列車員放下他的行李箱，遞來一把鑰匙，彬彬有禮地說:

　　“尊敬的羅夏先生，這是您的房間鑰匙，需要什麽請按鈴，隨時為您服務。”

　　“辛苦你了。”

　　羅夏用小費替換列車員手中的鑰匙，打發他走人。

　　關上房門，外套、帽子和傘都掛在牆上，伸了個懶腰，坐在固定在窗邊的椅子上。

　　綿綿細雨衝淡了霧氣，透過列車玻璃窗，可以看到遼闊的農田和水草豐美的牧場。

　　對面的茶幾上，擺著一本鐵路公司贈送的宣傳畫冊，內容無外乎介紹沿途站點的風土人情、旅遊景點和土特產。

　　羅夏隨手翻開，第一頁就是列車時刻表。

　　1025年4月3日上午9點整，本次列車從臨風城出發，途經十處村鎮站台，行程200多千米，全程耗時大約五個鍾頭，預計今天下午兩點抵達終點站“風塔長城”。

　　“風塔長城”是城邦的邊境線。

　　羅夏和旅伴們在邊境下車，前往當地的騎士團駐地，辦理出境護照。

　　一切順利的話，在軍營住上兩天，就能搭乘軍列穿越迷霧深重的荒野，前往這趟旅途的下一站——凡達林鎮。

　　羅夏翻開旅行畫冊下一頁，映入眼中的是一幅地圖。

　　臨風城及其周邊領土多為河岸平原，總面積約3萬平方千米，疆域地圖酷似風箏。

　　首都臨風城，居民人口約有15萬，其中擁有貴族頭銜的統治階層及其親屬，總數不過1000人。

　　首都之外，城邦還有1000多個附庸村鎮，總人口將近50萬。

　　附庸村鎮有義務向宗主納貢交稅，稅金主要以農牧產品的形式交付，從而維持臨風城物價的穩定。

　　宗主則為附庸提供安全保障，主要體現在援建和維護風塔等大型基礎設施，搶險救災，抵禦獸潮。

　　這種治理模式並非臨風城獨有，在整個迷霧國度都很普遍。

　　人是社會性動物，社會形態則受到氣候和地理環境的影響。

　　從這個角度來講，正是灰霧泛濫的自然環境促使小國寡民、安居一隅的政治生態成為這個時代的主流，大一統的中央集權帝國，早已成為塵封的歷史。

　　灰霧爆發之前的時代，被稱為神話紀元。

　　灰霧爆發，徹底毀滅了這個古文明時代。

　　既然被稱為“神話”，可想而知，幾乎沒有可靠的文字記錄和考古證據留存至今。

　　羅夏翻遍臨風城圖書館，也沒找到多少關於神話紀元的研究文獻。

　　連歷史上是否真的存在一個所謂的“神話紀元”，恐怕都要打個問號。

　　羅夏有個猜想，自己夢境中所見的前世，或許就是神話紀元，可惜沒有證據支持。

　　時至今日，人們說起那個古老的年代，已經想象不出沒有灰霧的世界是什麽樣子。

　　那麽問題來了，毀滅神話紀元的灰霧，最初是從何而來?

　　關於灰霧的源頭，存在種種解釋。

　　其中最權威也最富有宗教色彩的解釋，來自安眠教會。

　　安眠之母的信徒們篤信，灰霧源於人心！

　　世人倘若感到痛苦，就會散發負面精神能量。

　　感到歡樂之時，則會散發正面精神能量。

　　正負兩種能量水火不容，抵消過後，剩下的倘若是負能量，就會滋生灰霧。

　　苦難多於歡樂的世界，人心散發的負能量必然多於正能量。

　　灰霧伴隨痛苦、恐懼、噩夢和千奇百怪的變異魔物在大地上蔓延，進一步刺激人心散發更多負能量，從而滋生更多的灰霧，由此陷入惡性循環。

　　某一地域的灰霧達到一定濃度，就會生成“蟲洞”。

　　蟲洞的出口和入口通常是固定的，可以作為旅行的捷徑。

　　但是也存在不那麽穩定的“虛空蟲洞”，旅行者無法預料自己會被傳送到什麽地方。

　　灰霧透過蟲洞，擴散到一定范圍，就會孕育出新的蟲洞。

　　因此有學者認為，灰霧是一種特殊的生命形態，孕育蟲洞，類似生物發育和繁殖。

　　通過這種方式，灰霧不斷壯大自身規模，直到填滿整個世界。

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　　神話紀元被灰霧毀滅之後，人類幸存者製造機械構裝體，抵抗魔物入侵。

　　構裝體沒有靈魂，不會做噩夢，在霧中探索，封印蟲洞，收復失地，將各處避難所連接起來，創建起一個龐大的構裝帝國。

　　人類由此步入“構裝紀元”。

　　構裝帝國的統治階層，普遍是機神教會的信徒，不相信安眠教會對於“灰霧源於人心”的說法。

　　反對的理由也很充分。

　　按照安眠教會的說法，人越多的地方應該灰霧越濃，荒漠與雪原之類的生命禁區，幾乎不會產生灰霧。

　　然而現實恰恰相反。

　　荒無人煙的野外，灰霧的濃度反而更高。

　　這怎麽能說灰霧是從人心當中滋生的呢?

