林珩打斷了林夫人的話，快步上來扶住她，“我到處找娘，難怪找不到！”說著話扶了她往外走。

　　進了東邊兒的月洞門，林珩放開手，正色道:“娘，您糊塗了！她不過是不肯把肉賤賣了，要留下來慢慢吃，也是儉省的意思。我在梧桐書院念書時，先生年年做三四甕油壇肉，學生們一年不斷葷腥，哪裡會壞！就算弄不好，最多咱們再豁出去五十斤油，能讓她一輩子不敢強嘴！”

　　林夫人幽幽道:“還要一輩子呀?”林珩笑笑，“娘，眼下必須得忍忍。就讓她去伺候爺爺吧！伺候好了，爺爺多活幾年。伺候不好，罵聲兒落不到您身上！她一個鄉下丫頭，實心眼子！儉省幾個也好！”

　　林夫人點點頭，看看比自己高出許多的兒子，沒再說什麽。

　　“娘，這個蔡婆子太可恨了！不能輕饒！”林珩小心覷著母親的臉色，“她不過因為不能從中取利，就挑唆您替她出頭！……”

　　“你看著辦吧！要打要殺不用跟我說。”林夫人醒過悶兒來了，況且是西院兒的下人，攆就攆吧，一個都不留才好！

　　“娘！這才對嘛！您隻管過自己的自在日子，做什麽生這閑氣?家裡如今出得多進得少，用不了這麽多人。這些個不安份的，攆出去家裡更清靜！來，看腳底下。”林珩將林夫人送回屋裡，宛兒喜出望外，忙去端茶水點心，卻發現林珩早已離去。

　　廚房裡翠翠正在燒火，其余三人心神不寧地等待著。谷婆子低頭使勁擦洗著甕，蔡婆子強裝鎮定擇著菜，穆婆子假模假式幫翠翠往灶膛裡填柴火。流連四處查看著。

　　林珩回來，隻吩咐蔡婆子去給竹媽媽幫幾天忙。便攜了流連的手離去。別的人心裡有了數兒，手底下都加了勁兒——也不是什麽難乾的活計，一個廚娘，怎麽可能不知道怎麽儲存食物呢！兩個婆子甚至給翠翠泡了一壺茶，邊乾活兒邊跟她扯閑話。

　　流連不知道自己在縣城廚娘界頗有幾分名氣，不為別的，關於她幫奉賢趕走了兩個搗蛋廚娘，其實沒幾個人知道詳情，倒是她接手了奉賢的飲食，保奉賢平安產女，引起了極大的轟動——僅限廚娘界。因為傳說奉賢吃得並不好——大人孩子都瘦嘛！但是母女平安，要知道奉賢十年少說也流產了五六次，請了多少郎中，燒了多少香都不中用！廚娘們十個有九個好奇，想方設法打聽菜單，越打聽不出什麽覺得神秘。中午，流連找茬兒，給了廚房裡的人一個下馬威！現在蔡婆子被拿下，兩人對新進門的少奶奶更多了幾分忌憚。

　　翠翠知道她們的心思，脆生生道:“我家小姐特別好伺候，吃東西講究個新鮮清淡，不喜油膩，最恨蔥花熗鍋！最怕又香又甜的吃食點心。她最喜歡鮮嫩的青菜黃瓜什麽的，也喜歡豆腐豆漿素雞腐竹什麽的。明白了嗎?還有，我家小姐愛乾淨，你們廚房裡可是該好好刷冼刷洗了。我們小姐，案板鍋蓋什麽的天天刷，晚上豎起來晾乾！”

　　兩個婆子互相對望一下，半信半疑——嘴是略奸了些，可也不算太挑剔，這太好伺候了吧！

　　晚餐依流連所言——並不難做，只是略費火而已，兩個婆子勤勤懇懇不敢偷懶。飯後，老太爺將她二人喚了過去，問了幾句，發話把舊帳封了，讓谷婆子先管廚房，一切等少奶奶歸寧回來再說。

　　兩個婆子回了廚房，互相看著，無聲地笑了。谷婆子道:“妹子，咱倆好好乾，我看這少奶奶不難伺候！”說著往窗外一指，“那個人瞎了心了！真以為老太爺是個病貓兒?東家嘔氣玩兒，你可瞎攙乎什麽?少奶奶身後沒有老太爺撐腰才是怪事兒?犯渾！咱倆可不敢跟她學！”說著開始洗碗。

　　穆婆子邊洗碗邊點點頭兒，“咱倆安安生生的，把活兒乾好，吃一口安穩飯得了，換了別家，哪有這麽輕閑?谷姐姐，我不會弄菜，往後你管灶上我管灶下，去了那個人兒，倒痛快些呢！她一天唧唧歪歪的，也不見有什麽手藝！咱倆都是寡婦，還是在林家更安心些！”

　　谷婆子笑道:“你平常鋸了嘴的葫蘆一般，沒想到，內秀！我也這麽想的，別家就算多給幾文節賞什麽的，平常活計還多呢！咱們的力氣雖不值錢，到底也是省下來養養身子好！”

　　穆婆子點點頭，把碗涮淨撈出來，控在筐子裡，又提過案板來刷洗一番。二人忙忙叨叨的，嘴裡也短不了張家長李家短的閑話。

　　蔡婆子慌了，沒想到少爺會站在新來的少奶奶一邊兒， www.uukanshu.net 叫自己掃院子乾粗活兒。乾粗活兒，她倒是不怕——以前在夫人那邊兒就是乾粗活兒的，她怕得是帳目交接會出漏子——漏洞太多了。苦思良久，三十六計，走為上策，被窩什麽的也不值錢，舍了吧。她收拾了細軟，把好衣裳全穿上，趁著天剛黑，下人們忙亂著吃飯，一走了事。

　　蔡婆子邊走邊歎氣，失火以後，老太爺院兒裡的廚子辭了工，夫人便將她撥了過來，三個月其實也撈不了什麽油水，除去打點鄭媽的，大概還不如自己的被臥什麽的值錢呢！一輩子打雁，叫個小雁兒鵮了！唉，人走背字兒，樹葉都能砸死人！

　　蔡婆子跑到西城門找了個小店兒住下，第二天，城門一開，便坐了一輛拉客的馬車到了石橋碼頭，乘了第一艘船，如漏網之魚般，急急地溜之乎也。

　　蔡婆子獨住一個屋，人緣兒不好，也沒人去看她。竹婆子早上打掃完整個院子，老孫收拾髒土往外倒時，跟她閑聊，她才知道自己多了個幫手，氣不憤蔡婆子在一旁躲清閑，憤憤不平地找了過去。竹婆子一向受蔡婆子的氣，又惹不起，忍氣吞聲慣了，好容易得了個出氣的機會，怎麽肯輕易放過，想想以後蔡婆子得在自己手底下做事，竹婆子簡直心花怒放。屋裡一片狼藉，箱籠都敞著蓋子，空空如也，蔡婆子早已溜了，竹婆子不由悲從中來:好好的揚眉吐氣的機會，就這麽溜走了。

　　關於蔡婆子，老太爺沒說什麽。蔡婆子是雇的，隨時可以走。至於工錢，她都沒來要，也不是林家虧欠她，況且還不到初三——林家一向是初三放月錢。