司馬懿去世後，一眾臣工都表示，‘伊尹既卒，伊陟嗣事’。伊尹輔佐商湯建立了商王朝，是商朝初期著名的政治家、軍事家和思想家。伊尹死後，他的兒子伊陟傳承父親的事業，擔任相國，繼續輔佐商王。現在大臣們的意思就是，司馬懿的位置應該由他的長子司馬師繼承，繼續輔佐君王。皇帝曹芳也很無奈，司馬家走了一個老的又來了一雙年富力強的，這對皇權的威脅恐怕更大。自己已經二十歲了，早就應該把握皇權掌控朝政，但是實力不行啊。司馬家族勢力龐大，黨羽遍布朝野，他們家急眼了可是敢殺曹家人的。經過司馬懿經營了一生的司馬家給人的感覺似乎是不可戰勝的，曹芳想要拿回手中的權力只能繼續等待機會。於是皇帝發布詔令，任命司馬師為撫軍大將軍，錄尚書事。司馬昭為安東將軍，持節，鎮守許昌。司馬懿去世時，司馬師已經四十三歲，二弟司馬昭四十歲。兩兄弟均為司馬懿的原配夫人張春華所生，彼此之間感情深厚。

　　司馬師，字子元，河內溫縣人，是司馬懿的長子。《晉書》記載，司馬師為人沉著剛毅有謀略，年輕時文雅有風采，甚至與當年的夏侯玄、何晏齊名。但《晉書》中同樣記載，司馬師的第一任妻子夏侯徽是被司馬師毒殺的，如果屬實，那麽司馬師的性格中又多了一層陰狠。這會不會是曹芳更不敢得罪司馬師及其家族的緣故呢?夏侯徽死後，司馬師娶了吳質的女兒吳氏為妻，吳質和司馬懿都是當年的曹丕四友之一，但吳氏嫁給司馬師不久即遭廢黜，具體原因不詳。司馬師的第三任妻子是出身名門的羊徽瑜，羊徽瑜出自泰山郡羊氏家族，是前上黨太守羊衜的女兒，羊祜的姐姐。也就是從羊徽瑜開始，泰山羊家和司馬家緊密聯系在了一起。司馬師和夏侯徽育有五個女兒，之後和吳氏、羊氏都沒有子女，也就是說司馬師沒有兒子，於是將二弟司馬昭的次子司馬攸過繼為子。

　　嘉平四年(公元252年)，司馬師升任大將軍，加侍中、持節，總督中外軍事，錄尚書事，進一步掌控了曹魏軍政大權。司馬師命百官推舉賢才，無論少長，體恤窮苦孤獨，清除頹廢不前之人。諸葛誕、毌丘儉、王昶、陳泰、胡遵等人負責督守四方，王基、州泰、鄧艾、石苞等人負責治理州郡，盧毓、李豐負責選舉督查，傅嘏、虞松參與出謀劃策，鍾會、夏侯玄、王肅、陳本、孟康、趙酆、張緝等參與朝政，帝國內外四海傾心，朝野一片肅然。間或有請求改變法令制度之人，司馬師卻以為，‘不識不知，順帝之則’。意思是，如果一個人不了解什麽是正確的制度法則，但他卻知道自然地去遵循這些法則，而不會違反它們，就像詩中讚美的那樣。‘不識不知，順帝之則’出自《詩經·大雅·皇矣》。司馬師此時的執政理念就是，曹魏三代帝王(指曹操、曹丕、曹叡)所施行的典章制度，非遇到戰爭這樣的重大軍事行動都不宜更改。司馬師這時考慮更多的是，自己剛剛接過父親司馬懿的擔子，一切以求穩為原則，不要隨意變更什麽，以免節外生技。

