朱輔的年紀，已經很大了，稀疏花白的頭髮，甚至都扎不起發髻，全用的假發固定。

　　朱厚照看著成國公的老態，想起後世的父親，心裡軟了下來。

　　“您於國有功，成國公一系又世代忠君，朕不會忘的。”

　　朱輔謝過天子的賜座，重重坐下，摸著自己開始長贅肉的大腿。

　　“臣已年邁，早就有了退意。奈何兩個兒子，一個比一個不成器。這心呐，總是操不完。”

　　成國公歎道:“陛下便是想要革爵，臣也欣然應允，絕無二話。只求陛下到時候賜一田地，足以養活一家老小即可。”

　　他從懷中取出一份單子，雙手呈上。

　　“這是臣理清家中產業後的獻產單子，請陛下過目。”

　　朱厚照從太監手裡接過，就放在一旁，並沒有看。

　　“朕不會寒了勳臣的心，也不能傷了為國效力的朝臣。朱麟因罪戍邊，是肯定的了。”

　　“這是朕盡最大努力所能做的。交了罰金後，在家中休養幾日。”

　　天子的話，沒出朱輔的意料之外，點頭也痛快。

　　“多謝陛下開恩。臣之罪子能僥幸苟活，臣已感激涕零。惟願罪子能心存陛下之恩典，回來時，已洗心革面，重新做人。”

　　朱厚照讓人搬出一遝厚厚的奏疏，指給朱輔看。

　　“朕知家家都有本難念的經，可成國公也需管束好府中子弟。這日日都有言官彈劾，朕也為難。”

　　朱輔立刻應下。

　　“臣回府後，就為次子請封。往後專心居家，教導家中子孫，不再為陛下添憂。”

　　朱厚照點頭，又留了朱輔一起用膳。

　　看到菜色，朱輔倒是有些驚訝。

　　他以前也和天子一起吃過飯，那會兒倒不像是現在這樣節儉。

　　朱輔偷眼去看，見天子面色如常，可知不是裝出來的，而是平日便如此。

　　朱厚照見他久不動筷，不由好奇。

　　“可是菜色不如成國公意?朕再著人去做些你愛吃的。”

　　朱輔連連擺手，“不不不，臣只是覺得……”

　　他猶豫了下。

　　“陛下今日不同往昔。”

　　朱厚照親自替朱輔舀了一碗湯。

　　“若朕不能以身作則，何談拘束勳戚?朕如此，望卿也如此。”

　　“臣領命。臣居家後，定會效仿陛下之行。食飯菜，必思百姓苦。”

　　朱厚照哈哈大笑。

　　“倒也不必如此。吃吧，晚了就涼了。”

　　席間，坤寧宮的小太監過來了一趟。

　　朱厚照掀了掀眼皮子，衝要過來稟報的蘇進搖搖頭。

　　然後狀若無事地和朱輔吃酒。

　　朱輔離開的時候，已是微醺。

　　倒不至於禦前失儀，卻也步履踉蹌。

　　朱厚照召蘇進過去。

　　“德清大長公主去了坤寧宮?如何說的?可將皇后氣著了?”

　　蘇進回道:“陛下把心放下便是。皇后請了太貴妃去壓陣，半點兒沒叫大長公主欺負了去。”

　　朱厚照樂了。

　　“她倒是學聰明了。”

　　又道:“今晚不去坤寧宮了，準備準備，出趟宮，朕要去詔獄看看。”

　　本來想著看看弟弟的工作日常，結果撲了個空。

　　朱厚熜今天休沐。

　　朱厚照略感惋惜，不過來都來了，看看剛關進來的勳戚也算不虛此行。

　　三人自出生，就錦衣玉食，哪裡吃過這樣的苦。

　　從最開始的憤怒，期待著家人的營救，到現在頹喪不振，完全失去了反抗之心。

　　他們呆滯地坐在薄薄的稻草堆上，透過頂上那一方小小的氣窗，望著外面的天空。

　　朱厚照看在眼中，痛在心裡。

　　往後，皇明就要靠這樣的人去支撐嗎?

　　朱厚照在詔獄中逗留片刻，看夠了三個勳戚的表現，失望離開。

　　朝廷養著這些人，這麽多年，花費這麽多銀錢，全都砸水裡了，連個水花都看不見。

　　離開的時候，蘇進看到天子背在身後的手，緊緊握成拳頭。

　　回到宮裡，朱厚照就讓司禮監擬定中旨，給嚴嵩升官。

　　將他從翰林院調到戶部，任員外郎。

　　此外，還賜了嚴嵩之妻歐陽氏為宜人。

　　禮服送至已經收拾妥當的嚴家，歐陽氏激動之情難以言表。

　　她望著疊地齊齊整整的衣服，兩隻手在衣服上擦了又擦。

　　卻遲遲沒敢伸手去摸。

　　嚴嵩穿上新製的官袍，正得意，卻見妻子情怯模樣，有些奇怪。

　　“為何不試試?若是不合身，便托公公們送回宮中改動。”

　　歐陽氏含羞地笑了笑。

　　“哪兒就敢摸呢。你瞧奴家這手，糙得很，沒得將好端端的衣服給摸勾絲了。”

　　“這可是禦賜的呢！怎可輕易待之。”

　　歐陽氏轉身打量著精神氣十足的嚴嵩，頻頻點頭。

　　“郎君穿這一身可真好看。威風極了。”

　　嚴嵩嘴上道:“這算什麽，他日我定要穿著紅袍與你看。”

　　又強拉著歐陽氏的手去摸誥命的禮服。

　　“試試看，好不好?”

　　但在觸及妻子手的時候，愣了一下。

　　他與歐陽氏青梅竹馬，一同長大，彼此知根知底。

　　在娶歐陽氏前，嚴嵩從未想過自己會娶別人，自娶她之後，嚴嵩也不曾想過自己會再與其他女子有瓜葛。

　　有歐陽氏， 足矣。

　　但這雙手，卻和自己印象中的截然不同。

　　還未成親時，嚴嵩偷偷拉過歐陽氏的手，互訴情衷。

　　那時候，少女的手柔嫩嬌貴。

　　哪裡是現在這般粗糙。

　　歐陽氏笑道:“成婚之後，婦人需操持家務，哪裡就能同幼時比。”

　　屋外響起鄰居的聲音，是在喚歐陽氏。

　　歐陽氏趕忙應了，對嚴嵩道了句自己很快就回來。

　　匆匆自屋內出去同人說話。

　　嚴嵩緊隨其後，藏在籬笆後偷聽。

　　歐陽氏特地讓鄰居小聲說話。

　　“今日張家還招人去浣衣，你去不去?”

　　“不去了，我家郎君今日休沐，我得服侍呢。”

　　“也是，你家郎君如今高升了。那往後酒樓浣洗的營生，你還做不做?”

　　“做！自然要做。嗐，雖說是升了官，可能得幾個銅錢?還得想轍補貼家用。”

　　“要不想些法子，如何能早些兒將老家的孩子接過來一同住?這當娘之後，心裡掛念孩子，真是半刻都不想離開。”

　　“誰說不是呢。喏，這幾個雞蛋你拿著。家裡窮，也沒什麽好的。權當是賀禮了。”

　　“那我就不客氣了，回頭嬸子家裡若是要人幫忙，叫一聲就行。”

　　嚴嵩覺得，自己是找到了答案。

　　不是婚後婦人必定會因操持家務而辛勞。

　　是自己讓妻子受了苦。

　　嚴嵩趕在歐陽氏之前，先一步回到屋內。

　　目光重新落到托盤中的禮服時，他隻覺得刺眼。