一

　　胡補碗匠來到了無名巷口，天色已亮，街上來往的人多了起來。他看到無名巷口的“錢人大藥鋪”門口圍了一大堆人，人們嘰嘰喳喳、指指點點的。

　　一定發生了什麽事情！胡補碗匠心想。

　　他緊走了幾步，來到圍觀的人群外面，踮起腳尖往藥鋪裡瞧。

　　藥鋪裡面一片狼藉，地下是散亂的藥材，藥櫃架上放藥的所有小箱子都被打開了。放在木架最上面的那些青花瓷壇都被移動到了地下，奇怪的是這些壇子都完好無損，沒有被摔碎。

　　藥鋪裡面，錢老板鐵青著臉，在寬敞的廳堂裡不停地打著轉、歎著氣。

　　錢老板轉了一圈又一圈，然後突然奔向藥房後面的倉庫。倉庫裡堆著他購買回來後還沒有來得及加工、分裝的藥材，還存放著以前藥王廟時留下來的幾尊泥菩薩。

　　不一會，錢老板從後面奔了出來，呆坐在面對大門的藤椅上，面若冰霜。

　　胡補碗匠找了個人縫擠了進去，來到藥鋪大門口，伸長腦袋往裡面瞧。他看到藥鋪裡廳堂的角落居然跪著一個人，低著頭，兩個鎮上的更夫分別站在這人的兩邊。

　　突然錢老板從藤椅裡站了起來，清了清嗓子說:

　　“各位父老鄉親，請你們為我作個見證啊！”。

　　“我這個小藥鋪是做正經生意的，是為老百姓治病救人的。”

　　錢老板聲調突然升高了，他尖著嗓子喊道:

　　“我一個外鄉人，一個開藥鋪的，從來沒有得罪過誰！開業才幾個月，竟然就被賊人盯上了！”

　　錢老板歎了口氣，搖晃著腦袋，自言自語地說:

　　“這小偷是瞪著眼睛盯到我的呀，我剛進了這批貴重藥材，就昨天離開一晚上，藥鋪就遭偷了！”

　　胡補碗匠在門口仔細觀察著弄得亂七八糟的藥房，撓了撓腦袋，他對身邊看熱鬧的一個老人說道:

　　“奇怪呀！居然會有小偷來偷藥鋪?！藥鋪有什麽可偷的呢?如果是因為生病，那麽就是偷去藥材，如果不懂醫術，又有什麽用呢?”

　　老人也笑著說:“是喲，我活了幾十歲，還是第一次看到藥鋪遭偷！”

　　胡補碗匠覺得這件事情有些蹊蹺，正在冥思苦想時，突然看到人群一陣騷動，然後人群自動分開，中間留出一條路來。

　　有人大聲喊道:

　　“閃開，都閃開，莫耽誤官差公事！”

　　胡補碗匠趕緊從藥鋪門口閃到了旁邊，緊貼著木板牆站著。

　　縣衙的胡捕頭帶著兩個身穿青色官服、外罩白底黑字“捕”短褂子的衙役急匆匆地來了。

　　呆在藥鋪裡的兩個更夫急忙上前，給胡捕頭講述起事情的經過。

　　昨天晚上五更時分，兩個更夫提著燈籠、敲著木梆，快接近無名巷巷口時，突然發現幾個黑影從“錢人大藥鋪”裡閃了出來，溜到吳春花家門口。

　　大冷天，深更半夜的，這些人是幹什麽的?

　　“什麽人?幹什麽?站住！”

　　兩個更夫立即敲響梆子，大吼著追了上去。

　　幾個黑影一愣，他們把其中一個人用力推到在吳春花家門口，對著他低聲說了幾句，然後幾個人迅速離開，往麻石街跑去，再分頭往鎮子東西方向狂奔而去，很快就消失在濃濃的霧裡。

　　兩個更夫見對方人多，不敢分頭追。只是急促地敲擊著竹梆子，大聲叫喊著，往倒在地上的那個黑影奔了過去。

　　更夫舉著燈籠湊近一看，地上坐著的竟然是肖牛兒！

　　肖牛兒手裡拿著兩支高麗人參，腳邊地面有一隻土黃色的絹袋。肖牛兒坐在地上痛苦地呻吟著，臉上青一塊、紫一塊的，有剛被人打過的痕跡。

　　兩個更夫抓住肖牛兒，用繩索將其捆綁住，然後拿起人參，拾起地上的絹袋。絹袋裡空空的，絹面寫著四個隸書鎏金字“千金要方”。

　　更夫押著肖牛兒，來到“錢人大藥鋪”，只見藥鋪大門敞開，裡面亂七八糟的。兩個更夫不敢貿然進去，只是舉著燈籠，敲擊著梆子，在外面拚命呐喊:

