王安石第一次和歐陽修見面時，歐陽修期望王安石以後的成績可以比肩李白和韓愈。王安石在回詩的時候卻用:“他日若能窺孟子，終身何敢望韓公?”，巧妙的回避了李白。

　　也許是因為王安石讚同孟子的很多政治主張，比如“民為貴，社稷次之，君為輕”、“君有大過則諫，反覆之而不聽，則易位”等，其實王安石是很崇拜孟子的。

　　王安石曾經寫了一首名為《孟子》的詩，詩中寫道:

　　沉魄浮魂不可招，遺編一讀想風標。

　　何妨舉世嫌迂闊，故有斯人慰寂寥。

　　從中，不難看出王安石對孟子的敬仰之情，還將孟子引為自己的知己和老師。所以他的理想是“他日若能窺孟子”。

　　孟子在後世被稱為亞聖，但是在宋初孟子的地位遠遠沒有現在那麽高，可以說孟子能和孔子並列為孔孟，始作俑者就是王安石。

　　王安石變法之中也包括對科舉取士制度的改革。在此之前，朝廷科舉重視詩。王安石則在科考中廢除了詩賦以及明經諸科，設置了明法科，也就是說增加了法律、經濟、農業等專業知識的考試，這樣一來科舉考試就不再像過去那樣重視經典的背誦了，而增加了實用知識的考核。而正是在這次科舉改革之中，《孟子》第一次作為科舉考試的必修課出現了。

　　宋神宗是王安石的仰慕者，也是變法的堅定支持者，開始重視孟子在學界的地位了。宋神宗在元豐六年(1083年)，也就是王安石變法的第十四年，追封孟子為“鄒國公”，這是孟子獲得的第一個諡號。在孟子獲得“鄒國公”諡號的第二年，第一次被批準配享孔廟。

　　後來，朱熹又把《孟子》與《論語》《大學》《中庸》合為“四書”，其實際地位更在“五經”之上，孟子的地位逐漸穩固。元朝元文宗至順元年(1330年)，孟子被加封為“亞聖公”，以後就稱為“亞聖”，地位僅次於孔子。

　　可以說，孟子逐步走向亞聖的地位，始於王安石，成於朱熹，定於元文宗。放在北宋的歷史情景之中，王安石那句“他日若能窺孟子”一點都不為過。