　　就在這一年，吳大帝孫權也走到了人生的盡頭。進入古稀之年後，孫權的身體每況愈下，病情開始加重。臨終前，孫權將後事托付給諸葛恪、孫峻等顧命大臣，四月，孫權去世，享年虛歲七十有一。準確的說，孫權是和諸葛亮、司馬懿同時期出生的人，年齡相差無幾，但孫權卻是三國時期第一代風雲人物中最後一個去世的，也是作為君王統治時間最長的一位，孫權走後的吳國又將面臨風雨飄搖。孫權之後由幼子孫亮接班兒，第一輔政便是時任太傅的諸葛恪。諸葛恪現在的地位和司馬師差不多，掌權伊始便廣施德政，銳意改革，撤除了為人深惡痛絕的特務機構校事府，同時輕徭薄賦，免除了百姓長期還不上的債務，廢除了各地的收稅關卡，深得民望。為了加強吳、魏邊境的軍事防禦，諸葛恪開始重修巢湖水域的東興大堤，大堤左右依山各築城一座，然後分別派兵駐守。東興位於今天安徽省含山縣西南部，是魏、吳邊境的軍事要塞。於是曹魏鎮東將軍諸葛誕向司馬師進言道:“現在吳國侵入我國境內，可命王昶進逼江陵，毌丘儉揮軍武昌，牽製住吳軍上遊的兵力後再派精銳攻擊東興的兩座城壘，等敵人援兵來救，我軍已大獲全勝了。”諸葛誕出自琅琊諸葛家族，與諸葛亮同族，與夏侯玄等人交好。王昶是司馬家新近提拔的征南大將軍，一直負責對吳戰事。毌丘儉自從當年隨司馬懿征伐遼東後，又先後兩次出征塞外，征服朝鮮，現已調任豫州刺史、鎮南將軍。當時，王昶、毌丘儉、胡遵都對如何征伐東吳有自己的見解，且各有側重，有人主張乘船直接渡江，橫行江南;有人主張四路並進，攻擊東吳城壘;有人主張在前線大規模屯田，等待東吳出現破綻再伺機而動。司馬師見各種思路都有道理，於是讓朝廷下詔征詢一下尚書傅嘏的意見。傅嘏出身北地郡(今陝西富平縣)傅氏家族，是前曹魏尚書傅巽的侄子。正始年間因勸諫曹羲兄弟遠離何晏等人遭免職。司馬懿誅滅曹爽後，任命傅嘏為河南尹，後調任朝廷尚書，參與大政方針的謀劃。傅嘏認為，三位將領的想法乃攻敵之常用戰法，但曹魏整訓集結伐吳兵馬已近三年，東吳早已獲知消息，所以突襲江南已無可能。魏、吳兩國交兵已有六十年的歷史，期間，吳國君臣同心，患難與共。盡管孫權剛剛去世，但吳國上下更加心存憂患，整軍備戰。假如敵人列船於重要渡口，憑借堅城據險防守，則我橫行於大江之上的想法恐難成行。如今邊境守軍與敵人相隔甚遠，吳國的警戒哨卡層層密布，使得我方諜報不暢，消息阻塞。而如果我軍消息閉塞，諜報不詳，卻冒然率大軍身臨險境，只能是懷著僥幸心理希望成功，試圖先開戰而後求勝，這可不是保全軍隊的長久之計。只有進軍屯墾才是最完備牢靠的軍事策略，可命王昶、胡遵擇地駐扎於險要之處，審時度勢安排布防，然後令三軍同時前出，首先要奪取敵人肥沃之地，將敵人逼到貧瘠之處，士兵深入百姓地區，也要做到秋毫無犯;其次，要招撫懷柔附近的勢力，這樣降服歸附者才會絡繹不絕;再次，將我方警戒線前移，這樣敵方的線報便無法深入，等到敵人退守後，其警戒線必然後撤，則我方便可就地開展屯墾;還有，我軍於前線就地解決糧食問題，可免去分兵運輸的麻煩，一旦發現敵方有機可乘，我軍可迅速起兵突襲，速戰速決，這些方面都是目前軍事上的當務之急。不了解這些情況，敵人就會佔據便利;而掌握了這些情況，則便利在我，因而不可以不及時明察。傅嘏進一步向司馬師指出，兩軍營壘相近則雙方形勢明了，施展智慧勇氣，運用計策謀略才能知曉得失，互相較量之後才知長短優劣。以小敵大，則兵役頻繁導致國力衰竭，以貧敵富，則賦稅繁重導致財力匱乏。