鎮國公府的位置，是張永提前就問好的。

　　明明是天子私邸，卻並不在最繁華的地段。

　　張永從馬上翻身下來的時候，心裡就忍不住嘀咕。

　　莫非陛下真的轉了性子?

　　還未踏進府內，就聽見並不整齊劃一的朗朗讀書聲。

　　這些讀書聲聽起來磕磕絆絆的，讓張永一個識字的聽著，實在心裡別扭。

　　他弄不明白，這又是在做什麽，皺著眉頭，把馬丟給身後的太監，大踏步進去。

　　張永是天子身邊的老人，鎮國公府上下也都是從宮裡挑出來的，見著那張老臉，就沒攔他。

　　張永循著讀書聲，一路過去。

　　他今日過來，本意是想見一見那些廣府的軍匠籍，順帶問一問，新式火器與現今神機營所用的，有什麽具體區別。

　　不曾想，見是見了，卻是在意想不到的地方。

　　一群穿著簇新衣裳的漢子們，個個頂著一張苦瓜臉，在夫子的帶領下，埋頭苦讀。

　　上面領讀的夫子，還對他們非常不滿意，氣得直接把書給摔在桌上，發出極響的聲音。

　　“你們一個個的，都是什麽態度?！”

　　“就是剛開蒙的五歲孩童，都能念得比你們利索！”

　　“老夫、老夫真是從未教過如此差勁的學生！”

　　夫子的發須都已經花白了，兩頰氣得通紅，顯然是在火頭上。

　　張永望著夫子一抖一抖的胡須，莫名地想起幼時自己頑劣，父親教授自己的景象。

　　他愣了半晌，才回過神來，走進去。

　　“冒昧叨擾，老夫子莫要生氣。”

　　夫子見進來一個身穿蟒袍的太監，顯然是天子近臣，神情雖然收斂了幾分，但依然不是很好看。

　　“你是何人?來此處做什麽?”

　　張永也不惱，給了夫子極大的尊重。

　　他拱手施禮，溫言道:“我是禦馬監掌印太監張永。”

　　“今日得陛下召見，令我前來與廣府來的軍匠人見面。談一談新式火器之事。”

　　夫子冷哼一聲，從桌上把書重新撿起來。

　　“去外頭等著，還沒下課。”

　　等下了課，愛問多久問多久。

　　這群學生，真是氣死他了！

　　張永恭敬地拱了拱手，轉身時，卻看到那些軍匠人臉上的希冀，不約而同地轉成了失落。

　　張永低著頭，忍笑退出學堂，在廊下背著手等候。

　　裡面還是磕磕絆絆的讀書聲，還帶著幾分沮喪。

　　自己小時候，也是如此吧?

　　學堂內的軍匠人，仿佛屁股底下的凳子裝了釘板一樣，總是扭來扭去，坐不住。

　　好些個，都因為動靜太大，被夫子叫上去，用戒尺打手心。

　　下面坐著的，發出“吃吃”的起哄笑聲。

　　夫子兩隻牛眼睛一瞪。

　　“笑什麽呢！”

　　他用戒尺指著這些學生。

　　“你們以為自己就是好的?不過是相比起來，沒那麽差罷了！”

　　說完，轉過身冷漠地望著那個臊紅了臉的漢子。

　　“把手心亮出來！”

　　漢子期期艾艾地伸出手。

　　戒尺落在上面，一下又一下。

　　他常年做工，兩隻手早就有了厚厚的繭子，戒尺打著，壓根兒就不疼。

　　但當著一同做工的人，有些還是一起長大的發小，就羞臊地不行。

　　恨不能找個洞，把自己埋起來算事。

　　他現在總算是體會到了，自家孩子讀書時候的心情。

　　以後再也不拿這事兒訓他了。

　　夫子打完他，催他去趕緊坐下，又念了幾段，見到了時間。

　　沒好氣地放下書。

　　“去去去，有貴人今日來見你們。吃完飯，繼續過來上課！”

　　軍匠人們坐在位置上，沒一個敢動的。

　　直到夫子背著手，慢悠悠地走出去老遠後，學堂內才響起一片歡呼聲。

　　果然狀元就不是普通人能當得了的呀！

　　這光是認字兒，就這麽難，更別提做那些看都看不懂的文章了。

　　也不知道天子讓他們識字斷文做什麽。

　　他們都是大老粗，只會做活兒，又一把年紀了，犯不著學這個。

　　要是能把這個機會，讓給家裡的孩子就好了。

　　少不得往後家裡能多個狀元，到時候，那就是一人得道，雞犬升天！

　　張永笑著進來。

　　“識字很難嗎?”

　　方才這些軍匠人們，都已是聽清了張永對夫子說的話，自然也清楚他的身份。

　　這是他們頭一回見這麽大的太監官兒，彼此面面相覷，沒一個敢先開口說話的。

　　張永背著手，走到桌前，隨手撿起夫子放著的書本。

　　“萬事開頭難。你們初學手藝之時，也無如今的精湛手藝。還不都是靠師父手把手，罵出來的。”

　　不知道是誰沒忍住，“噗嗤”一下笑出聲。

　　有人帶著，學堂內立刻笑聲一片。

　　可不是嗎?

　　誰剛學的時候，沒被師父擰著耳朵罵過。

　　張永將手中的書合上，重新放回去。

　　“陛下令我暫管鎮國公府內的火器製造，往後，我就是你們的上峰了。”

　　“但有不妥事，都可來尋我。”

　　有人大著膽子問:“往後可以不跟著夫子學認字兒嗎?”

　　張永笑著搖搖頭。

　　“怕是不行。那秦夫子也是得了陛下的口諭，是以才過來教你們的。”

　　“你沒瞧見夫子都氣成那樣了?真以為夫子樂意教你們?”

　　那人紅著臉，撓撓頭。

　　“咱們都不識字多少年了，哪裡學得了這個。再說了，也不是要去考狀元、做文章。咱們到京裡頭，是給陛下做火器的，學這個幹啥?”

　　張永也不知道，為什麽天子要安排他們識字斷文。

　　不過既然是天子的意思，他就不會擰著來。

　　“陛下深謀遠慮，行此事，自然有陛下的深意在其中。我等為陛下做事，聽命就是。旁的不需想那麽多。”

　　其余人見張永不似廣府的太監們那樣飛揚跋扈，還是個比較親善的，是以膽子也大了。

　　“那咱們能學，咱家的孩子能不能也學一學?”

　　他看看身周共事的同僚。

　　“我們年紀大了，又是軍匠籍，學了也改變不了什麽。但孩子可不一樣。”

　　提起孩子，他的眼睛有了光彩。

　　“咱家孩子是個聰明的。若是能叫他來學，一定能考上狀元！”

　　他拱手朝著張永拜了拜。

　　“大人，咱知道您是大官兒，在陛下跟前說得上話，您跟陛下求求情，讓咱家孩子來學成不成?”

　　“咱可以不學的。這輩子的苦，咱吃夠了就成。不能叫孩子也吃這苦頭啊。”

　　張永愣愣地看著他泛紅的眼眶。

　　他無法體會這漢子話中的情誼。

　　因為他沒有孩子，也不會有孩子。