紅葉一回來便到處找蓁蓁，香桔指了指後院:“劈柴呢，劈一下午了。”

　　紅葉將一個蓋著花布的竹筐交到香桔手中，道:“路上給姑娘買的點心。”說完拐到後院去了。

　　大冷天，蓁蓁隻著一件夾襖襦裙，劈了小半院的柴火，滿頭大汗這會兒還在劈。紅葉唯恐她出汗後再被冷風激著，小跑上前去拉她:“小祖宗，你這樣會生病的！”

　　蓁蓁道:“閑來無事，今兒沒練武，連連手勁兒。”

　　紅葉嗔道:“你還哪有個姑娘家樣子，誰家大小姐沒事在院裡劈柴火?！”

　　蓁蓁抬眼瞧一眼紅葉:“媽媽是不是好些了，瞧著你眉頭都舒展開了。”

　　紅葉一邊拉著蓁蓁往屋裡走，一邊衝香桔喊:“給姑娘燒些熱水沐浴。”聽到回應後，兩人進了屋。

　　蓁蓁等著紅葉的回答，目不轉睛地盯著她。紅葉將她按在矮桌前跪坐了，坐在了她的對面，將一方絲帛遞到了她的眼前，用極其平靜的語氣道:“媽媽已經去了，兩天前的事。”

　　蓁蓁依舊沒有一絲表情，只是停了一瞬，道:“凡事要往好處想，去了，便不受罪了。你走後我研究過那毒藥，不將人內髒爛個乾淨是不會罷休的。”

　　紅葉抹了一把眼角的淚:“好在，媽媽還想著你，給你留了這個。”說著又將那絲帛往蓁蓁眼前推了推，“我去幫香桔燒水，姑娘慢慢看。”

　　蓁蓁將絲帛展開，裡面還包著一張薄薄的疊成方塊的紙和一個桃花形狀的金簪。

　　“姑娘垂鑒:老身自知姑娘有諸多疑問，今在燈盡油枯之際泣血成書。姑娘入我清月閣那人早有預謀，想必姑娘冰雪聰明早已察覺。現將姑娘賣身契奉上，他未取走，其心難料，倘若姑娘有一日飛上枝頭，這必是牽製姑娘之物，萬望妥善處理！我清月閣無辜，遭此橫禍實數冤枉。老身雖身陷青樓，自知從未做傷天害理之事，閣中姑娘均為無家可歸或被家人驅逐販賣之可憐人，雖做了著肮髒的行當，實屬無奈，還請姑娘垂憐，護她們周全，莫要落到老身之下場。老身隻望來生托生男子，再不受此屈辱！另，姑娘及笄，贈姑娘一禮，往笑納，留個念想。”

　　蓁蓁知曉媽媽曾出身大戶，只因家道中落被不學無術的親哥哥賣入青樓，掙扎多年後才攢錢盤了這清月閣。正如信中所說，她的確未做過傷天害理之事，也從未強迫過任何人，之所以做這下賤營生實屬被逼無奈，如今竟因她落到如此下場，也是冤枉。

　　蓁蓁看著絲帛上歪歪扭扭的字跡，僅是想象便知她寫此信時有多痛苦，只是，蓁蓁不知，她竟一直都清楚自己心中最大的困惑。

　　蓁蓁將絲帛疊起，又將疊成方塊的賣身契展開。她一直當這賣身契早就被王爺或桓之拿走，萬沒想到竟還在媽媽手中，她不知他是有何用意，但無論如何此賣身契到了自己手中便的確少了一絲危險。她細細地看著，“清月閣”三字赫然在上，落款人的名字她牢牢記在了心裡，周邡。

　　做好一切之後，蓁蓁點燃三炷香，向媽媽最後停留的地方拜了三拜，也算謝她未曾苛待自己之恩。

　　沐浴過後，紅葉和香桔已將飯菜擺上桌，雖只有她們三人，但也有魚有肉很是豐盛。紅葉回來的時候還買了點心和酒，也一並端了上來。見蓁蓁看向門外，紅葉笑道:“放心吧，已給外面的壯士們留了一份，同樣有雞有魚有酒。”

　　蓁蓁看一眼紅葉:“你如今倒是越來越懂我了。”

　　香桔和紅葉對視一眼，笑了起來:“姑娘是這世間最好懂的人了。”

　　蓁蓁看著她們若有所思。

　　長這麽大，蓁蓁從未喝過酒，抿一口，總覺得味道很是辛辣，著實奇怪怎有如此之多的人喜歡這個味道，但也沒放下酒杯。

　　“紅葉，你還喜歡王爺嗎?”吃了一會兒，蓁蓁突然問。

　　紅葉的臉紅了一紅，落落大方地回道:“喜歡他作甚?以前是被他的皮囊迷了眼，這段時間發生了這麽多事，我才知道男人最靠不住，這有權有勢的男人尤其。”

　　“那，倘若有一天你再見到他，你會守住自己的心嗎?”

　　“為何守不住?姑娘我也是見過許多男人的，能靠得住的我瞧著只有我們的賀之將軍。香桔，我說得對與不對?”

　　香桔立刻啐道:“以後跟著姑娘，快改一改你那輕浮的性子，別害的我們姑娘也被你連累讓人笑話！”

　　紅葉性格大大咧咧自不會往心裡去，也知香桔的話有幾分道理，忙正襟危坐:“知道了。 www.uukanshu.net ”

　　蓁蓁一雙眼睛瞧瞧這個，又瞧瞧那個，主動拿起了酒杯:“今兒我在營中聽到了一句話，新春嘉平，長樂未央，現在，我也贈與你們。”

　　“什麽意思?”紅葉一臉懵懂地問。

　　香桔無奈:“讓你多讀些書！”

　　蓁蓁學著香桔的樣子:“讓你多讀些書！”

　　紅葉和香桔難得見蓁蓁如此，立刻笑了起來，蓁蓁也學著她們的樣子笑，一會拍手一會跺腳，心裡竟神奇般的有了一絲隱約舒心感覺，這種感覺很奇妙，遠不是一串冰糖葫蘆或學更多本領相比的。隔著燭火，她瞧著對面的兩人，許是初次喝酒有些醉了，她竟想起來爹娘和姐姐，便笑得更開了些。

　　蓁蓁熬不住，也不講究，不到子時便睡了。紅葉和香桔卻不敢睡，按照風俗準時在子時擺供請神，許是賀之叮囑的，一個黑衣人在儀式快結束的時候悄悄進了院子，燃炮放鞭，而後很快便消失了。

　　紅葉和香桔看著漫天的煙花，眼裡都儲滿了淚水。從小到大，她們從未像今日舒心過。兒時因為是女子備受家人輕視，長大後又被賣身為婢為娼，更是要處處看別人臉色。她們巴望著，過了年，希望上天也給她們些好日子。

　　大年初一，賀之早早起床，端坐在正屋接受小輩和各莊莊主拜年。人群中，他仍沒有看到桓之信使的面孔，心中的不安突然又重了許多。待送走所有人，他與隨從一起去了軍營。副將來報，工匠已抵達烏山尋到火藥，正設法搬離。賀之稍稍放了心，又犒勞了值守的將士們，去了蓁蓁那裡。