這就是兵法所說的，敵人安逸就使其勞頓，敵人飽足就使其饑困。不知什麽時候，傅嘏對軍事韜略頗有研究，勸諫司馬師的話聽上去也很有道理，然而，傅嘏畢竟只是參謀之臣，不在司馬師的位置上便無法體會司馬師的真實意圖。司馬師剛剛從父親司馬懿手中接過權力，現在是曹魏的第一權臣。但司馬師掌權一年多來盡管在整頓綱紀、選拔賢才方面做了不少工作，不過更多得是維持前朝現狀，顯得守成有余，開拓不足。不像江東那位，同樣也是新近執掌大權的吳國太傅諸葛恪，在政治上大幅改革，在軍事上銳意進取，因而得到民眾的擁戴。司馬師自然也需要被擁戴的感覺，更需要像父親那樣樹立起自己的威信，既然曹魏內部不能在政治上有大的改變，那麽在對外軍事上就一定要有所表現。司馬師要向世人表明，曹魏的權力，特別是軍權依然在司馬家手中，司馬家仍然以剿滅吳、蜀，一統華夏為己任。所以司馬師並未聽取傅嘏的意見，因為屁股決定腦袋，在司馬師的位子上一定要有所建樹，所以最終決定派出三路兵馬向吳國發動進攻。十二月，王昶向吳國的南郡(今漢水南岸)發起進攻，毌丘儉領兵進攻武昌(今湖北鄂州)，而最重要的一路由司馬昭任都督，統率胡遵、諸葛誕領兵七萬攻打東興。東吳太傅諸葛恪立即率領四萬人馬，日夜兼程前往東興救援，魏、吳兩國兩位權臣之間的較量即將在東興拉開帷幕。

　　曹魏人馬到達東興後，胡遵立即命人架設浮橋渡水，然後陳兵於東興大堤之上，準備分兵攻取東興大堤兩側的城壘。此時東吳在兩處城壘留守的兵馬各有一千人，同魏軍相比差距懸殊，但兩座城壘分別建在高峻險要之處，且上攻道路狹窄，魏軍兵馬無法展開，吳軍利用有利地形頑強防守，魏軍一時不能攻破。很快，諸葛恪率領的援軍也抵達東興，於是命冠軍將軍丁奉、右將軍呂據、前將軍唐谘及屯騎校尉留讚為前部先鋒，迅速馳援兩處城壘。丁奉年少從軍，曾隨甘寧、陸遜等東吳名將四處征戰。作戰時，丁奉常常能斬將奪旗，勇冠三軍，現在已是年過半百的老將。丁奉認為，現在各部隊受地形限制行動緩慢，如果讓魏軍佔據有利地形，我軍將很難與之交戰，所以應快速向敵人發起進攻。丁奉決定，由自己率領三千兵馬急速向前突進，不給敵人反應的時間。此時正值年底，北風正盛，丁奉統領的人馬揚帆行船，隻用了兩天便到達東關(今安徽含山縣濡須山濡須水口處)，吳國新築的兩座城壘就在東關南岸。時值隆冬季節，天降飛雪，魏軍根本沒想到這樣的天氣吳軍會來進攻，胡遵、諸葛誕等將領正在營中飲酒禦寒。丁奉見魏軍前營兵力稀少，防備松懈，於是高呼道:“取封侯之賞，就在今天！”說罷，命士卒們脫去鎧甲，扔掉手中的槍矛等長兵器，每人手持短刀盾牌。老將丁奉自己乾脆脫去上衣，光著膀子，拎著大刀帶領將士們就衝了上來。東興大堤上的魏軍遠遠地看到有吳軍正在靠近，怎麽裡面還有光膀子的?都不禁笑了起來，仿佛是在看熱鬧似的，卻忘記了整隊應戰。轉眼，東吳的三千勇士已經爬上大堤，之後立即擊鼓呐喊。丁奉帶人奮勇當先衝向魏軍，舉著大刀拚命砍殺。吳軍士兵在老將丁奉的感召下一個個生龍活虎，衝入魏軍營陣後逢人便砍，見人就殺，就像打了雞血一般，顯得異常興奮。