　　“抓賊喲，抓賊喲！”

　　五更天后已有早起忙碌的人家了，他們聽到更夫的梆子聲和呐喊聲，都紛紛往無名巷跑來。

　　大家看到被更夫捆綁著的肖牛兒，都不禁一愣。

　　肖牛兒是流江鎮上以挑水謀生的孤人，他原本無名無姓，是原來藥王廟裡的老和尚從廟門口撿到的棄嬰，靠廟裡的幾個和尚和鎮上人家接濟長大。

　　老和尚給這個棄嬰取名肖業，取佛家消除業障之意。

　　肖業長到十來歲的時候，藥王廟的和尚死的死、走的走。藥王廟荒廢了，肖業無人管，他就在流江鎮上到處流浪。

　　或許是由於營養不良，肖業長大後是又矮又瘦又黑，他見人就裂開大嘴憨憨地笑，一張闊嘴在瘦削無肉的臉龐上特別顯眼，像一張牛嘴，鎮上人嫌肖業這名字喊起來太拗口，就乾脆叫他肖牛兒。漸漸地，很少有人記得肖業這個名字了，幾乎都隻曉得鎮上有個孤兒叫肖牛兒。

　　十五六歲時，肖牛兒開始天天早上到鎮西頭的龍王井挑水，擔給那些老弱病殘無人照顧的人家，這些人有的給幾個小錢，有的給點吃的、穿的、用的，算給他作為勞力錢。有個別窮到給不起水錢的，肖牛兒也不介意，照樣擔水送，一張闊嘴看上去總是笑呵呵的。

　　漸漸地，鎮上人見肖牛兒做事老實，喊他挑水的人慢慢地多了起來。有的殷實人家、店鋪則喊他長期固定幫著挑水，給的水錢相對就比較固定、多一點。

　　藥王廟凋零破敗後，肖牛兒變得居無定處。天熱時，他就常住在獅子山的一個岩洞裡;天冷時，就經常晚上溜到大食坊的大灶旁邊堆柴草的角落裡睡覺。

　　肖牛兒每天給大食坊擔水，大食坊老板唐胡子默許了他長期晚上住在店裡。唐胡子不僅讓肖牛兒晚上住在自己的店裡，還把自己的棉被、衣物分給他;早上肖牛兒擔水路過大食坊時，唐胡子還經常有意無意地把大食坊的饅頭、包子悄悄塞給肖牛兒。

　　別看唐胡子經常對肖牛兒又吼又罵，肖牛兒最喜歡的人還是唐胡子。肖牛兒沒有爹媽，他覺得唐胡子就是自己嚴厲而又慈愛的父親。

　　肖牛兒吃百家飯、穿百家衣長大，再加上他天天挑水在各家各戶、店家穿行，對鎮上的各個角落、大小人家、店家都非常熟悉。

　　二

　　平時，大家看肖牛兒是孤兒，忠厚老實，也都對他沒有戒心。

　　今天早上，當看到肖牛兒被兩個更夫綁住蹲在地上，更夫手裡拿著藥材和絹袋，“錢人大藥鋪”的門敞開時，圍觀的人基本上都明白了是怎麽回事。

　　鎮上圍觀的人群議論紛紛，指指點點，對此是既覺得詫異，又對肖牛兒充滿了失望和憤怒。有些老人甚至指著肖牛兒的頭憤怒地責罵著。

　　肖牛兒一聲不吭地垂著頭，任由大家指責。

　　在屋子外面看熱鬧的胡補碗匠，剛開始看到被綁著的人是肖牛兒時，也是大吃一驚，既半信半疑又有些氣憤，心中暗罵這個不仁不義的孤人。

　　胡補碗匠半信肖牛兒是賊娃子，是因為他確實對鎮上的住戶、店家的房子、情況等大都非常熟悉，有偷盜的有利條件。

　　胡補碗匠半疑肖牛兒是賊娃子，則是因為這個見人就裂開大嘴笑的小夥子，靠力氣吃飯，是鎮上隨便哪個人都可以呼來喝去的老實人，怎麽會突然去當小偷呢?況且鎮上那麽多有錢人家、富裕商家他不去偷，為什麽偏偏來偷藥房呢?