　　機神教徒堅持認為在世界上的某個地方，必定存在一個“原初蟲洞”，是所有灰霧的源頭。

　　帝國的構裝軍團，穿越蟲洞，尋找灰霧的源頭。

　　不知為何，遭遇慘敗，全軍覆沒。

　　帝國君主不甘心失敗，下令改良構裝體，賦予智慧。

　　然而智慧構裝體受到灰霧影響，產生了自己的想法，由此導致帝國滅亡。

　　“構裝紀元”就此終結，人類文明又一次迎來漫長的黑暗期。

　　在此期間，構裝帝國的文明遺產幾乎被徹底摧毀，人類社會重回蠻荒時代。

　　千年之後，四位來自異界的半神巨靈，率領眾多族裔，通過蟲洞抵達迷霧國度。

　　巨靈們憑借強大的法力，開疆拓土，創建起水、火、風、土四個強大的王國。

　　迷霧國度的歷史，由此邁入“巨靈紀元”。

　　這是屬於巨靈的時代，被巨靈征服的人類處於奴仆地位，日子過的好與壞，全看巨靈主人的心腸。

　　四大王國時而結盟，時而開戰，誰也無法徹底消滅對手。

　　戰亂製造了更多苦難，深陷戰火、背井離鄉的人們顧不上防范灰霧擴張。

　　漸變濃鬱的灰霧，不斷侵蝕各大王國的領土，滋生出越來越多的夢魘和變異怪物。

　　直到此時，巨靈們終於意識到灰霧才是他們共同的敵人！

　　四大王國簽署和平協定，組建巨靈聯邦，共同抵抗灰霧的擴張。

　　時隔不久，四位半神巨靈聯手追尋灰霧的源頭，就此一去不返。

　　君王的失蹤，導致各自的王國迅速解體。

　　巨靈們為了爭奪權力和地盤，爆發內戰。

　　各地人類趁勢崛起，推翻巨靈們的統治，獲得解放。

　　但是，巨靈對人類社會的影響並未完全消除。

　　時至今日，人類用於對抗灰霧擴張的各種魔導技術，比如風塔、水力抽氣機、蒸汽驅動的鼓風機，其源頭大多可以追溯到巨靈紀元。

　　必須承認，巨靈也有好壞之分，也出過不少善待人類的仁慈領主。

　　巨靈紀元終結之後，這些仁君的後代並未被翻身做主的人類趕盡殺絕，有的甚至還能保全貴族地位。

　　比如臨風城的溫迪王室，就是風巨靈的後裔。

　　風巨靈血統，使溫迪家族的成員更容易覺醒風系超凡力量，成為所謂的“風靈使”。

　　類似的情況，在迷霧國度的其它城邦同樣存在。

　　比如羅夏此行的目的地“水都”威普頓，最初就是由一位水巨靈領主創立的。

　　威普頓的統治家族世代傳承水巨靈血脈，覺醒者稱為“水靈使”。

　　曾經輝煌的巨靈紀元，早已黯然落幕。

　　時至今日，世界上的大部分地方已經被灰霧淹沒，淪為廢土。

　　幸存的人類定居在散落世界各地的城邦，艱難求生。

　　每一座城邦，都如同汪洋中孤獨的島嶼，與世隔絕，各自發展出獨特的風俗文化、典章制度乃至魔導科技體系。

　　這個“小國寡民”的時代， 就叫做“孤島紀元”。

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　　羅夏覺得自己很幸運，出生在和平安定的臨風城。

　　貴族和商會聯合統治這座城邦，雖說也存在階級壓迫和貧富差距，但總體來說社會矛盾比較溫和。

　　迷霧國度的其他地方，可不都像臨風城這麽安定平和。

　　孤島紀元的大多數城邦，處於軍閥、幫派或者教團統治之下，對內殘酷鎮壓，對外瘋狂劫掠。

　　出生在臨風城的人，無法想象外面的世界有多危險。

　　若非迫不得已，沒人願意在灰霧中旅行。

　　臨風城地處內陸，鹽礦稀缺，品質不佳。

　　與其自行深入荒野，勘采鹽礦，抽鹵熬鹽，還不如大宗進口物美價廉的海鹽。

　　為了方便運輸食鹽和海產品，臨風城特地修建了一條通往海都的貨運鐵路，專供噴氣列車行駛。

　　乘車穿越灰霧區域，先後通過三個蟲洞，即可抵達臨海的友邦威普頓，購買海鹽。

　　並非所有的城邦都歡迎商隊，事實上，人們也的確有理由提防外來者。

　　強大的城邦，派遣冒險者，以經商或者勘探的名義穿越蟲洞，抵達物產豐饒的蠻荒部落，發兵征服，建立殖民地，奴役原住民……此類操作，並不稀罕。

　　迷霧籠罩的世界，如同一片黑暗森林，人類則是躲在黑暗森林中的驚弓之鳥。

　　這個時代，被迷霧之海隔絕在各個孤島上的人們，唯有在一件事上能夠達成共識:

　　不要輕易相信異邦人！

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