估計是天氣寒冷把吳軍凍的，所以要快速活動起來保持興奮狀態。相持中，右將軍呂據也率部趕到，魏軍本來就覺得吳軍跟發了瘋的神經病似的，現在見援軍又到了，神經病又增加了，頓時陣型崩潰。魏軍士卒四散奔逃，爭搶浮橋渡水，浮橋經胡亂踩踏最終斷絕，魏軍投入水中者不計其數，互相踐踏者一片狼藉。這大冬天的，魏軍還想冬泳呢，可曹魏的兵士多來自北方，不習水性，游泳都困難，更別提冬泳了。魏軍前部督韓綜、樂安太守桓嘉均溺水而亡，此戰魏軍死傷數萬。韓綜原本為吳國叛將，數次為害吳國，孫權對其切齒痛恨，於是諸葛恪命人將韓綜的首級送往建業吳大帝廟以示告慰。東興一戰，吳軍繳獲的牛馬驢騾、車輛軍資堆積如山，最終振旅而還。此戰，魏軍損失巨大，只有奮武將軍石苞的人馬全身而退，事後司馬昭指著自己的符節對石苞不無感歎地說道:“恨不能把符節給你，以總領大事啊。”司馬昭此時的軍事能力確實一般。轉過年正月，魏軍另外兩路人馬在得知東興戰敗後，王昶、毌丘儉知此戰無望，各自燒毀營地後撤軍了。

　　其實，司馬昭不行，他的哥哥司馬師在對吳戰略上從一開始也有問題。事後，朝臣們議論應將此次戰敗的將領免官降職，司馬師卻道:“我不聽傅嘏的話才招致失敗，這是我的過錯，各位將領何罪之有呢！”於是對戰敗的將領們免於處罰，卻唯獨對身為此戰監軍的安東將軍司馬昭予以處分，免去了其侯爵的爵位。之後，任命諸葛誕為鎮南將軍，都督豫州;毌丘儉為鎮東將軍，都督揚州。司馬師勇於承認錯誤，敢於承擔責任，賞罰分明，居然拿弟弟司馬昭開刀，實在出乎大家的意料，不得不說為其東興一戰的失利又贏回了一分。眾人見司馬兄弟並不徇私護短，有錯則罰，都打心眼裡感到佩服。 結果東興戰敗對司馬家來說成了壞事變好事，為司馬兄弟反而獲取了人心，而這正是司馬師迫切需要的。

　　東興之戰讓曹魏看清了現實，別以為孫權死了，東吳就是好欺負的，短時間內不要說吞滅東吳，即使在一場對吳戰役中取勝都不是件容易的事。這令以司馬師為首的魏國上下不得不對吳國重新重視起來，輕敵冒進的教訓實在是深刻。反觀吳國諸葛恪一邊，東興一戰勝利後，諸葛恪聲威大震，吳主加封其為丞相，總督中外軍事。諸葛恪這下是志得意滿，說明自己的軍事能力不在父親諸葛瑾之下，似乎比起叔父諸葛亮來說好像也不在話下。加之諸葛恪現在權傾朝野，一種唯我獨尊，輕視敵人的思想開始在諸葛恪的頭腦中蔓延開來。魏國光祿大夫張緝就曾對司馬師說:“諸葛恪雖然取勝，但恐怕離被誅的日子不遠了。”司馬師便問:“為什麽呢?”張緝道:“諸葛恪聲威鎮主，功蓋全國，這樣的人要想不死恐怕也難。”張緝的女兒張氏此時剛剛被皇帝曹芳冊封為皇后，那張緝就是皇上的老丈人了，不知司馬師對張緝的話是否聽出了一些弦外之音呢?不過諸葛恪確如張緝所料，吳軍自東興獲勝後返回吳國，諸葛恪果然產生輕視魏軍的心理，於是想主動發兵攻打曹魏。這和司馬師戰後加強了對吳國的重視截然相反，諸葛恪以為曹魏不過如此，司馬兄弟軍事能力平平，不如趁著東興大勝之余威，進一步從魏國那裡取得實惠。然而，當一個人因取得一點成功便喜形於色，輕敵驕狂之時，往往也是好事變壞事的開始。