有位叫狄青的將領每次衝鋒陷陣，都要披發帶銅面具，只因臉上被刺字，年輕時曾因事被刺字充軍。

　　狄青從一名小兵開始，奮鬥了十多年，依靠不斷獲取的戰功做到了節度使，這之中固然有個人的才略與努力，更離不開伯樂們的推薦和培養。

　　尹洙做狄青的上級時，與其談論兵法，覺得這個小夥子不錯，於是推薦給經略使韓琦、范仲淹，誇讚“狄青是一個好苗子”。韓和范一見到狄青是什麽反應?“奇之，待遇甚後”，韓與范都是西北久經沙場的老將，能得到其一致賞識說明狄青的巨大潛力。范仲淹給了狄青一本《左氏春秋》，並要求他了解兵法和歷史，不然只能成為一個有勇無謀的匹夫。狄青於是潛心熟讀歷代兵法，名聲也越來越大。

　　狄青的威名也讓宋仁宗重視，狄青臉上刺字的創傷過了十多年還在，皇帝要求狄青敷藥把臉上的字除掉，過去的刺字不符合狄青現在的尊貴地位。狄青表示自己臉上的刺字反而能給朝廷貼金，說明朝廷提拔人才不拘一格，狄青也正是因為刺字充軍才開啟了自己傳奇的軍旅生涯，留著刺字能激勵廣大士兵為國效力。總之，刺字早已不是狄青的恥辱，而是榮譽。只要肯拚，刺字充軍都有機會成為將軍，更何況其他人呢?

　　皇祐年間，嶺南地區土著儂智高造反，攻陷了南寧等很多地區並包圍了廣州城。狄青主動請纓為宋仁宗解憂，只是要求在原有大軍的基礎上增援幾百騎兵和一些禁兵，此時狄青心裡已經有了破敵的計策，騎兵是他的王牌。皇帝大受感動，在宮殿置酒為其踐行。

　　此時儂智高已撤回來佔據南寧，並把守著城北的昆侖關，昆侖關外便駐扎著狄青大軍。

　　之前有兩個將領因為輕敵兵敗身死，導致大軍士氣低落。狄青要求各將領聽他號令，不能擅自行動交戰。廣西有個將領趁著狄青本人還在來的路上，帶八千步兵攻打昆侖關，結果部隊潰敗，一起的其他將領見狀果斷開溜。這些老六立功心切，失敗後想著法不責眾，至少命還保得住，結果狄青早上開大會時，直接在堂上把涉及的三十個將領都拉出去斬了。前一秒還在開會，下一秒就拖出去斬了，震懾效果顯著，還在堂上的將領嚇得腿都在抖。

　　隨後狄青下令軍中休整十日，被假象迷惑的探子回報賊軍首領，以為大軍不會立刻進軍，放松了戒備。第二天狄青立刻率大軍衝過昆侖關，無險可守的儂智高也率大軍出城列陣。

　　狄青的前鋒在戰鬥中犧牲，許多將領開始恐慌，這麽長時間沒拿下賊軍說明對方還是有實力的。狄青動用自己帶來的王牌騎兵，從兩翼奇襲，最終大敗賊軍，賊首儂智高燒了南寧城跑了。狄青進城後，該安撫的安撫，該收繳的收繳，該處決的處決。

　　清理時賊軍屍體中有穿金龍衣服的人，大家就認為這是賊首儂智高，想上報表功。儂智高這個老六摸準了軍人立功心切的心理，找個替死鬼穿自己衣服冒充，自己好躲過朝廷的搜捕。狄青此時並沒有順水推舟，表示寧願承認讓人跑了，也不能貪圖功名而騙朝廷。

　　出征前，宋仁宗專門派人告誡狄青小心身邊，防止出現刺客和下毒。打仗只要能勝，各種老六都會不擇手段，毫無下限。

　　狄青自身也明白，伯樂對於自己的大恩與重要性，當初賞識自己的尹洙被貶官死去後，狄青盡心籌備尹洙的家事，以報當年的恩情。