劉表雖喜被捧，可還是看了看蔡瑁與劉琦。有些話他不好說，更不好拒絕。

　　可讓上將軍和兒子答覆，恰到好處，還留了回旋的余地，畢竟真正做主的人，還是他！

　　劉琦作揖道:“在下劉琦，敢問大將軍想問父帥借多少糧餉?”

　　周寧回禮道:“拜見劉琦公子，我家大將軍說了，還請明公垂憐兗州百姓，不要低於十萬糧餉。”

　　劉琦道:“十萬糧餉，這可不少啊！”

　　蔡瑁道:“就是啊，張口就要十萬，我荊州的糧餉也不是大風刮來的！”

　　周寧道:“曹操挾天子以令諸侯，現已雄踞徐州六郡，並手握淮南郡治壽春。大將軍料想他快則現在，慢則明年開春，定會設法攻取豫州各郡。屆時明公的荊州，可能安穩?”

　　劉表變色，道:“這是周寧讓你告訴我的?怎麽，他這是要威脅我?”

　　周寧作揖道:“明公誤會了，我等作為大將軍的得力戰將，除了勇武需過人之外，皆需略有韜略。眼下曹操無力與我主一決雌雄，可他有天子在手，執天下牛耳，我主亦不能冒然發兵營救天子，唯恐落得反賊之名。可是曹操會放過我們嗎?易地而處，若明公是如今的曹操，敢問明公是願先吞並荊襄九郡，避強擊弱。還是願先以弱擊強，吞並中原六州?當然了，大家都明白，曹操肯定不會甘心似明公一般，偏安一隅，否則他又何必去挾天子?眼下他對荊襄九郡，那是垂涎三尺。下一步，他定會向荊州用兵！”

　　劉表三人都沉默了，一句易地而處，沒人覺得周寧之言有錯。

　　先平荊州和先平冀、青、幽、並、兗各州，再蠢都知道該怎麽選擇！

　　劉表道:“依你所料，我應該怎麽辦呢?”

　　周寧道:“在下只是大將軍的使者，怎敢教明公如何行事?大將軍托我帶話給明公。他說君子之交，其淡如水;八拜之交，其濃如血！若明公願意借十萬糧餉，拯救兗州的百姓。我主願指洛水為誓，兩年之內，絕不侵犯荊州一寸一裡之地，否則便不得好死！當然，這兩年內，我主也不可能助曹賊！若明公願意借二十萬糧餉，我主將四年之內，秋毫無犯！他還說，若是明公高義非凡，真有王室風范，肯借他四十萬糧餉。他願與明公的一位公子，八拜為交，誓同生死！對於這一點，我主還請明公見諒。他說明公是他的長輩，若是與您同生共死，我主才剛剛弱冠，有點兒不吉利！”

　　劉表呼吸加重，劉琦內心激動，蔡瑁亦是仰頭沉思！

　　半晌後！

　　劉表笑道:“周無敵，我把話跟你說明了吧。我早已經年過五旬，既無在諸侯中稱霸之志，更沒有爭奪天下之心。我主掌荊襄九郡之地，已經有六年了。這裡的一草一木，一山一水，一村一鎮，一兵一民，都是我苦心栽培出的。我荊州背倚群山，足踏長江，甲士三十萬，戰船五千艘，堅守一方太平，足矣吧?曹操雖強，可憑他那北方戰騎，休想滅我！我水軍戰船，也滅不了曹操！因此，雙方都應該明智一些。可你家大將軍坐擁五州富庶之地，兵甲多我，兩倍有余。你們才是我真正忌憚的敵人！”

　　周寧笑道:“聽明公這一番話，在下十分欣慰。有自保之力當然好，可有道是不怕賊偷，就怕賊惦記！在下言盡於此，若是明公不願相借糧餉，我這就回稟大將軍。當然，明公也可殺了在下，但在下絕不會束手就擒，更不會投降，唯死戰爾！”

　　劉表道:“這樣吧，你先下去歇息，待會兒我讓劉琦為你擺酒洗塵！”

　　周寧作揖道:“在下告退！”

　　蔡瑁見周寧離開，抱拳道:“主公，周無敵今日之言，與月前投奔主公的劉備之言，大致不差。可劉備兵微將寡，又無城郡立足，是走投無路之下，才到主公這來求個存身之處。可這周無敵顯然是周寧的心腹大將。他的那匹坐騎，末將有看過，絕對的萬裡挑一。就是尋遍我荊州九郡之地，只怕都找不出可以媲美此駒的戰馬。而他的那柄長槍，我們的人已經試過，足足有八十斤重，提著都困難，更別提用來殺敵了！可在他的手中，卻是輕若無物啊！”

　　劉表道:“你到底想說什麽！”

　　蔡瑁道:“那周寧派他前來出使，足見其誠啊！有道是漫天要價，就地還錢。如今主公真正忌憚的，無非是周寧的勢力。可我們更需提防周寧與曹操合謀，瓜分荊州啊！”

　　劉表道:“不錯，若是他們聯手，我荊州可就危險了！”

　　劉琦道:“父帥，兒認為我們完全可以引周寧為荊州之助。此番兗州百姓有難，我們礙於大將軍的顏面，他既派人來借糧，父帥應該幫他這個忙。至於那三年五載的承諾，都不該是父帥想要的。既然父帥為了荊襄的安寧，不得不要這美名，何不就給他四十萬糧餉，以此換我荊襄數十年的安穩?”

　　劉表道:“你想與周寧結拜?”

　　劉琦作揖道:“孩兒聽憑父帥做主！”

　　劉表點了點頭，開始猶豫讓哪個兒子去跟周寧結拜！

　　他曾因劉琦的相貌與自己甚為相像， www.uukanshu.net十分寵愛他。

　　可耐不住蔡夫人常在他面前誇讚劉琮，貶低劉琦。他年紀已大，早已無力房事。因此十分寵耽後妻，每每信而受之，逐漸更喜劉琮！

　　蔡瑁抱拳道:“主公，眼下不必著急確定公子人選。末將認為，當務之急，應是盡快安排糧餉送去，免得曹操先我們一步，相助於周寧。至於結拜的公子人選嘛，末將建議，主公可邀周寧秘密前來，由他自行挑選一位公子結拜，以示我們荊州的誠意啊！”

　　劉琦心中一緊，他深知蔡氏一族一直支持自己的弟弟，沒少說自己的壞話。更清楚他們一定會暗中去拉攏周無敵，讓其遊說周寧！

　　劉表點點頭，道:“不錯，我有二子。但此事事關重大，我不便偏袒任何一子。那就由周寧親自挑選我一兒結拜，不論他挑選誰，為了荊州數十年的安穩，世子之位，將就此定下！”

　　他想的很簡單，誰是周寧的兄弟，誰就得是荊州的世子。

　　否則將來兄弟鬩牆，誰又能鬥得過有周寧做兄弟的另一方?

　　蔡瑁道:“主公英明！”

　　劉琦道:“父帥，這糧餉一事，該由何人去準備?我們理當派兵護送這批糧餉去兗州！”

　　劉表道:“我荊州的錢糧多半都存於江夏，蔡瑁是我荊州上將軍，不宜前去。那就這樣吧，由劉琦去江夏籌措糧餉，等你籌備好送來之後，再與周無敵一道回去。這些日子嘛，就留他做客，我們也好盡一盡地主之誼，畢竟他代表周寧！”

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