　　胡捕頭坐在藥鋪裡面向大門口的一把花梨木太師椅上，靜靜地聽完了更夫的情況介紹。他一張粉白含著笑意的臉上，慢慢凝起了一點點秋霜，臉也漸漸拉長。

　　突然，胡捕頭大吼一聲:

　　“把這個笨賊娃子推到我面前過來！老爺我今天要現場辦案！”

　　同時，他把右手邊的書案桌面用力一拍，放在案上的茶碗中的茶水被震得濺了出來。

　　“老爺，消消氣，請喝茶。”

　　錢老板趕緊過來，小心翼翼地給胡捕頭續上茶水。

　　兩個衙役從角落裡把肖牛兒抓了過來，用力往下一按，肖牛兒兩腿一軟就跪在了藥鋪廳堂堅硬、冰冷的青石板地面上。

　　“小賊娃子，你好大膽子，連藥鋪都要偷！”

　　胡捕頭又一聲大吼，同時下意識地用手在下巴做了幾下捋胡子的動作。其實，胡捕頭白淨的臉上沒有一根胡須。

　　“連救人命的藥鋪你都要偷，你還有沒有天良了?快給老爺如實招來，你為什麽要偷藥鋪?”

　　胡捕頭繼續追問。

　　“快老實交代，你肖牛兒居然有這個膽?敢來偷我的藥鋪！”

　　站在一旁的錢老板說話了。

　　胡補碗匠和眾人立刻從紛亂的想法中回過神來，凝神傾聽藥鋪裡的動靜。

　　肖牛兒低著頭，不敢看胡捕頭和錢老板，他哆哆嗦嗦地輕聲說:

　　“胡老爺，錢老板，我沒有偷！我冤枉！”

　　“還敢抵賴！把贓物拿上來。”

　　兩個更夫立馬把繳獲的人參和絹袋拿過來，放在胡捕頭旁邊的書案上。

　　當錢老板看見那個黃色的裝藥書的布袋時，他眼睛一亮。這裡面裝的線裝書《千金要方》，是他在原齊家住宅臥室裡翻找到的一本藥書，他拿來放在藥鋪的倉庫裡，平時有空時就翻翻學習、領會。

　　錢老板急忙上前打開布袋，一看裡面空空的，藥書不見了！

　　錢老板臉色立刻變得有些失望，他心中不明白賊人為什麽專門要偷走這本藥書呢?

　　胡捕頭悄悄查看著錢老板的神色舉止，他略一沉吟，轉頭問身旁的錢老板:

　　“錢老板，你可清點好了所有的失物?”。

　　錢老板馬上臉上堆起笑，小聲答到:

　　“回稟大人，我剛才稍微清點了下，倒是沒有丟失太多藥材，就只有丟失的這兩支高麗人參較為名貴！”

　　胡捕頭回頭又一拍桌子，問到:

　　“肖牛兒，你的哪幾個同夥呢?他們現在何處?誰指使的你?”

　　肖牛兒開始渾身發抖，戰戰兢兢地說:

　　“老爺，我也不曉得那些同夥是誰?不曉得他們現在何處！我是被冤枉的。”

　　“你偷了藥鋪，又跑到吳春花家門口幹什麽?”

　　聽到吳春花的名字，肖牛兒更是嚇得腦袋一片空白，結結巴巴地說不出一句完整的話來:“老爺，我，我……不……不是……”

　　胡捕頭看著外面人越來越多，再看看肖牛兒的樣子，他悄悄瞟了錢老板幾眼。然後不耐煩地站了起來，呵斥到:

　　“看來不動大刑你是不會招的，給我押回衙門繼續拷問！”

　　說完，胡捕頭猛地起身往外就走。

　　兩個衙役和更夫帶著人參和絹袋，把肖牛兒提起來，跟在胡捕頭的身後，押著往衙門去了。

　　錢老板趕緊躬身把胡捕頭一行送到街上，呆呆地看著衙役帶走的人參和絹袋，欲言又止。

　　“兩支高麗人參要值幾十兩銀子呀，就這樣變成贓物、證物被官府帶走了，可能很難退回來了喲。”

　　錢老板歎了口氣，搖了搖頭，轉身回到了藥鋪裡。

　　三

　　人群漸漸散去，胡補碗匠猛然想起今天的活路，趕緊邁步往理發店走。今天早上這一看熱鬧，可耽誤了不少時間，得趕快去理發店裡補水缸，可能老板已經在背後罵他娘了。

　　錢老板看圍觀的人群走光後，並沒有急著去收拾凌亂的藥鋪，而是迅速關上藥鋪的大門，急急忙忙往後面的住房走去。

　　胡捕頭返回縣衙，先回到捕房裡他的執事間，慢悠悠地喝完早茶，然後操起他那對鐵打的判官筆舞了幾個回合，得意地哼了幾句川劇，才不慌不忙地往捕房關押人犯的地方走去。

　　肖牛兒透過粗大的木欄杆之間的縫隙，遠遠看見胡捕頭走了過來，他開始渾身顫抖起來。

　　胡捕頭跨進牢房，就大喝起來:

