公主府的花園一向禁止男子進入，流連住進來之後這禁令更嚴了幾分。花園裡還住著公主的一個守寡的兒媳崔氏。崔氏自恃身份，一向不與蘇氏親熱，倒是與流連一見如故，常來常往，勉為其難與蘇氏也有了一些交集。

　　公主的兩個兒子，還有一個兒媳，都死在那一場瘟疫中，兩個孫兒因為帶在身邊，倒是逃出命來。那一場瘟疫十分酷烈，京中人十去其二，幾乎沒有幾家沒死人的，公主夫婦攜孫子護駕遁入深山才躲過此劫，家裡只剩下了崔氏一人。

　　昭烈公主對兩個孫子教養十分嚴格。長孫十三歲，因父母雙亡，便住在公主的院裡，次孫七歲，跟著母親住在花園裡。

　　崔氏雖是高門貴女，其實是個沒心沒肺天真爛漫的人，每天打發兒子去塾中讀書後，便到流連這裡消遣。每逢流連扮成男子出門，她便去稟了公主也要跟著。公主一向憐惜她，便允了，多派了兩個侍衛跟著。只是出門後兩人的分歧稍微有點兒大，崔氏最喜歡逛脂粉店成衣莊和銀樓，流連雖然勉為其難陪著她，不過她明顯更喜歡去聽書看戲和瞎逛。崔氏細細地挑著首飾，流連竟自己溜走了，崔氏找出來時她正興致勃勃地看人殺黃鱔。崔氏承認殺黃鱔很有趣，但她絕不可能和一群臭男子擠在一起看這種熱鬧的。不過崔氏還是很喜歡跟她出來，一方面自己一人出門很難，另一方面林夫人嘴厲害，敢講價。七十兩銀子的頭面，她五十五兩就替她講下來了，老板氣得直罵娘，林夫人毫不客氣對罵，崔氏看得心花怒放，太過癮了。出城瞎逛，無論是放羊的老漢還是洗衣裳的少女，林夫人都能閑扯幾句，跟人討水喝，聊了幾句，那人竟回屋捧了一捧棗子硬塞給她，這般要軟便軟要硬便硬，崔氏也是十分服氣。

　　花園的湖邊有個小樓，繡闥雕甍，朱彩鮮明，掩映在翠柳之後，夏天十分涼爽。底下三間是連通的，因地方寬大，光線又好，仆婦們常在屋中間放一張大席，在屋裡縫被子，公主索性命人打了一張大案，裁剪衣裳縫被子就在這屋裡。蘇氏入府前是裴府的繡娘，手藝高超，在這個屋裡支了一張繡架，打發難熬的時光。流連不出門時，常過來釣魚，順便讓翠翠跟她討教一二。翠翠對蘇氏的技藝十分推崇，忘我地學習著，再加上來湊熱鬧的崔氏，午飯常常就開在這座小小的忘機樓裡。

　　流連常在樓上，推開窗便能垂釣。昭烈公主也不喜女紅，偶爾有暇也來樓上甩兩杆。釣上來幾條小鯽魚，公主吩咐人收拾出來燉湯，新鮮的鯽魚加上柔嫩的豆腐，自不會難喝。有時釣得太多，流連教廚娘炸了再加上豆豉蒸兩個時辰，刺都酥了，小哥倆吃得不亦樂乎。

　　駙馬偶爾也會陪公主來，順便閑談幾句。流連記得林珩臨走時的話，並不多嘴。好在夫婦二人基本也是閑談，並不與她討論時政。

　　天一天天冷了，公主的生辰快到了。公主的生辰是府中僅次於過年的一件大事。蘇氏預備的禮物是一件繡品，崔氏預備的是一雙鞋，流連想送一套衣裳，又覺得太敷衍了，送一套頭面又心疼——拿得出手的頭面少說也要八九百兩銀子，公主還不一定看得上。思來想去，流連覺得還是送一些吃食更好。公主向來鄙夷沈相的人品，不大可能去貞娘的店裡定壽糕，壽筵上末免美中不足，不過這難不住流連。

　　流連指揮著砌了兩個烤爐，試火時烤了無數的荷花酥和玉蘭酥，眾人吃時才知道有餡兒，而且足足十種口味，一個一種味，一盤子裡絕無雷同。壽日那天，流連獻了一個烤全羊到主桌，其余客人一桌一盤烤鴨子。烤羊還則罷了，公主屬虎，應景而已，這鴨子焦黃滴油，鴨肉片成一片片的拚成一朵大牡丹，要配上蔥白和黃瓜條蘸醬用小餅兒裹著吃，來客別說吃了，見都沒見過。好在陪客的人提前受了囑咐，還不至於出相。公主臉上十分體面，言笑晏晏敬來客。客人也識趣，不住口地誇公主府的人好巧的心思。還有一件出風頭的罕物兒，是五皇子送來的一對鷯哥兒，鷯哥兒在金絲籠子裡跳來跳去，大叫公主吉祥，姑姑金安，據喝采的馬屁精們說，活靈活現就是五皇子的聲音。

