許氏氣壞了！

　　她惹不起老太太，別的不說，一頂不孝的帽子扣下來，休妻都有可能！死老太婆想把自己趕走也不是一天兩天了，自己一天天作小伏低的，硬是入不了她的眼。老爺這一兩天就回來了，倘若這死老婆這會兒拱一把火，可就……

　　柳家老太太趾高氣昂地領著繡鸞杜氏柳葉兒去玩兒了，臨走前，冷冷地咐咐她，霍氏還在月子裡，沒事別攪擾她;幾個小丫鬟起不來炕了，好歹派兩個老媽子照拂一下，別傳出苛責下人的名聲;紅杏兒懷著呢，別缺了嘴;叫人把曬東西的竹匾刷出來，冷布洗出來……

　　許氏一一答應。天剛亮，風還是清涼的。不知為何，豆大的汗珠從許氏頭上滾下來。老太太隻冷冷地瞥了她一眼，便由人扶著上了車，大熱的天，趁涼快趕路。老太太並不為摘桑葚才要下鄉的，也不是為了哄繡鸞開心，她只是為教導繡鸞學著管理庶務，這些事許氏從未操過心。老太太認為，一個女孩子終歸是要結婚生子打理俗務的，總不能事事都靠給下人，趁著在娘家學著管家，總比到了婆家再學不受病，饒是樣樣都學還免不了受婆婆拿捏呢。

　　繡鸞一路上十分興奮，不停地捅柳葉兒，二人頭抵頭竊竊私語。杜氏帶著福慧和奶媽坐在後面，福慧被車搖得睡過去了。奶媽納悶兒道:“老太太不是一向不喜太太母女麽?”杜氏漫不經心道:“姑娘大了，再不調教，人都要丟到婆家去了。你知道嗎，林家公子都中了秀才了，祖母再不管繡鸞，怎麽讓她出門子。林家公子可是要做官的，那官太太是好當的！林夫人出了名的不好相與，唉……”自家相公都二十了，也沒中個秀才，杜氏心中有點嫉妒小姑的好運氣，在梁國，商人想與官宦人家聯姻並不是易事——所以奉賢三十歲都沒孩子柳家也不敢隨便納妾，奉賢家不過是大老爺在京裡當個太醫院的院正，而林家老太爺是四品的知府，如今在家丁憂，老爺是六品的河督，掌管修建老沙河的河堤，是個流油的工程。人比人氣死人！奶媽小聲勸誡道:“小姐，既是老太太帶您出來，想是要讓你熟悉熟悉家裡的事，你要上心些，大少奶奶掌了這麽多年家……”

　　“好了，別嘮叨了，”杜氏打斷了奶媽的話，“我心裡有數。”奶媽不敢多言，低下頭，拭了拭福慧頭上的汗，輕輕給她打扇。杜氏並非不懂奶媽的話，只是她自有主張:家裡的收入主要靠老爺經商，桑園的收入不過十之一二，奉賢做不了什麽手腳，不過當家理事的人，沒多有少總有點油水倒是真的，竹籃打水雖說是一場空，可籃子總能滋潤一下吧，杜氏看不上這點小錢，況且奉賢勤勤懇懇的，十分上心，杜氏更無意相爭，也因此妯娌親厚，桑園是發家的根本，老宅子和祖墳都在這裡，這份產業十有八九將來分給大房，自己瞎攙乎什麽勁兒！

　　不過十幾裡路，一個時辰就到了。老宅子雖舊，卻打掃得乾乾淨淨，老太太四處看看，隻點頭歎息。草草吃了點東西，老太太率領眾人向桑園走去。村子很大，街上閑坐的人們紛紛打招呼，老太太也樂呵呵地回應，杜氏更是滿面堆笑地應酬看，繡鸞不知該怎麽辦，又尷尬又緊張，隻緊緊扶著老太太，流連便也裝傻充楞跟著，不發一言。終於出了村，走到僻靜處，老太太歎息道:“別人家一畝桑園，養三茬蠶能賺十三四吊錢，咱家一百多畝， www.uukanshu.net 才賺五六百吊，一天價不是風就是旱，要不就鬧蟲子，真是見鬼！繡鸞，你說這是怎麽回事?該怎麽辦?”繡鸞扁了扁嘴，“左不過是刁奴欺主罷了！把人全換掉，給他們點顏色看看。大嫂太沒決斷了，才讓下人拿捏！”

　　沒等老太太說話，杜氏先替奉賢叫屈，“妹妹，別家的桑園還不如咱家的呢！咱家的管事長工，你要說句不要，用不著出村就有人要呢！大嫂在這片園子裡可費了心了呢！”老太太也點頭稱是，換個管事的也不頂用！十有八九，黃鼠狼下耗子——一窩不如一窩呢！”

　　“這些管事內裡都通著氣兒呢！講究江湖上鷺鷥不吃鷺鷥肉，才不肯互相拆台呢！你瞅那些管事，乾幾年錢沒給你賺幾吊，自己家裡倒先買房置地，老婆也穿金戴銀的！你說他哪來這麽多錢?”杜氏到底年長十來歲，又吃過管事的苦頭，見識就比繡鸞多。

　　“是啊，你也得學著管事了，將來，你總得自己打理自己的嫁妝，可不能任下人欺哄。不說別人，你七姐姐，把全部身家都存在鋪子裡，一年倒有十五吊的利錢，夠她自己盤纏了，要是壓在箱底，哪能這樣細水長流呢！”

　　小姑娘還只知道愛美，一心隻想絹花水粉的怎麽打扮呢，哪知道世界竟如此複雜，一時錯鍔。杜氏便道:“鸞妹妹，祖母親自教導你，是你的福氣呢！你不知道我在娘家時，我娘說我，我再也沒一分耐心聽，後來自己打理嫁妝，很吃了幾次暗虧，多虧了祖母提點呢！”繡鸞若有所思的點點頭，仿佛打開了一扇通向新世界的大門，連桑葚也沒心情摘了！