　　“把疑犯肖牛兒給我提出來！”

　　兩個看守的衙役立刻急急忙忙打開牢門，把肖牛兒拖了出來。

　　“先給我打二十鞭子再說！”

　　胡捕頭一聲令下，兩個衙役操起粗大的鞭子朝肖牛兒身上打去。

　　“啪啪”、“哎喲……”

　　鞭子抽打聲混合著肖牛兒的慘叫聲在牢房裡此起彼伏。

　　“你說為啥要去偷藥鋪?哪個指使你的?若不如實招來，還有更厲害的讓你享受！”

　　胡捕頭一隻腳放在桌子上，斜躺在椅子中問到。

　　“我說我說，是無名巷豆腐坊的吳春花指使我去偷藥鋪的人參！”

　　“嗯?”

　　胡捕頭有些似信非信地沉吟了一下，他坐直身子繼續問到:

　　“吳春花為什麽要你去偷人參?”

　　“她說她老媽病重，急需人參救命，苦苦哀求我去偷，並說事成之後好好答謝我！”

　　“她媽生病要人參，這吳春花自己不曉得去藥鋪買嗎?怎麽會指使你去偷?”

　　肖牛兒低聲道:

　　“她說高麗人參太貴，她家窮，買不起！”

　　“那你又是如何認識吳春花的呢?”

　　“她家就只有她和瞎眼老媽兩個人，小人經常給她家挑水，就和她熟悉了。”

　　胡捕頭想了想，又喝問到:

　　“另外那幾個人又是誰?是不是你的同夥?”

　　“大人，我確實不認識另外那幾個人！我冤枉啊！我今天早上早起，本來準備撬鎖的，巧的是藥鋪門虛掩著沒有上鎖，沒有費一點力我就直接進去了。進門我就看見兩支高麗人參擺放在櫃台上，我拿了人參出來。剛出門，突然冒出來幾個人就把我圍著，拳打腳踢，我連他們面都沒有看清楚！若有半句假話，我不得好死！”

　　肖牛兒哆哆嗦嗦地說著，不停地磕頭。

　　胡鐵判看著地上嚇得渾身發抖的肖牛兒，他收起腳，拍了拍手，讓差人把記錄的口供拿過來，讓肖牛兒畫了押。

　　胡捕頭站起身來，舒展了一下身子，下了幾個腰，踢了幾下腿， www.uukanshu.net然後才來到案桌前寫了個簽牌，扔給兩個衙役:

　　“你們兩個押著人犯肖牛兒去無名巷，讓他指認主犯吳春花。然後把主犯吳春花帶來縣衙拘押，不得有誤！”。

　　兩個青衣衙役押著肖牛兒往無名巷走去。

　　肖牛兒被反綁著雙手，垂著頭。一路上，看熱鬧的、好奇的大人、小孩越來越多，跟在他後面，嘰嘰喳喳、指手畫腳。

　　來到無名巷盡頭吳家的茅草房，穿著青衣的兩名衙役用力拍打著木門，厲聲叫到:

　　“開門，快開門，公差辦案！”

　　這讓圍觀的人群又是大吃一驚，不知道會發生什麽。

　　肖牛兒的頭垂得更低，一言不發。

　　“呀吱”一聲，木門開了，吳春花茫然地看著門口凶神惡煞的衙役，還有門外圍著的一大群人。

　　“人犯吳春花指使肖牛兒偷盜藥鋪藥材，肖牛兒已經招認。”

　　衙役大聲宣告。

　　吳春花臉色瞬間變得慘白、渾身發抖。人群也是一陣騷動。這個平時裡不言不語、總是低頭走路，除了在自己小小的豆腐坊裡磨豆腐、賣豆腐和給食店送豆腐外，很少到鎮上拋頭露面的女人，怎麽突然就成了藥鋪盜竊案後面的主使人呢?

　　“胡捕頭已下令，把主犯吳春花立刻捉拿歸案！”

　　語音剛落，兩個衙役就撲了上去，把吳春花雙手用粗麻繩捆綁了起來，把她象拎小雞一樣抓到了肖牛兒身邊站起。

　　站在眾人面前的吳春花就如同遭遇了晴天霹靂一樣，瑟瑟發抖，又茫然無措，她驚恐萬狀，呆若木雞……