　　流連沒在席中，她受公主之托和崔氏一起照應來的貴女們。小姑娘們大都不會裝像，十七的不和十八的一起玩兒，唧唧歪歪的事兒不少，流連忙得滿頭是汗，勉強伺候著這群姑奶奶。慎言悄悄拉了她到一邊，約好兩天后去西山觀霜葉吃冬筍，流連隻來得及點點頭，旁邊又有幾個姑娘吵起來了。

　　流連忙奔過去，好好的閨閣女兒竟為朝政吵起來了。流連的頭都大了，好言相勸，雙方依然爭執不下。一方堅持大皇子尊貴無匹，另一方卻以為他瘸了吧唧的，分明是一個殘廢。流連在福利院長大，周圍太多有殘疾的孩子，理解他們的不易，欽佩他們的堅執，生平最恨別人拿人的殘缺說事兒，況且受過大皇子的好處，不能不仗義直言，便顧不上會不會傷了誰的臉，嚴肅道:“大皇子也不過是比較倒霉，生病傷了腿，有本事別拿這根腿說事兒，要是頭腦不能勝過他，行事不比他更周全，就沒資格小瞧他！人的身體是天生的，頭腦和人品可是自己的！”崔氏忙上來打圓場，拍了流連一巴掌，笑道:“知道大皇子對你有救命之恩，你也不用這麽急赤白臉的，別人也沒說大皇子人不好！”說完又招呼被懟的啞口無言的小丫頭們。

　　崔氏拉走了流連，小丫頭們又開始交頭接耳竊竊私語。仿佛小風吹皺了池水一般，這場小小的風波平息了。忙亂了一天，送走了這群姑奶奶，流連稍稍松了口氣。

　　第二天流連狠狠歇了一天，第三天跟公主說了一聲，跑去西山玩兒。公主派了兩個侍衛跟著，讓流連坐自己的車去。公主的車自然華麗，流連狐假虎威，十分得意。

　　西山光禿禿的，哪裡還有什麽紅葉，遊人也極少。三個人草草看了幾眼，實在受不住山上的冷風，進了飯店裡。

　　小二很殷勤地奉上熱茶，慎言點了菜，還好確實有冬筍，否則這一趟跑得就太冤了。很快小二陪著笑說有一位公子沒地兒坐，冒昧想跟三位公子拚個桌。流連掃了掃空落落的店堂和慎言緋紅的臉，有什麽不明白的。

　　來人個子高高的，臉黑黝黝的，劍眉星目，相貌堂堂，衝流連拱手行禮，道了謝。流連上上下下打量他，“公子貴姓?”

　　“小生姓狄，狄平，冒昧動問兄台貴姓！”

　　“您太客氣了，小生姓柳。”

　　來人爽朗大氣， www.uukanshu.net 言語得體，流連見他談吐不凡，知道是個有見識的，忙裡偷閑很讚許的看了慎言一眼。

　　餐畢，流連招呼結帳，卻被告知結過了。流連見這小子如此上道兒，心中的喜愛更添了幾分，忙客氣道:“萍水相逢，怎好勞兄破費?攪擾狄兄了！”

　　“嗐，狄某一介武弁，蒙兄不棄，區區小錢，何足掛齒！”

　　“狄兄過謙了，沒有兄等鎮守邊關，哪有我等的悠閑自在！”說著話給翠翠打了個手勢，翠翠忙送過來一個食盒，流連笑道:“旅途倉促，沒什麽拿得出手的東西，公主府的點心也是一絕，略表柳某的敬仰之意，請英雄笑納！”

　　那小子倒不拘小節，掀開蓋子拈了一個玉蘭酥送入口中，點頭讚道:“好！難為怎麽做出來的！竟是一朵花兒，可惜進了狄某口中，真是牛嚼牡丹！”

　　流連忙客氣道:“能得英雄誇獎，也是它的福氣！”

　　狄平招呼侍衛拿過來一個紙匣子，推到流連面前:“這是北境特有的香豆粉，雖不起眼，總算是個稀罕物兒，請柳兄不棄寒微，嘗嘗這邊關風味！”

　　流連看了慎言一眼，知道她早把自己賣了，也不推辭，命翠翠收起來。眾人依依惜別，流連把謹言和慎言塞進馬車，才跟狄平抱拳告辭。狄平等流連上了車，才翻身上馬，跟在後面。

　　流連送姐妹二人的馬車進了趙府才回去。狄平跟在她後面去了公主府——狄府常年沒主人，只有幾個看門人，狄平自幼跟著五皇子，是公主府的常客，暫時在公主府落腳。不過流連基本不出花園，並不知情。